第三章 故事开端（1 / 2）
日子还要继续过下去，朱艳住在百间楼母亲的旧屋里，只有初一十五要去小莲庄给父亲朱政问安。那个时候，东藏县的人能够看到她瘦小的身影走在青石板路上，不疾不徐，低着头默不作声。
在朱政的一众儿女之中，朱艳毫不起眼，甚至说，说如某日没有去问安，恐怕也没什么人会注意到。她对此种情形也不以为然，在百间楼居住，有母亲的一众姐妹照顾，日子过得也是很好的。她甚至学到了很多贵女不曾知道的琴棋书画，歌舞身姿，甚至是以色侍人的百般技艺。
想那群醉红楼出身的女子，多数长得极为貌美，朱艳的母亲更是其中佼佼者。只是，朱艳好似未长开的花苞，总是缩着瘦小的身子，看起来也是极为楚楚可怜的样子。上面还未出阁的姐姐们也不太理会她，甚至很是看不起她。
慢慢的，朱艳就很少去小莲庄给父亲问安。天气好的时候，她会在百间楼这边的青石板路上来回走走，买些小女孩喜欢的吃食，然后就坐在张家大宅的后门台阶上，静静地看着河道上来往船只上下客人以及装货卸货。那厢是热闹异常，她这里却是安静无声。或许，如果不是仔细看，可能都很难发现在这里还坐着一个眼睛大而明亮的小女孩，很是认真地看着世间浓浓的烟火气。
张家大宅太大了，也有很多门，她坐的门口是张家最不常用的防火角门，常年没有开启过。因此坐在这里一整天也不会有人来打扰。日子过得岁月静好，毫无波澜。
建安十年，这是朱政回家乡的第十四年，他也已经七十四岁，在东藏县算是德高望重的老人家，逢年过节，很多东藏县的官员，或者路过东藏县的大小官员都要到他的小莲庄坐一坐，闲聊几句。当然，还不是因为他与刘家联手，成为了东藏县的四象之首。
刘家早已经是财大气粗目中无人，朱政还端着一些官员文人的架势，保持了表面谦和的样子。但私下里的勾当也没少做，买官卖官，任人唯亲，反而比当年做官的时候在官场更有了一席之地。他自诩是“往来无鸿儒”，那些求他的人以及送来的礼物也真是在河道里天天排着队。
这一日初一，朱艳看到小莲庄门前专门修葺的小码头上已经停满了客船，怕又是什么大官来这里拜见她的老父亲了。因此，在门口站了一会儿，就转头去买了几块梅子糕，继续坐在张家大宅角门看风景了。
最近张家也是很热闹的，有个与她差不多的半大小子常常来张家砸门，说是要见张家家主，或者是张家五叔。这小子哭得很是厉害，但几次都被张家的家丁给拦在了门外。只有一次，张家五叔从外面回来，被这小子抱了大腿，喊着：“父亲啊，你不能把我母亲的全部家产拿走，那我可怎么活下去啊？”
这小子除了脸上有一块很大的黑斑之外，也没有旁的毛病。当然，这个黑斑长得也挺违和的，刚好在左眼下方拳头大，看着很是怪异。
张家五叔很是嫌弃他，大力将他摔倒，并且喊道：“哪里来的野小子？赶紧轰走！”
张家的家丁自然很是听话，立刻就围了过来，把这小子给赶到了大街上，并且严禁他靠近张家大宅一步。
这小子哭得极为凄惨，就坐在张家大宅不远的地方。这一坐一哭也有小半个月的时间，看得朱艳也很是头疼。重点是这个很是煞风景，那个嘤嘤嘤的哭声令人烦躁，还影响了朱艳看河道来往货船卸货的汉子们的心情。
“你能上一边哭去么？都影响我吃东西了。”朱艳实在忍不住了，走到这小子的身边皱着眉头，“哭哭啼啼的，真不是个男人。”
“你说什么？”这小子的嗓子都已经哑了，但抬头看到一个比他弱小的女孩正在鄙夷他，那股子小傲娇冒了出来，“你知道什么？你一边去！”
嘿，可怜之人必有可恨之处。朱艳更加不高兴起来，“你都在这里哭了小半个月了，你不饿么？”
“饿啊！”这小子眼睛红肿，身上也很脏。
“这样好不好？你把你的事情说给我听听，我请你去后面那条街吃碗面。”临近中午，朱艳连早饭都没有吃。她的姨母们要在小莲庄做事情，也无暇给她做饭吃。她手里好歹也有朱政给的一些零花钱，随便吃点东西还是有钱的。
“为什么要告诉你？”这小子脾气还真是挺差的。
“不说算了，反正我是要吃碗面的。后街那个面摊只有初一十五才开，贩售的是手打鱼丸面，味道清淡了一些，但鱼肉无刺，也很是新鲜。”朱艳揣着手，已经入秋了，晌午还算是暖和，但她还没有换夹袄，总是觉得有些冷。
“我为什么要和你吃？”他的表情已经松动了，都已经站起了身。看起来，心里还在犹豫，但身体很诚实。
“为什么不和我吃？你不是也没吃饭么？我不过就是要找个人陪我吃饭而已。我姨母们今日都很忙，不能和我吃饭，那我吃饭的时候必须有人陪的。”朱艳说话的时候，没有咄咄逼人的小姐气，但柔柔弱弱的声音自有一股子魅惑之气，令这小子被这么一长串话说得有点反应不过来，甚至不自主地点了点头，就跟着朱艳去了后街。
午饭时间，街上的人多了起来，大家都放下了手上的活计。码头的装卸汉子三五成群地已经找了台阶坐下吃东西，还有不少行脚商人也已经去了酒楼和小饭馆。朱艳和这小子缓步走去了后街，丝毫不起眼。
后街很是热闹，都是贫民居住的地方，大多数是给东藏县四象八牛七十二金狗做事情的人，没有奴籍，日子过得虽然清贫一些，但总也是说得过去。更何况这个富得流油的东藏县，只要是勤奋肯干活，总是活得下去的。
朱艳对这里很是熟悉，看来也是常常来这里。她在低矮的民房之中转了两个弯，就推门进了一间略微幽暗的房子。跟在她身后的男孩脚步停顿了一下，才迈步跟了过去。索性小门厅并不大，几步就走到了天井院子里，这里摆开了几张小桌子，已经有不少人围坐在一起吃面了。
“阿婆，我这里来两碗面哦。”瘦瘦小小的朱艳声量也不高，见到小院子里都坐满了人，又走进了小厨房，冲着一个忙碌的身影说道，“我要坐在灶台边，今天有些冷了。”
“嗯，你把那个菜板挪一下，就坐在我身边好了。”有个苍老的声音传了过来，随即又端了两碗热腾腾的鱼丸面放到了朱艳刚刚收拾出来的矮桌上。这是个有些年纪的老婆婆，看着倒是慈眉善目的，穿得朴素但很干净，眉眼之间隐约透露出年轻时也应该是个极美的女人。
“阿婆，哪一碗是多了两颗鱼丸的？”朱艳的声音里有了小女孩撒娇的意味，娇娇柔柔的很是好听。
“你个小馋猫，自己找找呗。”阿婆用围裙擦了擦手也陪着她坐了下来，“多吃一点，快快长大才好啊。”