第四章 沉默的内阁（2 / 2）
“王尚礼，怎么是你？”陈允礼皱了一下眉头眉头，说。
“你就不能看清楚再出手吗？”王尚礼捂着肚子，痛苦地说道，陈允礼吹了一下口哨，“皇帝临时召开了内阁会议，我们必须快点过去，我也是刚知道的。”
“我们为什么可以参加？”
“我怎么知道？我要是知道皇帝的心思，我早就位列凌烟阁了！”一些士兵手持火铳赶了过来，他们身后还跟着几名骑兵，陈允礼再一次皱了一下眉头，看来要体验急行军的感觉了。
陈允礼就这样漫步于大内之中，古老的名木弯下腰来迎接稀疏的来客，瓦角上屹立着只有山海经中才记载过的妖兽，过道浩浩，有如《阿房宫赋》中描写的一样，错综复杂的楼阁是无数工匠呕心沥血建立而成的，每一砖每一瓦都有遥远的历史，琉璃洒满乌檐，流云漓彩的浮雕下是明镜一般的地板，两百年前那场沉痛的战争中，这里由于烈火，杀戮和铁蹄而荡然无存，重建起来的紫禁城的中心是大明塔，雁白色的塔尖上是无数历史的浮雕，受命于天的大明将永远存在，所有国民都坚信这一点。
身着华服的侍卫挑着火铳在前面引路，他们几人在宫殿下有如蝼蚁一般渺小，无数从角落中折射出来的刺光都有如芒针一般刺在心口，陈允礼伸手拂过精雕细琢的栏杆，舒适的触感。
“阁下一定是锦衣卫指挥使。”一个戴着乌纱帽，身着红色官服的男人从门槛处走出来，说道，王尚礼看见他后立即行了拜礼，陈允礼也行了鞠躬礼。
“能和兵部尚书大人结识是卑职的荣幸。”陈允礼低头说道，兵部尚书沈怀文，他过去游学于欧洲的军事学院，深研军事理论之类的事情，是朝廷中少有的实干家。
“先生何以行礼，久闻指挥使大名，今天遇到果真是有幸，尚礼，你可得和这位大人好好学习一下，我听闻先生在军事上造诣也颇有建树，日后有机会必须推演一下那些伟大的战争。”沈怀文笑着说道，他让开了一条路，二人旋即走入了面前森严的楼阁之中。
皇帝陛下坐在高高的座椅上，他的面庞消失在了阴影之中，让人难以看清，站在房子里的有内阁首辅秦武大人，工部尚书张震然，户部尚书孙守望，中书令王敬之，一些其他的中央官员，一些高级军官，跟在陈允礼后面的兵部尚书沈怀文，还有一幅陌生的面孔，黝黑的外表和简朴的打扮让陈允礼断定这应该是东方公司的总督，来自广东的赵启思，足以代表大明中枢的官员齐聚一堂，可能并非什么好事，同样的事情在十年前也上演过，那时的陈允礼还是一个懵懵懂懂的书生，他只知道，那次会议以鲜血告终。
“诸位爱卿，无需行礼了，请就坐吧。”陈允礼点点头，虽然也没有人看他的反应，臭名昭著的锦衣卫怎么可能有人喜欢呢，拷问，折磨，酷刑，监听，密探，搜捕这一切都是人们对于锦衣卫的看法，他选择了一个偏远的地方落座，他可不想因为座位在官场上得罪人。
皇帝沉默地审视着众人，随后缓缓地说道：“此次召开内阁会议，是为了决定明之未来生死存亡，首辅秦武，烦请你来主持会议吧。”皇帝的声音依旧如此低沉，昏暗的房间中让人难以洞察他的神情，陈允礼咽了一口口水，他感到了一丝不妙。
“谢陛下，”秦武抬起双眼，眼神中饱含着沧桑与坚毅，不惑之年的他有着杀伐果断的气魄，“我想诸位都听说过前一个月的鸦片事件吧，英吉利人为了扭转贸易逆差，选择向我国走私鸦片，所幸陈允礼指挥使下辖的锦衣卫发现并处理了这件事，为此我们逮捕了大量的英国商人，目前我们两国的关系急速下降，陛下认为，我们有必要扩大这件事情。”
“首辅大人，你是说——向英国人开战吗？”中书令皱了一下眉头，说道，他不敢将矛头对向皇帝。
“是的，各位，事实上，从十年前的大礼仪之争后，你们就应该明白，我们终究和英国人有一场战争，亚洲的势力范围只能归属拥有昭昭天命的我国，任何打算染指亚洲大陆的蛮夷只有灭亡的结局。”秦武耸耸肩，说。
陈允礼还没有资格说话，说实话他也不知道陛下为什么让他来参加会议，他就像一个密探一样仔细地打量着每一个人的神情，怀疑，认同，不信任每一个眼神的迷离都能说明他们的想法。
“贸然开战可能会招来群臣的抗议，而且后勤这一方面我们并没有什么信心，除非把若开山脉的所有堡垒都给拔掉，不然几十万大军的调动怎么支撑？”工部尚书略带怀疑地说道，“我认为，还是等英国人来撕开我们之间的面纱吧，与其劳师远征，还不如以逸待劳，我不认为英国人有能力在这里投入多少部队，到时候他们会铩羽而归的。”
“不，张尚书，”东方公司总督无疑话语权更高，各个官员的目光都打到他的身上，“我们如果等着英国人来犯，那就必败无疑，漫长的海岸线难以防守，如果被英国人袭击了本土，那么国民和朝贡国对天命的信仰必将大打折扣，我们反复推演过，补给我们可以通过海上来运输。”
“一个问题，我们到了战争的地步了吗，虽然和英军几次交手我们都勉强占上风，但是我们还是应该保持警惕，他们的海军是傲立于海洋之上的，况且沙俄一直在对我国的边陲地区垂涎三尺，一旦开战沙俄很有可能加入战争，我们做好了两线作战的准备了吗？”中书令说道。
“现在是一个绝妙的时机，英国人最近因为美国即将爆发的内战导致棉花供应急剧减少，国内爆发了几场工人罢工，他们迫切地需要原料，如果此刻出兵印度截断英国的棉花供给，那么英国人势必会退出战争，这是千载难逢的机会。”兵部尚书沈怀文说。
“是的，我们现在需要一个扩张的桥头堡，而那个桥头堡，就是印度，只要夺下印度，那么我们就能沉重地打击到英国，我们十几年来如一日地对这台国家机器进行改造，不就是为了让唐朝的盛世气象重现于今日吗？”一名军官接过话说。
屋内突然陷入一片死寂，沉默取代了讨论，所有人的目光都汇聚到了那高高的阴影处，皇帝站了起来，他慢慢地向下走去，灯火打落在他的脸上，当皇帝的面庞如此清晰地出现在陈允礼眼前时，他反而并不畏惧，皇帝的面庞上带着皱纹，有着中年人共有的特性，松弛的皮肤，但双眼却闪着寒光，那是亲眼见证无数权力斗争后的眼神，足以令人胆寒，他似乎在拷问着每一个人：“为什么要说那么多废话？”
皇帝扫视了一下长桌，他身着黄色的朝服，陈允礼不禁咽了一下口水，陛下向来雷厉风行，手段比起锦衣卫有过之而无不及，十年前的大礼仪之争他为了除去政事院不惜让满朝都陷入腥风血雨，坐在这里的官员无一不是陛下提拔起来的，即便有人心怀鬼胎，也不会在皇帝的方向上造次。
“诸位爱卿，我并不愿你们因为无聊的事情陷入争执。”皇帝冷冷地扫视了众人，昏暗的烛火中难以看出他的神情，坐在权力的最高峰会想些什么呢？陈允礼并不想知道这个答案，因为在拷问细作的时候他就差点吐了，站在高位的人的手不可能是干净的，他不想染上太多鲜血，“我更希望你们可以讨论一下如何弹压朝贡国，如何秘密动员军队，如何袭击英国人的商船，如何绕过若开山脉，如何让群臣们安静一下，而不是在这里为了所谓的原因而争论。”
房子里一片沉默，没有人认同，也没有人反对，不过也没有必要在这个节骨眼出声了，皇帝将眼神投向陈允礼，说：“我想，我们不妨听一下锦衣卫对于印度的报告，再继续讨论吧。”
目光纷纷投向陈允礼，内阁陷入一片沉默。皇帝回过头去，他的身影再一次消失在了阴影中，灯火打落在他的影子处，仿佛光明从未与他有过缘分一般。
“呃”陈允礼深吸一口气，我吗？那好吧，“根据我们特务在印度的发现”