中秀才（1 / 2）
曹员外果然如他所言，带妻女过来赴宴。他年过半百，仅有一女养在膝下，爱若珍宝，小名阿宝。
庄绍宗跟在父亲身侧，看见了曹家一行。曹员外风度儒雅，曹太太温柔可亲，曹小姐则带着幕离，只瞧见鹅黄色褙子与象牙白纱裙。
两家寒暄了几句，庄进请曹家往院里走，阿宝与庄绍宗并列跟在身后。
庄绍宗听到一声轻咳，下意识转头，与掀开幕离转头掩唇咳嗽的曹小姐四目相对。
庄绍宗的心脏漏跳一瞬，只见曹小姐颜色娟丽无双，眼波流慧，嫣然一笑，更是动人心弦。
庄绍宗忙回了神，再抬头，那少女已将幕离放下，走到前面，留给他一个窈窕的背影，心中怅然若失。
庄进领着这一家子往院里引着，路过雇的厨子搭的露台天灶台旁，对切菜的族侄媳妇阿玉，说：“琮媳妇，你带你曹婶娘和曹家妹子去你婶娘那里。”
阿玉忙应了，放下刀，净了手，解开围裙，笑着对曹母和曹员外的女儿阿宝，道：“婶娘，妹子，你们这边去请，小心脚下。”
今日庄家只宴请亲朋，随意许多，雇了厨子，在前院搭灶台做饭炒菜熬汤。
帮衬的年轻媳妇和婶子们一边切菜，一边说笑，小孩在院里跑来跑去。
地上湿漉漉的，勾起些许泥泞，隐隐有几片碎菜叶子。曹阿宝提起裙角，幕离下的嘴角撇着，嫌弃不已。
她余光瞥见绣着莲花的绣鞋，染了水和泥，又添上几分不悦。
阿玉将人带到后厅，里面做了一屋子的妇人、媳妇和小姑娘。这都是庄家的亲戚。
沈母见人来，连忙起身，一手携了一个，热情地拉着曹母和阿宝坐下歇息。
阿宝见人的礼节皆好，透过幕离瞥见屋内都是年长的妇人，她一小辈不肯坐下。
曹母状似“嫌弃”地看了眼女儿，又对沈母说：“我这女儿被我惯坏了。屋里都是自家人，不比外人，你把幕离摘下，与姐妹玩去。”
阿宝方才摘了幕离，让丫头拿着，朝沈母福礼，然后安静地站在曹母身后。
沈母赞道：“这才是大家小姐，我们小门小户一个个都站不住。”
沈母话音未落，一个年轻媳妇笑吟吟走来，道：“阿娘，我可听见你说我了。哎呀，这是曹家的妹子，长得真俊，你叫什么名字？”
阿宝笑道：“姐姐好，我叫阿宝。”
“她是我大女儿庄绍兰，乡野人家不通礼数。”沈母笑道。
庄绍兰拉着阿宝往里走，道：“外面这些长辈说话，咱们自个儿玩去。”
阿宝见母亲点头，便跟了庄绍兰进内室。室内果然都是年轻的小姑娘，有说话的、看书的、吃果子的，见了庄绍兰过来问好。
庄绍兰与她们各自介绍了。阿宝貌美，内室所见诸人皆觉容颜粗鄙，除了庄绍兰和一名八九岁叫叶素云的女孩，容貌齐整，举止有度。
庄绍兰要招呼客人，阿宝就坐到叶素云身边。叶素云眉眼秀雅，年纪虽小却有一股书卷气，令人怜之爱之。
为了气氛不至冷凝，阿宝主动与叶素云寒暄起来。谈话中，阿宝得知这叶素云是小庄秀才舅母家的外甥女，随舅母来做客，不禁纳罕。
阿宝又悄悄瞧了几眼叶素云，心中泛起嘀咕，面上与她话起家常，一来二去把叶素云的跟脚都摸透了，顿觉心中舒畅，不禁待叶素云比旁人多了几分亲近。
阿宝自诩她对庄家一些事情的了解说不定比庄家那个小娃娃还多呢。
女眷们在这边说话，阿玉又回到灶上做菜，看到周婶子不讲究，手指头提着一块卤猪肝往嘴里塞，眉头皱起，但没有说话。
一会儿一群小孩过来，围着各自的娘要吃的。这些人忙切了猪肝、猪耳朵、豆腐干等卤货给娃吃，她甚至还见周婶子拿刀切酱驴肉。
驴肉这样的好肉可比猪肝贵上两三倍，阿玉忙道：“周婶子，你仔细切着手，这驴肉是可着人头买的，多一厘都不能。”
“大屋里一盘八两，外面一盘四两，莫让爷们说我们见识短。”
周婶子讪笑：“你这么一说，我不敢切了，哪能盘盘都准？”
阿玉起身将酱驴肉拿来放到自己面前，笑道：“你不敢，我来切。”
周婶子讪笑着塞了一块猪肝给儿子，将人打发走，继续低头切菜。
冷盘装了四荤四素，在席上摊开，年轻小伙开始端菜上桌。
趁着众人吃凉菜的时候，厨子和帮厨们又准备起热菜，四荤四素四汤。
这比村里人家过年吃的还丰盛，帮厨的媳妇婶子都咂舌不已，暗叹这庄家真是发达了。
宴会为庄绍宗为设，他自然坐在屋里的大桌上，上面都是体面人，有曹村长、夏总甲、沈家舅舅沈天明、庄家女婿周国瑞、曹员外、庄进堂兄弟等人，推杯换盏，好不热闹。
庄绍宗的脸几乎笑僵了，端着秀才相公的架子，领着众人的称赞，饭菜都没有好好吃。
庄绍耀那一桌比屋里的大桌随意多了，都是亲近之家的小孩。
庄绍耀身边坐的是舅家表弟沈绍祖。两人同在镇上的私塾读书，关系比旁人更加亲近。
沈绍祖来了庄家，颇为拘谨，庄绍耀说什么，他只是回了什么。
“等你吃完饭，我给你拿样吃的带回去。”庄绍耀悄声道。
沈绍祖低声应了一声，心中暖乎乎的，问：“你课业做完了？”
庄绍耀道：“我还剩下几篇大字没写，等客人走了就去写。你呢？”
沈绍祖笑道：“我昨晚上熬到半夜才写完。”
同桌的大壮先看看庄绍耀，后看看沈绍祖，反复看了半响，满是疑惑，大声问道：“小叔，你和他怎么长得一样啊？”
庄绍耀似乎对这种问题颇为熟悉，一把揽着沈绍祖的肩膀，对大壮道：“哈哈哈，这是我舅家的表弟，外甥肖舅，我们换上一样的衣服就更像了。”
大壮恍然大悟，对沈绍祖叫道：“小表叔，我是小叔的大外甥大壮。”
沈绍祖听了，腼腆地应了声：“大壮。”
一桌小孩见状纷纷介绍起来，热闹不已，直到有人过来上菜，众人才埋头苦吃。
“烧鸡来了！”庄绍耀眼睛尖利，烧鸡刚放下，立马夹了个鸡腿，放到沈绍祖的碗里催促道：“快吃。”
等他再为自己夹肉时，只剩下鸡头，他把鸡头夹来啃着吃。
沈绍祖刚要将鸡腿夹回，庄绍耀就阻止了他，道：“以后还有肥鸭红烧肉酥肉丸子，我就垫垫肚子。”
果然如庄绍耀所言，上了不少荤菜，但小孩也多，平日都吃不到这好的菜，各个哄抢不已，一轮下去连汤都要蘸馒头吃。
沈绍祖渐渐放开，也像庄绍耀一样和众人抢着吃。庄绍耀见状，咧嘴笑起来。
小孩子吃得快，散得快，连最后一道汤都没上，一群人都跑没影了。
庄绍耀和沈绍祖离开坐席，来到后院庄绍耀的房间。他从包袱里掏出一袋雪糖球给沈绍祖，道：“山楂助消化，你吃几颗，晚上多吃些肉。”
沈绍祖接过来，打开递给庄绍耀一颗，自己拈了一颗，然后将雪糖球收起来，打量了周围，看到桌案上的书，问：“我书没带，我用你的书先温习着。”
庄绍耀嘴里嚼着糖球，含糊道：“随便看，大哥写信回来说你的文章比我的有灵气。”
沈绍祖笑起来：“你多看些前人的诗集散文就好了。”
庄绍耀无所谓道：“不提这些了。外面乱哄哄的，我先把大字写了。”两兄弟一人看书，一人写字，远离了前院的喧嚣。
后院女眷吃完饭，有人家远，就要出发了。曹家也是要离开的一员。
方才用饭时，阿宝觑了桌上的饭菜，想起路过厨灶时，看见的油垢厨具以及不齐整的帮厨，一时没有下箸处，但又怕诸人说她娇惯，只拿了馒头配着茶水小口吃着。
沈母见了，热情地为阿宝夹菜。曹母深知女儿挑剔的性子，连忙道歉道：“我这女儿见人少面皮薄，她自己会吃，嫂子你吃你的，不用管她。”
阿宝低着头，默默将沈母给她夹的菜吃了。曹母这才放心，笑着对沈母道：“她平日吃的和猫似的。嫂子你吃你的啊，来，吃这个……”
曹母凡反客为主热情地劝起沈母，沈母领了曹母的好意，道了歉，又到其他桌上劝饭。
饭后，曹员外一家要离开。阿宝找不见自己的幕离，沈母问了一圈，发现幕离被小姑娘们拿去完。