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第一卷

连贵

连贵是合阳镇人，刘黑子的发小，自幼习得几年武艺，姐夫是合阳镇的县令。姐夫在任期间，只要谁家的大姑娘小媳妇被他相中了，无一幸免，是合阳镇地地道道的败类，合阳镇的百姓对他是恨之入骨。

瘟疫爆发后，连贵的媳妇感染瘟疫，去世了，县令姐夫也把积攒多年的银子都卷走了，连贵的姐姐改嫁到了徽州，嫁给了一个搞运输的管事。又过了两年，连贵在合阳镇实在混不下去，就到徽州找他的姐姐，谋求生路。

徽州地大物博，但管理混乱，不管是高层之间，高层与底层之间，还是底层之间，都是冲突不断，械斗，流血事件时有发生，规模或大或小。

这连贵有一个最大的优点，就是能说会道，审时度势，蛊惑人心，到哪里都有一众的追随者。在一次大规模的底层冲突中表现神勇，在众寡悬殊的情势下，连贵以一己之力带领本部翻盘，大大提升了影响力，一度成为了徽州的神话，追随者从几十人发展到数百之众。此后，连贵又通过新任姐夫的渠道，搞到了一批走私的火枪，实力大增！

连贵的媳妇有一个弟弟叫秀斗，是西阳城钱万里的钱庄里的伙计，他不甘心做一辈子的伙计，听说连贵在徽州混的不错，早就想着去投靠姐夫。

那日，钱万里自付十八府上回来，就愁眉苦脸，从谈话中，秀斗得知了曹哲要求三天之内募捐十万两银子之事。就在曹哲押运的银子被劫的前两天，秀斗连夜来到徽州找到连贵，告诉连贵曹哲来西阳城为朝廷募捐的事，而且可能还会亲自押着银子回京。

连贵得知消息后，精心策划了一番，准备在合阳镇下手，不料却被刘黑子在起阳山抢了先，连贵带着一众人空等了两天。

连贵从秀斗的讲述中了解到西阳城与往日的不同，人人安居乐业，家家其乐融融。从瘟疫爆发后的三千多人口，增长到两万之多，其中不乏一些商贾巨富移民至此。而虎踞山庄的邱老爷和商会会长史天南更是家资丰厚，富可敌国！在连贵看来，这可是一块巨大的肥肉，野心怂恿之下，连贵准备对西阳城发起攻击。

秀斗也告知连贵，西阳城的乡勇团也有两百来号人，而且战斗力很强，团练长叫齐龙，是虎踞山庄邱老爷的结拜兄弟，为人彪悍，武艺高强！而这些在连贵看来，根本不值一提，他的眼中只有攻陷西阳城后抢男霸女，寻欢作乐的景象！

史天南的府中，邱宪礼、齐国邦、易卜信、付十八、刘黑子、还有熊老二和月如月意，正在商讨着如何作战。

刘黑子道：“邱大哥，我认识这领头的，叫连贵，我们俩从小一起光屁股长大的，这小子从小就不着调，又蔫又损，长大了更是坏事做绝！”

邱宪礼道：“黑子，你跟他还有来往吗？”

刘黑子道：“从他去徽州，我去起阳山之后，就不再来往了！”

邱宪礼沉思了一会儿道：“据易师兄说，连贵那人数不少，而且有不少火枪，战力可不一般，我怕打起来……”

齐国邦打断了邱宪礼的话道：“大哥，怎么还没开战，就涨他人志气，灭自己威风，咱们西阳城乡勇团的兄弟可都不是白给的！”

邱宪礼道：“兄弟，我没有别的意思，咱们要想打赢，应该问题不大，连贵那帮人毕竟是乌合之众，我所想的是如何减少不必要的伤亡，打有准备之仗！”