第八回·羞见故人监州作假 企图他日万生藏真（1 / 2）

为免中途再生变故，贾阿空等人连夜将严蕊押往州衙。一路颠簸自不必多说，待一行人返回州衙，天光已是大亮。因高炳如催逼得紧，贾阿空不敢拖延，把严蕊投入大狱后便步履匆匆地来到廓舍。

此时添差通判楼钥正卧病在家，朱子又于州衙办公，廓舍内的主事官仅有高炳如一人。贾阿空甫一入屋，高炳如便搁笔问道：“可曾将严蕊捉拿归案？”贾阿空躬身应了。高炳如双眉微挑，连连颔首说：“此事做得不错——对了，严蕊的原名是什么来着？”

“回监州的话，她叫周幼芳。”

“不错，”高炳如站起身，轻挠着额头道，“唐仲友对其不法行迹拒不交代，这个周幼芳更是麻烦，朱提举命本官先去提审她一遭。若是能审出什么来，也好让唐仲友哑口无言。”说罢，高炳如不待贾阿空回应，当下大步出屋。他于廓舍门前登上官轿，而后在一众谒者的前呼后拥下往大狱行去。

贾阿空跟着来到门外，眼望高炳如排场极大、威风八面的情形，不由“呸”了一声。他正准备回衙，一转身忽见万人英正含笑站在不远处。“何人惹得班头如此动怒？”万人英笑吟吟地向前走来，“且说来，我与班头出气。”

贾阿空焉敢说出高炳如的名字，只能打嘴。万人英瞧见街道上腾起一阵尘土，心下已知是有官人刚刚于此经过，不由询问：“是谁弄得这么大阵仗？”还不待贾阿空回话，他便自行推理道：“莫非是高监州？他往大牢去做什么了？”

贾阿空垂首禀告说：“严蕊现已押到，监州是奉提举之命前往审讯。”

“恩师现下正于书房读书，根本不知严蕊已经归案的消息——他奉了谁的命？”万人英眯起眼睛，低声对贾阿空道，“班头且先歇息，此事不得对任何人提起。”语毕，他左右张望了一番，随后便沿着高炳如官轿所行的路途跟踪去了。贾阿空自是不敢多言，彻夜赶路又的确疲惫不堪，当下回去歇息不提。

却说那高炳如来到女牢，为掩人耳目，特地外罩了件乌黑斗篷。他一手拢住领口处的细带，一手遮在面前，于女牢头的引领下快步穿梭于牢房间狭窄幽深的通道中。牢房里的女囚无一不是大奸大恶，高炳如身为通判，亦掌听讼折狱，此间诸人的案件大多都是他亲自经过手的——故而当女牢头喋喋不休的叙述告一段落后，高炳如这才如释重负地叹了口气。

半晌，高炳如来到了一座单人牢房前。他背光而立，宽大的黑斗篷将他包了个严严实实，旁人根本无法洞察他的庐山真容。严蕊原本正靠在墙边阖目歇息，不知是不是高炳如注视她的目光实在太过炽热了些，以致于这位身心俱疲的弱女子竟渐渐清醒了过来。

女牢头识趣地打开牢门，旋即远远地沿来路退到一旁。高炳如狐疑地向四周瞧了瞧，而后迈步向前，进入了囚禁严蕊的斗室。

严蕊仰头观察着来人的一举一动，但见其举止甚为轻浮，便将心中直接面见朱子的希望散了大半。如今知府唐仲友被软禁州衙，添差通判楼钥又无权单独提审女囚，黑斗篷里神秘人的身份自然极易辨析。偏偏高炳如耍用了个花招还自以为得意，故弄玄虚地在严蕊面前踱来踱去，摆出一副高深莫测的样子，惹得严蕊一阵齿冷。

良久，高炳如装足了高人，这才解下斗篷，笑着出言道：“严子可还识得我？”

“高监州，”严蕊强迫自己露出笑容，“奴家岂敢忘记您？”

高炳如闻言捻须颔首：“当日席上初见，严子是何等妩媚风流，令高某至今神往不已。”听罢，严蕊心中登时警惕起来。那高炳如仍情真意切地说着：“不知严子可还记得高某仗义作援的那桩往事？”

严蕊只觉得阵阵发晕——高炳如口中的宴席已然十分久远，那还是在……

……

……

淳熙七年冬，无雪。

日色昏沉，雾霭蒙蒙，刺骨的寒意从天地间每一丝风里密密地透了出来。东湖湖畔的致果阁张灯结彩，绘带飞扬，丝竹之声自阁中隐隐传来，水上波澜微漾，倒别有一番冬日情味。

台州刘府尊因劾去位，新任唐府尊尚未抵达，州衙里的一切事务皆由通判高炳如代为掌管，这让他很是威风了一阵。为显示自己力压曹吏的权威，高炳如特地于致果阁设宴款待友人——而添差通判楼钥不在邀请之列。酒过三巡，众人只觉意犹未尽，便一力怂恿高炳如寻些妓女取乐。高炳如推辞不过，唯有命人去请营妓。

营妓还未请来，只听得楼梯处一阵喧哗，高炳如厉声喝问：“何人扰我清静？”话音未落，两道身影便已站到了敞开着的房门前。他恼怒地抬眼看去，却于一瞬间变了脸色，起身前迎说：“哟！唐府尊驾到，为何不预先告知高某一声？”——高炳如早先便见了唐仲友的画像，故而方能相机出言。

众人连忙撇下酒杯，一齐见礼。唐仲友面带淡淡微笑地应了，他迈步进屋，显出身后的一个人来。高炳如觑着醉眼瞧了瞧，但见其人眉疏目朗、举止有度，不由心生亲近之意，当下询问说：“不知官人如何称呼？”

“在下绍兴谢元卿，区区布衣，非是官身。”那男子彬彬有礼地致意道。高炳如闻言便大不在意，径直转身请唐仲友上座，对谢元卿毫不关心。唐仲友冷眼旁观，不由冷笑几声，偏那高炳如不知何意，也跟着陪起了笑脸。如此一来，唐仲友放声大笑，谢元卿亦是轻掩唇口，笑着坐在了席末。

唐仲友因道：“谢先生是唐某的挚友，此番随唐某同来赴任，略住一住便走。”高炳如连连颔首，招呼下人再上新菜。众人自是欲得再乐一会子，当下便又坐了。不过多时，高炳如的长随领着一众姑娘步入致果阁，姑娘们梳洗方罢，个个天香国色，甚为清丽。

其中一人细描黛眉、轻点绛唇；目若流波，顾盼生姿，高炳如只看得一眼，旋即如痴如醉，不能再将目光移开分毫。唐仲友高坐上首，一时未察，因说：“空饮无趣，不若来共听一曲。”

高炳如当即附和，指着那女子道：“且将姓名道来。”

“奴家名唤严蕊，见过诸位官人。”

“你便是严蕊？早就听闻你卓有文采，就由你来，”高炳如捻须微笑，继而补充道，“歌新词，且须抚琴而歌。”

众人齐齐叫好。唐仲友伸箸夹起一片黄羊肉细细端详，心思根本不在此处。严蕊的目光扫过众人，最终停在了席末。谢元卿正垂首为自己斟酒，察觉到严蕊的眼神，他挑眉望去，笑问说：“姑娘可是要由我出题？”

严蕊含笑点头：“满座官人，独独这位官人最有书卷气象，奴家斗胆烦请您出题。”

“早闻秦少游的《鹊桥仙》余音不绝，你便仍以此词牌作新词——我姓谢，韵脚须得压在‘谢’字上。”谢元卿目中盈满笑意，“严姑娘意下如何？”