第十四章（2 / 2）
如同爆发的沙瀑一般的血液从飞升者伤口喷涌而出，滚烫的血液在温热的沙尘中嘶吼咆哮着，它仿佛还依旧试图用炽热的身躯融入恕瑞玛，然而无论是阴沉的天空还是入冬后开始猖獗的气温，都已经和它显得格格不入。飞升者的挣扎逐渐变成临终的残喘，就连阳光似乎也不再继续青睐这位垂死的战士。他身上的盔甲原本应该是能和盛夏灼目的烈日争辉的，那上面还依旧留有他受到飞升祝福时铭刻的古老太阳文字，但你已经无法再从其中读出什么更深层次的含义——似乎魔法在侵蚀它夺人的光辉时，连同它象征飞升者的荣誉也一并剥夺了。或许就连飞升的赞歌也不会重新为他唱起——这些古老的符文，它们从今往后就只会在被沙土掩埋千百年后，成为拾荒者的宝物或者沙盗的战利品。
正如广为流传在恕瑞玛的那个古老预言所预示的，另一个沙暴随之在沙漠中形成。它就像是迷失在沙漠中的旅人一样，在附近徘徊却不知何往。有人说它是指引飞升者的灵魂前往那个飞升者灵魂居所的领路人，也有人说这是飞升者生前残留的遗念最后的挣扎。但不管是温顺还是暴戾，这种情况也仅仅持续了一小会儿，很快它就被周围的逆行风暴吹散了。
飞升者的陨落为沙喀尔们带来了前所未有的激励和狂热，某个沙喀尔小队长将飞升者流沙般的温热鲜血涂在了自己脸部的骨盔上和附魔长矛上，并用怪异的语调和尖锐的嗓音发出了沙喀尔独有的进攻号令。
错综的滑沙道很快就包围了整座城池，它们如同一张编织中的枯黄色蛛网一样正试图绞杀眼前的猎物。而城门右翼的滑沙道越来越逼近城门的痕迹似乎也在预示着这场战斗的胜利结果逐渐倾向于黑色玫瑰。
某个从战斗还没开始前就已经在持续吟唱的咒文声不知何时已经停止了。但伊莉斯看到金甲沙兵依然从内城中鱼贯而出——很显然，另一个咒文已经完成了吟唱，而那个音节险恶的咒文才是让伊莉斯有所顾忌的。
“仪式已经完成，守卫恕瑞玛的岩石、黄沙、风暴，宣泄你们的怒火吧，惩戒这些入侵恕瑞玛的贱种！”阿兹尔辽远的咆哮声从内城的广场上传来。沙漠皇帝权杖顶端的宝石闪耀出了不啻于太阳圆盘的金色光芒，并逐渐盖过了白昼。
仪式广场前方巨大的方尖石塔群上铭刻的雕文也开始随之泛起黯淡的金光作为回应。
城里一部分古老的城墙似乎动了起来，地面正在坍塌——或是远处的城池正在崛起，位于太阳四大宫道上的某座神殿的附塔和突堞口以一个奇怪的角度从它们的主体结构上剥离了开来——并非遭遇炮击般崩塌，而是沿着某个特定的轨道运行到了另一个位置；连接神殿和仪式广场的大道也从某处开始一分为二，并从中间隆起，其中从较短边的末端崛起了五座相对而立、形态各异的古恕瑞玛守卫神像，五座神像的手中各执代表古恕瑞玛太阳法律的刀、剑、矛、弓和长斧。伊莉斯看到这些神像正以倾斜的姿态向中间倾倒下去，但每座神像并没有因相互的碰撞和摩擦而造成任何断裂甚至破损，终于在它们完全聚拢之后，蜘蛛女皇才从形状中意识到它们形成了一个巨大的石拳——而那些神像分别是巨拳的五指。黄金大道隆起的短边紧贴着巨拳，变成了它的护臂；而较长边则贴合在它的上臂处，形成硕大无朋的臂铠。
紧接着，震动的大地传来如同山崩般闷沉的轰鸣声和枯烂岩石滚落的巨响。组成城墙的巨石正拔地而起，深埋沙漠的城池基石就像石林般林立起来，光滑厚实的石块形如无数方尖石塔拼成的伟岸巨幕。滚烫的黄沙从墙垛上瀑流而下，承托着城池、角楼和附塔的土地崩裂开来，内城的整面高墙就像正在被流沙洗涤一样缓缓从不见天日的黄土中露出了它潜藏的身影——一座堪比太阳圆盘的巨型岩石守护者。
它如同山脉般的躯干上遍布着错综、崎岖、狭长的石缝和裂痕，就像某个皮肤皲裂得让人不忍直视的糟老头子或是一座摇摇欲坠、随时可能崩塌的危楼，但不管是它庞大的体型还是身上累累的伤痕——如果这些算的话——似乎都不影响它灵活的行动。
巨石的轰鸣声伴随着黄岩哨兵夸张的动作而响起，它掀起了另一只掩埋在沙土之下的岩石巨臂，风和沙立即开始隐隐作动。从墙垛上淌下的沙土掺杂着无数细沙聚成了漆黑的风暴，将原本阴沉的天气渲染得异常压抑。滚石从地底飞跃而出，如同受到风暴吸引一般环绕着黄岩哨兵飞卷，并最终镶嵌在后者崎岖体表的缺口处；沙尘就像细雹一样横扫了整个战场，每一粒尘土似乎都拥有了独立的意识，它们沿着各自的轨迹形成的沙流重新汇入崛起的岩石哨兵中，填补了哨兵身躯上的残缺部分。
黄岩哨兵的模样重新沐浴在太阳圆盘的金光之下，阳光和金光为它勾勒出了一明一暗两个截然不同的影子，两束光从它伟岸、棱角分明的轮廓上掠过，并留下如同碎金的璀璨光芒。它山岭般的庞大身躯足以让任何飞升者——甚至是恕瑞玛辉煌的宫殿——自惭形秽，唯一能让人联想到的只有那位日夜守卫德玛西亚雄都的岩石哨兵加里奥。
逐日巨弓和龙弩在黄岩哨兵的操控下自行活动了起来，它们投射出的巨型石箭与尾部附带巨型锁链的猎龙钢弩如同失落之地的石柱一般穿插在战场半空中，它们用极其贴近地面的姿态高歌着以破云穿空的呼啸声射向伊莉斯军团后方的祭司和魔导师。
战团的领袖们开始转换阵型，将各自的小队分散开来，好让祭司团能够加入其中。后者吟唱起的防护咒文和反射魔法在所有战团和沙喀尔的游击点附近形成了绵延不绝的护盾，飞卷的风沙如同蝗灾铺天盖地的虫群般撕咬在魔法护盾上，但随即就被法师们的净化魔法驱散。
然而无论是魔法护盾还是反射魔法，都没能在曳尾巨箭灼热的箭簇面前展现出令人安心的防护能力，在巨箭击中防护屏障之前，如同山崩海啸般的风压就已经将脆弱的魔法防御撕成碎片。而玫瑰战团令人引以为豪的护甲和钢铁盾牌在石箭和钢弩面前也即刻溃不成军，士兵、法师们被如同蚂蚱一样刺穿、击溃。
黄岩哨兵跨上金黄的城墙，并从附近的龙弩上拔下了一支固定在角楼旁的附锁链的猎龙钢弩，随即跃下城池。锁链巨弩缠绕在黄岩哨兵手中，就像尾部拴着铁链、头部如银叶松般的巨型流星锤，横扫在战场上的锁链活脱脱像一把收割冬麦的镰刀一样清扫着战局。
钢弩撞击盔甲、躯体、节肢的闷沉声响就像一连串鞭炮一样随着黄岩哨兵夸张的动作而响起，法师、战团士兵、沙喀尔甚至是附近的沙兵和盲眼随从都没能从索命的锁链巨弩之下亡命。
而那些倒下的沙兵又重新站了起来，黄沙重新构筑成他们的四肢、躯干和甲刃，并再度赋予他们为阿兹尔而战的生命；同时也有更多日怒守卫和黄沙卫士从城池中鱼贯而出。
就作风和手段来看，阿兹尔绝对是能够在黑色玫瑰暗中酝酿的宏伟计划中占据难以取代位置的——只要他愿意弃暗投明，又或者等那个复活咒术的注脚被完善。伊莉斯冷笑着想道。
锁链巨弩在半空中划出两道真空圆盘，低沉而压抑的嗡鸣如同来自异界之物的窃窃私语。真空面附着在巨弩顶端，随之高歌着飞射而出，深扎在两边的沙地中，并向四周扩散出一道如同水纹般的真空激波。混乱的风压立即改变了它们吹行的轨迹，就像受到磁石吸引的铁屑一样，挟带着沙地上的尘土和黄沙飞舞成千奇百怪的形态，最后被卷入激波中心。
尽管真空激波存在的时间并不长，但它对魔导师和祭司团来说却相当棘手——所有魔法和元素都在真空的牵引下大大偏离了轨迹，又或是组成了与原定咒术毫不相干的魔法，甚至直接消散；而扫荡过来的激波更是扰乱了伊莉斯的队形，在他们站稳脚跟前，卷起的黄沙再度凝聚成的金甲沙兵就已经夺走了他们中一部分人的性命。
黄岩哨兵拔回巨弩，同时挥舞起它如同圆塔般的巨臂扫落钩锁攻城的沙喀尔，然后开始应付正试图突袭入城池的沙喀尔和部分战团骑士。
伊莉斯蠢蠢欲动的节肢就像某个风琴手灵巧的手指一样在沙地中踢踏，似乎就连它们也已经开始抱怨沙漠恶劣的天气。黏稠的致密蛛丝从女皇骇人的怪异口器中喷出，附着在了锁链巨弩的首端，将其捆缚在沙地上。
与此同时，女皇的螯肢、螯爪上逐渐浮现出毒绿色的异光，即便是在各种法术咒语和符文金光相互交织的背景下，它们看上去依然仿佛狩猎于艾卡西亚夜林中的腐毒鬃狼那些令人毛骨悚然的多眼一样醒目。黏稠的蛛毒在女皇咬入沙民、沙兵以及死去的战团士兵身上时注入了他们体内，蛛毒迅速诱发了肢体的痉挛和腐败，无论是活人还是死尸，他们的躯体都在以肉眼可见的速度凋零——完好的皮肤上开始长出毒性红斑，漆黑的伤口处则化出了毒绿色的脓液。紧接着，尸体的皮肤之下开始蠕动起大大小小的诡异脓包，无数尸蛛随即从中咬破皮肤蜂拥而出。
这些受到女皇的猛毒滋养而孵化出的尸蛛比起沙漠蜘蛛具有更大的体型和侵略性。它们的几丁质外壳是由某种类似于能够折射出五颜六色的油膜的物质而构成的，它们外壳侧部和节肢处的尖刺和刚毛长势出奇地规律，就像是用一批从同一个模具中倒出来的部件拼接而成的造物；罕见的四对复眼组成了它们的视觉器官，当你注视着这些令人发怵的复眼时，你会禁不住去猜测到底是何种东西躲在这些深邃的眼睛背后操控它们的节肢和螯爪——而唯一能让人把它们和符文之地上的同类物种联系起来的，恐怕就只有它们如同女皇那样尖锐的口器了。
孵化的尸蛛表现出了极度的狂热，它们如同一层诡异的油潮一样迅速在战场中扩散开来，并吞噬着它们行进过程中遭遇到的所有敌人——以及他们的尸体，并重新孵化出子代尸蛛。所有毒蛛和尸蛛在伊莉斯的指令下吞没了黄沙卫士，它们就像寄生虫一样钻入后者由沙土组成的金色铠甲，并遏制了黄沙卫士体内作为血脉流淌的细沙以及与阿兹尔维系指令传递的沙脉。
黄沙卫士的动作开始变得迟钝和僵硬，与它们迟缓的行为相对应发出的则是如同两块棱角分明的粗糙石英相互切割所发出的咯哒声。
然而下一刻所有陷入蛛群围剿的黄沙卫士都开始迅速覆灭，它们赖以维持行动的沙脉被沙漠皇帝齐齐切断，就像失去了操控师的傀儡一样被埋入了沙地中。紧接着，无数黄沙卫士在阿兹尔权杖的指令下再度聚沙而起，它们身上的伤痕此刻都已经复原如初，它们身上那一身仿佛刚在灼热的炉膛中锻造完毕的金光盔甲让人不得不惊叹于沙漠皇帝卓越的塑沙魔法。
散落的蛛群越过了再度复活的沙兵，就像低垂的夜幕之潮一样迅速地沿着黄岩哨兵硕大无朋的身躯攀缘而上。密密麻麻的蛛群顷刻间就吞没了哨兵，它们在伊莉斯的指挥下用蛛网和蛛丝将后者的石质关节部位相互缠绕、束缚，直到所有蜘蛛编织的蛛网如同一个巨大的茧一样把哨兵的四肢和躯干彻底包裹在内。
黄岩哨兵的动作开始从僵硬变得不再动弹，它伟岸的身躯此刻已经被包裹得如同当初吞噬艾卡西亚的虚空生物一般的缠丝状——活脱脱像一具擎天的木乃伊。
沙喀尔和玫瑰战团的号兵吹响了再度进攻的金笛和号角。
凶恶的元素生物在卢莉拉的指令下飞入了城内，守城器械更加卖力地运作起来，但也被以同样快的速度摧毁。纯净的黄沙背景上不断出现新的污点，入侵者的阵型被一次次冲散，飞升者庞大的身躯接二连三地倒下。
黑色玫瑰的阵线正缓慢地朝着城门内部推进，黄沙卫士就像连绵不绝的黄色浪潮一样涌向城门，而接替游击沙喀尔与黄沙卫士作战的则是卡尔迪亚麾下的玫瑰战团。来自诺克萨斯第一军团的士兵们此刻表现出了他们传闻中的锋芒，脱离了沙漠领域的战团对攻城战更加得心应手。
从侧门游击过来的沙喀尔带来了振奋人心的消息：尼尔斯和姆多娜已经攻破了城门。
伊莉斯看到姆多娜擅长的暗影魔法围绕在城区右翼的方尖石塔附近，无数影怪从暗影中飞出，并扑向沙兵和黄沙卫士；紫色的魔法涡流不断向外吞吐着绽放的魔法玫瑰和暗影楔，如数击杀这些无魂的傀儡士兵。
然而正面战场并没有因为飞升者们的陨落而落下帷幕，鬼祟的第二种咒语再度响起。沙瀑般的黄沙吐息瞬间从黄岩哨兵被缚的身躯中涌流出来，组成哨兵的细沙从它各个关节、缝隙、孔洞中喷涌而出，迅速淹没了占据哨兵身躯的蛛群，并冲散了蛛网。哨兵的身体重新运作了起来，它扭动四肢所发出的刺耳、尖锐的咯哒声就像两个巨大的老旧磨盘相互磋磨发出的令人难以忍受的噪声。蛛群逐渐被剥离，覆盖于节肢动物之下的黄岩似乎正在复苏。
而在崩塌的废墟之中，一个独特的暗影标记引起了伊莉斯的注意。
“你已经让我浪费了太多时间，毒蜘蛛。”
伊莉斯听到若有若无的心灵沟通从仪式广场上传来，巫灵的声音夹杂着机器般语气，那隐约的魔法爆鸣声成了他最具有辨识度的标志。
“狡猾的内瑟斯，他已经前往某个被遗忘的神殿中——我不能让他找到任何对主人不利的东西……那对我们任何一方都没有好处。”泽拉克尔的语气毫无波澜，就像从一具尸体的口中说出来的话语一样冰冷，但伊莉斯也还是听出了其中不耐烦的情绪，“但我并不能指望你能宰了他，所以我们已经给雷克顿放出了消息，但愿他能完成任务。至于你，你将荣幸地为主人完成另外一件事情——以向我们表达黑色玫瑰希望和我们合作的诚意。”
伊莉斯冷笑地处理着自己面前的黄沙卫士说道：“真是遗憾，至今为止，所有试图摆布我的人，都已经进了棺材或者是我可爱的宠物们的肚子里——不过确实如你所说，我们或许还需要进行长久的合作……那么好吧，我的手下会替你们完成任务。”
“协议达成，毒蜘蛛！”这时伊莉斯才明显地感觉到泽拉克尔略带愉悦的语气，“那么这场战斗也该结束了。但光凭你和我的能力不足以杀死阿兹尔，他已经在重生之际获得了太阳神的庇佑，除非你们能修复皇室王陵，并找到他的后裔和给他父王皇帝昂特里亚陪葬的太阳面具……否则你所做的一切都只是徒劳。而他的后裔很可能已经被内瑟斯暗中护送出去了，找到这个家伙，并带给我的主人，这就是表现你们诚意的机会！”
魔法紊流的前兆随着巫灵诡异的嘶嚎扩散开来，天空随即逐渐变暗，来自仪式广场上空的淡蓝色的能量波动从天而降扫平了城楼上的守城器械。虽然地脉和沙带依旧源源不断地从地底深处拔地而起，修复着破损的城墙，但这在巫灵极具破坏性的奥术魔法面前也只是徒劳。各个破损点的城墙正在倾倒，太阳圆盘最后一轮滚烫的金光也在奥术冲击之下迅速变得黯淡无光。
“好了，在那个大家伙重新恢复行动之前，完成你们此行的目的吧——击碎太阳圆盘，让陈旧的飞升者体系就此崩塌吧！那样阿兹尔最后的希望也将破灭，扫清阻挡在我们面前的杂种们，我的主人正对此甘之如饴。”泽拉克尔紊乱的魔法躯体更加肆无忌惮地扭动着，并从他那如同被奥术丝线缝合起来的怪异的嘴巴中发出了尖锐的利鸣，“当然，如果你们依然想割下他家禽一般的脑袋的话，就拿起你们的屠刀和毒剂吧，我的主人愿意把这个神圣的机会赐予你尝试，毒蜘蛛！”
即将臣服于黑色玫瑰的，可不止阿兹尔……
伊莉斯的巨嘴獠牙发出了号令蛛群的尖啸。
“攻击太阳圆盘！”伊莉斯身边的赫尔利亚呐喊着发出了让诺克萨斯士兵狂热的进攻指令。