第79章 乱世（2 / 2）

乔宏业奉行洁身自好，从不参与任何组织和会所，保持独来独往的秉性，更不炫富，那辆洋车珍藏在乔家庄库房内，与之交往的人无不以为他是小本生意人，仅够一家温饱。

世道越发混乱，杀人越祸成常态，府衙官宦腐败成性，整个朝府岌岌可危，摇摇欲坠。老百姓饥寒交迫，病死饿死无数，人们渴望改朝换代，救百姓于水火，一旦有谁举杆起义，平民纷纷响应，意欲推翻无能朝野。

躲是躲不掉的，乔宏业被朝廷官兵抓了去充军，无奈通过贿赂军官，破财保命，免去应征，暗地里放他跑路，这样乔宏业又携全家老小连夜逃离县城，只留一仆人看管门店和房产。

知人知面不知心，那个仆人在乔家逃匿他乡后，与人勾结，抛售了店铺和房产等，拿着变卖的银两消失在人间。

待事态平稳后，乔宏业派人回到八步天镇，结果是店铺和房产已易主，有契约为证，而存在钱庄的银两却幸免于失。

虽然乔宏业以原房主告官，除搭上些银两，强颜欢笑陪着应酬饭局，得到的尽是心里安慰，渐渐的，此案件石沉大海，连个水泡也没见到。

破财免灾，乔宏业彻底清醒了，深感还是回到乔家庄最为踏实，决议从此再不踏县城半步，那儿伤他的心太重了，夜里无眠都梦不到八步天县城。

晚清国力孱弱，被外强入侵，割地赔款，租界遍布，国家进入半封建半殖民地状态，野蛮与残暴充盈在人间，所谓国到了灯尽油枯、千疮百孔、摇摇欲坠的垂死边缘，乔宏业为求自保，购置洋枪洋炮，屯于庄内，抽若干壮士演练操作技法，不料消息外泄，被一股土匪进庄虏掠而去，否则将以杀戮庄民相威胁。

但是乔宏业不死心，又花重金私购一批，秘密组织一支枪队，每天进入山深处习练射击。一个月后，这支枪队，各个成员枪法精准，指哪打哪儿，百发百中。

既然有了护庄队，就该有个名头，称为卫庄民兵。因为乔宏业几年来用田地惠济百姓，因此对乔府言听计从，整个乔家庄如一块铁板坚固。

为官清廉、两手清风，在八步天县府当县首的寇步辰，因得罪宦官亲信，被革职为民，解职归田，他再度回到乔家庄，从此不问仕途。

十余载为官，虽未积攒下家财万贯，却也练就洞察秋毫的逆天智慧，寇步辰与乔宏业商议安内攘外的谋略道，乔家庄没有城墙，庄路四通八达，不利防守，必须召令庄民立马修筑护庄墙，遇有来犯之敌，便可以守代攻。

另世道苍凉，匪患四起，朝廷腐败、民不聊生，寻求自保乃上上策，意谋护庄之策后，乔府以告示通告各家各户出人筑墙，庄民一呼百应，轰轰烈烈大干起来，方法是利用土垒工艺，就地取材，将黏土中掺入乌了草，外加人力夯实，护庄墙便耸立而成。

日作夜息，不到半年，一道屏障在庄外赫然落成，与庄墙外侧三十米处挖一壕沟，宽十米，深四米，其中蓄水，一道护庄河与护庄墙并肩存在，形成天然防御工事。