第三章 大选（1 / 2）
大选如期举行，原本殿选是由太后，皇上和皇后一同商议选择的，因皇后归宁，故而正月十六这日，只有太后和皇上在昭暖阁端坐。此次参选者共三百六十人，进入最终殿选者有一百五十二人，这一百五十二人年前就已经抵达京都，在皇宫外安排的秀女苑居住。
正月十六日，皇上卯时四刻上朝，辰时便已下朝来到昭暖阁，此时太后也到了昭暖阁中。皇上坐在主位，太后坐在左方，二人中间放了一个四方桌，摆着些茶水点心，皇上转身面向太后道：“今日辛苦母后，母后若有中意的，也可将其留在宫中为女官。”太后和蔼一笑：“这次是为了皇帝你充盈后宫，哀家只不过来掌掌眼。”转头向四房掌事吩咐：“开始吧。”秀女依此入殿，四人一组，每组由不同的女官带入。皇上和太后坐在内阁中，秀女进来后站在外殿，秀女不可直视天颜，故而内阁和外殿中间搭了一层幔帐。选秀贵在举止仪态，因此太后和皇上在阁中观其言行，问话听其作答，若有中意者便可以留用。典朝选秀，中选分为三种，一为皇上嫔妃，二为赐婚宗亲，三为宫中女官，然而先皇去世前刚进行过女官择选，故而这次并无女官之选。此次选秀除了长孙氏，尉迟氏，张氏，其余五大世族皆送了女儿入宫，长孙氏虽未送秀女入宫，却送了姻亲家族吴氏的秀女参选。
太后的叔父长孙佑礼一生淡泊名利，在夫人去世后，万事皆空，已然出家，常伴青灯古佛，故此一双儿女自幼皆由兄长长孙佑祁照料，女儿长孙如漫
嫁给了世代清流的周士储，儿子长孙峻枫也迎娶了吴氏世族的女儿，并育有两子，如今两子皆已成年，长子长孙护，次子长孙提。长孙护与长孙提一个经商，一个行医，都不曾在朝为官。吴氏世族此次送了女儿入宫，实际上也并非想要攀附皇恩，而是太后向母家传了话，故而挑选了女儿入宫参选。再说欧阳世族，欧阳氏本也位于八大世族前列，可因为当年与周氏有姻亲，周氏灭族后，也受到了些波及，如今为了挽回局面，竟一次性从家族中挑选了两个女儿送入宫中参选。
欧阳氏的两个女儿欧阳沐和欧阳洛进殿时，太后似对二人十分满意，皇上也微微点头，皇上开口：“母后，儿臣记得齐元帅的长子齐可富原配妻子过世后，因常年在外征战，并未续弦。”太后吩咐道:“让欧阳沐进来，哀家看看。“秀女虽不能直视天颜，但是若有召见，也是可以进内的，欧阳沐遵旨进内，太后打量了一番，连连点头，继而开口：“欧阳氏教女有方，欧阳小姐知书达理，属实不错，齐元帅劳苦功高，齐可富也是保家卫国，皇帝不能让如此功臣府中没有个当家理事之人啊。”说完看向皇上，皇上低头一笑：“母后和儿臣想到一块去了。”不久传出圣旨：“欧阳氏长房嫡长女欧阳沐端庄自持，秀外慧中，适配于镇南元帅长子齐可富，特此赐婚，婚礼一切事宜皆有皇室四房齐备。”除了这纸赐婚诏书外，欧阳氏第三房嫡长女欧阳洛也被选入宫中。原本欧阳家族送了两个女儿入宫，想的是至少有一人入选，不想两道旨意传来，欧阳家族也是喜出望外，不仅有女儿入选宫嫔，还有女儿嫁入了齐府，齐府如今权势鼎盛，齐家长子也在战场上杀敌，手握兵权，是个大好儿郎，对于家族来说确实是个好女婿。而且皇室赐婚，可以看出对齐府的重视，两个女儿的婚事无疑给欧阳氏带来了莫大机会。
选秀还在继续，吴氏送来的是吴氏长房的嫡幼女吴静南，也是皇上堂舅母的内侄女。这次是太后开的口：“静南是哀家看着长大的，如今已经出落的如此亭亭玉立。”转头看向皇上：“皇帝啊，先帝去世前，十分惦念你这些皇兄皇姐的婚事，宗瑀已经封王，然而这么多年，府上只有侧妃，你父皇也未曾给他选正妃，静南呢，皇上也是见过的，为人温柔和顺，又出生名门世家，依母后的意思，可堪配镇安王。”说完又看向吴静南，皇上略加思索：“母后所言极是，三皇兄年长朕不少，迟迟未娶正妃，如今已立了王府，也该有王妃入府理事才对。”随即向侍婢吩咐道：“去回禀贵太妃，吴氏嫡女风华正茂，毓秀名门，朕与太后商议，决定将其立为镇安王妃，择吉日成婚。”侍婢道是后便去后宫向贵太妃回话。年前，封诰过后没多久，太后便传话回母家，让其从吴氏挑选一个亲近可信的女孩子，年后参选。吴氏自然也知其意，镇安王当初虽未参与过太子之位的争夺，然而如今实权在手，皇上也不得不防，长孙氏无适龄女子，吴氏也算亲近，择一女子嫁过去也好时时监督。
太后参与了半天的殿选后有些疲惫，便先行回宫休息。太后走后，皇上传来兰妃和柔妃一同相看秀女。一日毕，除去欧阳氏和吴氏被赐婚的，中选者共有七人，其中世家女子三人，分别是欧阳洛、陈艺云、陶琪言，非世家女子四人分别是陈书默，张眉鹤，李绮罗，何琴。选秀结束后，未入选的秀女已经安排各自回家，入选的秀女仍在秀女苑居住，等候封诰位份，并且由宫中女官教导一切礼仪宫规。晚间，皇上在昭乾殿批奏折，屏退了众人，只留下一名亲卫，当初沐宗玺在乾定山求学时，师父曾赠与他暗卫十二名，其中有六名从未在人前出现过，连皇后也不知道几人究竟长何模样，这几人只在暗中办事，还有六名被登记造册，在宫中作为亲卫，其中四人领卫禁卫军，自然，除了皇上和皇后之外，太后也不知道这四人是何来历，最后留了两名日常贴身保护皇上，贴身的两位名唤：浩存、浩宇。十二位暗卫是师父亲自培养，无名无姓，直到将暗卫给了沐宗玺之后，才给他们正了名字。现在，在昭乾殿内的是浩存，皇上边批奏折边吩咐：“你亲自去一趟国公府，与皇后说明今日的选秀结果，告诉她可以了。”皇上停下笔抬眼道：“悄悄地，别让旁人知道。”浩存领命后便前往国公府。
皇后正月十五归宁，十六日晚间用过膳，便带着绿袖往园中散步，除绿袖外再无旁人跟随。初春时节，天气依然寒凉，皇后吩咐绿袖回房取一个手炉过来，自己独自立在池畔。这时节，池里连红鱼都看不见了，忽而一道黑影闪过，皇后嘴角上扬：“你来了。”浩存站在皇后身后不远处，垂手回话：“皇上让我来告知娘娘，可以了。”皇后也不回头，只说到：“嗯，本宫知道了，与皇上说一切安心，本宫三日后回宫。”“娘娘，您怎么站在池畔，多冷啊。”绿袖拿着手炉过来，忙放进皇后手里，又替皇后整理了外氅。皇后轻笑着，看向刚刚浩存站着的地方，人已然不在，心下暗道：不愧是乾定山的人，只是不知皇上身边这样的人还有多少。绿袖看着皇后出神，便开口：“娘娘？”皇后回过神来：“无妨，父亲出门还未归来，你陪我一同去看看母亲吧。”皇后的母亲张容羽是张氏世族的嫡女，当初尉迟阙劳军归来，张容羽于人群外遥遥一见便已倾心，求了父母便嫁给了尉迟阙，婚后二人也是相敬如宾，琴瑟和谐，当年张氏嫡女求亲尉迟将军的事情可也算是一段佳话。
来到母亲的房间，皇后看到母亲正坐在桌前，握着书卷，皇后让身边的侍女都出去了，径直来到母亲身前，笑道：“母亲还是这么喜欢读书。”张容羽抬头，看到女儿，放下手中书卷，眼眶不免湿润：“还能在家中住几天？”皇后坐到母亲身旁，头靠在母亲身上：“三日后便要回宫了，父亲何时能归来？”尉迟阙虽已移交兵权，却仍在朝中，如今在监安寺为监理，监安寺不属于六部，是典朝开国时设立的专门监管京都百姓的部门，尉迟阙被加封国公后，最后一次出兵，受了伤，随后移交兵权给自己的侄子和各门生，先帝便将监安寺交给了尉迟国公，说来监安寺的事情都有专人处理，尉迟国公平日里也不用太过费心，日常便在京都及周边便衣寻访，日子过得倒也自在。此次安州出了些流寇作乱，皇上派了军队前往镇压，怕处理不好图惹是非，便暗中派了尉迟国公坐镇，对外只说尉迟国公去了安州寻访。张容羽叹了口气：“你父亲已经去了安州三个月，过年都没回来，前阵子来信说事情已经平息，正在赶回京中，想来这两日也就到了。”皇后点点头，过了一会抬起头来，环顾了四周，对张容羽说道：“母亲替我安排些人，过两月我有用处。”张容羽疑惑：“做些什么事？”皇后看向张容羽：“两月后我会前往大相国寺为国祈福，事情我已经让红萝去办了，母亲给我准备些影子，到时听我安排便是。”
各大世族都会培养一些影子，这些影子从不以真面目示人，也不出现在人前，甚至于朝廷官场都查不到他们的存在，这些人是为了保护世族而存在，也替自己效命的家族做了许多不能明面上做的事情。张容羽知道，自己的这个女儿，向来有自己的主意，这样说，便是不想让自己知道会发生什么，也罢，便安排吧。便开口问道：“你要多少人？”皇后摸着护甲：“四人，不要尉迟氏的影子，只怕尉迟氏的影子已经有人盯上了，要张氏的人，他们什么都不用做，两月后我出宫，皇上自会安排人护着我，他们只要远远跟随即可，有事，我会让红萝吩咐他们。”张容羽自然也知道，树大招风，只怕盯着尉迟氏的便是皇室中人，随即点点头：“好。对了，子墨听你的话，在家中装病都一个月了。”想到舅父家的弟弟还在装病，皇后不免觉得好笑：“快了，等我出宫后，便可以康复，母亲回外祖家嘱咐几句吧。”
三日后清晨，尉迟阙回府，卸下戎装，前去见皇后。皇后正预备午后凤鸾回宫。尉迟阙许久不见爱女，两眼湿润，皇后走上前去，两眼也是通红。绿袖见状，带着众人出去。尉迟阙开口：“倾儿，你还好吗？”尉迟倾扯出一缕微笑：“如今还好，日后就未必了。”听到女儿如此说，尉迟阙除了心疼还有愧疚，是自己亲手将女儿送进了皇宫，尉迟倾见状，便道：“父亲，我不怪你，你选择了她，舍弃了我，只希望以后，不要愧对母亲便是。”尉迟阙闻言，心内五味陈杂。随后，用过午膳，皇后便起驾回宫，尉迟夫人虽不舍，却也无可奈何，尉迟倾坐在凤辇上，握紧了双手，绿袖跟在身旁，看着自家小姐，也有些许心疼，却又不得不提醒：“娘娘，等下就回宫了。”尉迟倾缓缓伸开双手，是啊，等下就回宫了，回了宫又是典朝的皇后。
长孙氏和尉迟氏乃是世交，当年尉迟阙和长孙如涵也是青梅竹马，两小无猜，长孙如涵十八岁那年冬天，刚刚下过初雪，尉迟阙与长孙如涵一起赏雪，风景正好，佳人温婉。尉迟阙以为终于可以上门提亲了，不想长孙如涵却与他说：“阙哥哥，我不能嫁给你了。”尉迟阙一时回不过神来，他与长孙如涵明明就是郎情妾意，两人已经说好年后等尉迟阙长兄回到京都，便上门提亲。他不能理解是什么事可以让两人自小的感情就这样烟消云散。冬天的风真冷啊，冷的尉迟阙好像没了知觉，长孙如涵哭的令人动容：“阙哥哥，我不能，我没办法看着长姐在宫中如此艰难，也不能看着长孙家族就此消沉，长姐自幼疼爱我，我真的不能。”彼时长孙如清在宫中处境艰难，连带着长孙一族也备受冷落。尉迟阙着急：“涵儿，你相信我，我一定能令长孙家族门楣光耀的。”长孙如涵看着自己心爱之人眉头紧锁，也抽噎不止：“我知道你可以，我知道你有这个能力，可是我长姐等不了了，她等不到那个时候。”说完不等尉迟阙回过头来，便跑着离去。尉迟阙不愿接受，屡次前往长孙府，前几次都被长孙太傅拦住了，后来长孙太傅实在不忍，便告诉他，在与他告别的第二天，长孙如涵就已经入宫当了贵妃。
尉迟阙的父亲尉迟成林在尉迟阙十四岁时战死沙场，随后尉迟阙与兄长尉迟闻相依为命，尉迟闻作为尉迟世族主支嫡长子，年纪轻轻便担起了家族重任，一直在外奔波。是以尉迟阙留在京中，长孙太傅与尉迟成林交情匪浅，尉迟成林在世时，两家就一直来往频繁，尉迟成林去世后，长孙太傅对尉迟阙更是照顾有加。尉迟阙武艺不凡，为人又正气凛然，长孙太傅本就有意将女儿许配给他，只是尉迟成林离世后，家中无有长辈，尉迟闻又在外久久未归，故而此事也并未挑明。后来，尉迟阙与长孙如涵的小心思也藏不住，时常相见，长孙太傅见长孙如涵与尉迟阙也是两情相悦，且并无越矩之事，便也默认了两人往来，随后便准备给尉迟闻写信说明给二人订亲，不想这时，长孙如清在宫中突生变故，此事便又耽误下来。如今长孙如涵突然哭着说自己要入宫，长孙太傅想到大女儿在宫中已经变成了这样，便不同意幼女入宫，可是长女在宫中实在艰难，又终究抵不过幺女的哀求，只得答应了。长孙如涵入宫后，尉迟阙常来长孙府，看着友人之子如此痛苦，老太傅也心有不忍，终归是一对有情人，此生却再也没有缘分了，可是女儿的选择，纵使作为父亲也无法干预。