52:为了目标（1 / 2）
“辛苦了。我是被伊万先生叫来的，他在这儿吗？”
深夜的护卫舰“凌波川”内。爱尔光明正大的走在舰内，用和善的笑容向拿着步枪的看守男子问话。
“伊万先生吗……？他应该是在第一生产区。就是船头的仓库那里。”
站岗的人毫不怀疑地回答道。
谢谢。爱尔握着男人的手道谢。
威廉默默地向他点头。
从男人旁边走过时，爱尔看着威廉笑了。
“嗯。只要堂堂正正的就不会露馅儿。”
“这样的警戒没问题吗？”
威廉夸张地皱起了眉头。
对于随意在船内徘徊的威廉他们来说，戒备松懈是值得庆幸的。但是，一想到他们是被亚美利加众合国军队追赶的处境，就觉得他们也太缺乏紧张感了，虽然是别人的事，但还是莫名为他们感到担心。
“哎呀，就是这样啦。他们本来就不是军人。而且这艘军舰上的基本都是奥斯塔尼亚人，会疏忽大意也不奇怪啊。”
爱尔耸耸肩解释道。
虽然是无端的指责，但威廉的不安并没有因此而消失。“凌波川”的船员们如此放松警惕，但不代表亚美利加众合国军队也会一样。
野岛桦乃向亚美利加众合国提出了单方面的要求，这个做法是不是太鲁莽了点——开始思考。
“说是生产区。是在舰里生产什么？”
威廉晃了晃脑袋，强行转换话题。
爱尔沉默了一会儿，然后继续向前走着。一向多话的她少有这样的反应。沉默地走了半分钟左右，她才抬起头来。
“威廉知道炼金术的目的吗？”
“炼金术，就是那个吧。把铁之类的便宜金属变成黄金的魔法。”
威廉疑惑地回答道。虽然只是在漫画和游戏中了解到的知识，但应该没有太大的偏差。但是爱尔却摇了摇头，好像是在说可惜。
“这倒也没错。从古代到中世纪，炼金术师们的终极目标就是不老不死。把不完美的存在变成更高级的完美存在——在这个意义上，把金属变成黄金，把普通的人变成不死者，本质上是一样的。”
“不老不死…吗？”
威廉有些动摇了。
对干不死者的威廉来说，不老不死是个很熟悉的设定。但爱尔为什么会突然提起炼金术，他心里有一种不祥的预感。
爱尔像是在试探威廉似的抬起头来。
“而且在炼金术中，还有以无生物为材料，创造出具有灵魂的生命的研究。用它创造出来的人叫“人工生命体”。现代的基因操作和克隆技术，也可以说是那些人造人技术的后裔吧！”
“人造人，和这艘舰船的生产有什么关系吗？”
“莫鲁斯露家族就是古老的炼金术家族。对这种事当然会很敏感。”
走下通往仓库的楼梯，爱尔得意地挺起胸膛。
“即使取得了领土，实现了再独立，独立众议会也缺乏维持国家的基本人口。你说野岛桦乃会打算如何解决这个问题呢？”
“…………”
“也许，答案就在这里。”
不等威廉回答，爱尔就先走近了通往仓库的门。
门上挂着一把坚固的电子锁。但爱尔用从胸前取出的钥匙卡把它解开了。威廉一脸困惑地看着爱尔。
“那个钥匙，你是从哪儿弄来的？”
“嗯？从刚刚打招呼的看守那里借来的。”
“你偷东西……！？”
是在什么时候。爱尔无视了威廉的话，把手放在了门上。
厚重的金属门发出嘎吱的响声，缓缓打开了。
可能是通道被减压了吧，感觉周围的空气一下子涌了进来。
打开里面的另一扇门后，一股浓烈的药品味扑鼻而来。
灯光熄灭的昏暗房间里，设备的显示器和闪烁的指示灯像无数星星一样闪烁着。
在设备内响起的低沉声音，应该是液体循环泵发出的。在令人联想到点滴管的透明细管中，流淌着五颜六色的液体。
这种液体流入了厂房中央的水槽内部。
圆形的水槽让人联想到巨大的鸡蛋。
里面有一个像胎儿一样蜷缩着身体的赤裸少女。
是个十二，三岁左右的黑发少女。
注意到威廉他们的靠近，她慢慢回过头来。
“什……”
看着水槽里的少女，威廉莫名感到一阵恶心。
并不是因为她长得丑，恰恰相反。
水槽里的少女，有着凛然的美貌。
但是，她的眼睛里没有知性的光芒。漂浮在培养液中的少女，没有自我意识，只是个会对外部的刺激做出反应的，没有意识的生命体。
更让威廉感到动摇的是，他对少女的那张脸的熟悉感。
和她有相同特征的人物，威廉很熟悉。因为刚刚才近距离交谈过。
“啊嘞？你们怎么在这里……？”
听到水槽深处传来的声音，威廉把视线投向了那里。
伊万正站在被紧急照明灯照亮的昏暗通道上。
而伊万的身后，有着几个穿着白大褂的技术人员模样的人。白大褂胸前印着绿色方图环境的企业标志。
“伊万……这个工厂是怎么回事？你为什么会在这里？”
威廉瞪着伊万问道。
“看你这样子，好像不是桦乃他们带来的啊。”
面对威廉带着杀气的视线，伊万坦然地接受着。
伊万的脸上没有什么表情。对于把小女孩放在水槽里，他完全没有负罪感。
“是克隆人量产工厂吧。绿色方图环境既有医药品部门，作头食品制造商，也有世界最大的肉制品培养工厂。因为有伦理上的问题，所以不能宣传出来，不过，只有你们有心的话，这样的东西应该很容易造出来吧！”
爱尔靠在旁边的机器控制板上说道。
在她说出克隆人一词的时候，威廉就明白了一切。是的，事实正如爱尔一开始所说。
这个厂房里，正在制造人造人。
“她的素体是野岛桦乃的细胞吧？”
威廉指着水槽里的少女问道。
虽然外表的年龄相差很大，但少女的容貌却和野岛桦乃一样。伊万他们用不死者野岛桦乃的细胞，造出了水槽里的少女。
“是啊。要对人的体细胞进行制造克降，还有很多技术上的课题要攻克。最重大而简单的问题，就是制造成本与实用性不符。”
伊万以一句伪恶的话回答了威廉的问题。
克隆人的成长，需要花费与养育普通人同等的费用。这是很正常，但也最容易被忽视的事实。
人的才能，不仅受基因的影响，而且受生长环境的影响也很大。要复制一个优秀的人，就得花和培养他一样的工夫。