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第六十一章
醉仙楼。
“这是咱们醉仙楼最出名的十两席, 您二位尝尝，尝尝。”
掌柜的亲自到桌边致意，紧接着回头一挥手, 便有小二流水般上菜，各色碗盘摆满了整张桌子。
十两席是指置办席面要十两银子，天上飞的水里游的，除了龙肝凤髓, 几乎都摆上来了。京中高门大户宴请宾朋，都会使人到醉仙楼来订这十两席。若赶上生意繁忙，订席还要加钱哩。
如今这席面却是由醉仙楼奉送，上好的粮食酒喝多少都有。
这当然是冲着会元老爷的面子。
赖昌“哈哈”大笑，笑声洪亮极了。
“景闲老弟, 快, 来尝尝这醋溜鱼肚，也不知他们是用什么法子做的，嫩滑极了，比咱们老家的味儿还要好呢。”
京中的日子这样好！只要使够了银钱, 搭上了通天的梯子，要什么有什么！
谈云却只是同小二叫了一壶茶水。
“谈某不善饮酒，赖兄有什么话，不妨直说。”
二人此时身处雅间之中, 周遭甚是幽静, 只有四月的煦风缓缓从窗缝中轻拂进来。
赖昌脸上那种过度的亢奋终于消减了一些。他放下手中酒盏，挪动屁股，不等谈云拒绝便蹭到了他身边，伸手搭住了谈云的肩膀。
“景闲老弟是坦荡之人，那我也便的有话直说了。”
他肥腻的脸上露出一个谄媚的笑容, “为兄知道你神通广大，有法子，这殿试上会出什么样的题目，可有些眉目了？”
谈云浑身一震，不可置信地看着他。
赖昌的眼睛眯成一道缝，几乎瞧不见眼白，只有两道精光闪烁。
“为兄这一回可是诚心诚意地求你呐！”赖昌低声道：“只要你肯将你知道的与为兄共享一二，价钱总是好说的。”
他搓了搓手指，就要将手探进谈云的袖子里。
——这是江南生意人之间划价的方式，在袖中以手指互通心中的底价。
一瞬间谈云身上的鸡皮疙瘩都起了三层。
他骤然站起身来，几乎顾不得动作鲁莽，将桌上的杯盘撞得一阵叮当乱响。
“你、你岂敢！”
谈云咬牙，“我不知你在说些什么，还请赖兄慎言！”
赖昌没料到他竟是这样的反应，也露出不可置信的神色来。
他反问道：“景闲难道还要瞒我不成？”
胖子的脸上露出暧昧的笑容，又劝道：“景闲老弟莫要担忧，为兄今日可是诚心诚意地求你，老弟若肯共享，我又岂会让兄弟吃亏？”
赖昌见谈云直绷绷地站在那儿，跟根竹竿子似的，以为他是想借此拿乔谈价，于是干脆拿筷子在酒盅里一沾，用酒液在桌上写下一个数字来。
然后直勾勾地望着谈云，口中轻声道：“金子。”
他脸上的笑容透出一种志在必得的得意来。
谈云猛地退了一步，“赖兄，你想错了！”
此时他如何不知赖昌的这个会元是从何而来？！他曾在书房中钻研“浮费弥广”四字题，废稿不知写了多少，那赖昌必然以为他与赵疆有什么见不得光的关系，那一次拜访慈幼院，便偷拿了他丢弃的废稿！
只消以此句为题，他有足够的时间去觅得高手，为他代笔一篇华彩文章来！
赖昌笃定了他有法子拿到科举的题目，甚至将主意打到了殿试上去！
谈云牙关紧咬，腮帮子都拱起一个包来。
愤怒、惊惶、还有骤然扑来的耻意，几乎原地将他吞噬殆尽。
他连手指都在颤动，不禁厉声道：“科举举士，择才选德，诚之一字，不敢怠忘！邪门歪道，我不敢走！”
谈云拂袖而去。
赖昌愣住了。
他神色阴鸷地瞪着谈云离去的门口，过了许久才狠狠地拿袖子将桌上写着数字的水渍擦去，顿了顿，将谈云那杯没动过的茶拿过来一口喝了。
这一壶雀舌茶还要三钱银子呢！
装什么假道学！
***
贡士们在礼部扎扎实实学了九天的“规矩”，殿试转瞬即至。
大盛的殿试共分两日，第一日在奉天殿外设坐席，贡士们答卷，题目由主考与各部大臣拟定数道题目，由皇帝圈定其中一道，让贡士们现场答卷，称为“复考”。
复考并非淘汰的考试，而是用于区分考生的等级，也就是分“三甲”。一甲三名，状元、榜眼、探花，称进士及第。二甲赐“进士出身”，余下者则为第三甲，赐“同进士出身”。复考的卷纸会有专人糊名、抄卷，共八名考官阅判。考官给出等次之后，将排在最前面的十人试卷呈给皇帝。
这阅判要花十余日。
紧接着便是殿试的第二日，也是真正的“面圣”。排在最前头的十人将在奉天殿对答皇帝的提问，这一轮便叫做“策问”。
策问结束，皇帝便会在这十人当众，圈出第一、二、三名。即为状元、榜眼和探花。
经过礼部的“磋磨”，贡士们在九天内熟悉起来，脾性相投的早已兄弟相称、引为知己。
那筒袖子的和穿皂衣的，一个爱打听，一个消息灵，已是整日黏在一块。
筒袖子的道：“你瞧，我就说他们同乡之间必有龌龊。”
穿皂衣的顺着他目光看去，果见赖昌与一干学子站在一头，脸上的盈盈笑意却在看见谈云的时候骤然收起。
他的神情变化摆得分明，周遭人自然也明白了他的态度。
穿皂衣的不由得问：“赖会元惯会与人相交，为何却容不得那谈云？”
谈云会试虽然没有夺得头名，但显见也是有真才实学的，以赖昌那左右逢源的性格，怎么却对谈云不屑一顾？
筒袖子的冷笑一声，“王兄，你可太单纯。那赖昌与人相交只看是否有利可图罢了。”他神神秘秘地压低了声音：“你是不知道，咱们这位赖会元，可搭上了宫中的贵人！”
筒袖子的看得清，只道：“今日答卷咱们或还可分个高下，来日却是拍马也赶不上人家咯！”
宫中有人，哪怕是头猪坐在那考桌前，来日也能混个加官进爵，飞黄腾达。
谈云却不知这些人的眉眼官司。
他花了三个铜子儿雇了辆车，往城东头去。
只见那里已挖出了个巨大的地基，零零散散的木料砖石就堆在一旁。在冬日挖地基是很艰难的，足见建馆的决心。