第1章（1 / 2）
却说壶鸿离开西湖，从江都开始，沿循长江，拄仗步行，传法采药，救民积功，消耗两月，终抵夷陵。
船至夷陵城外的九码头，恰值日暮西山，壶鸿虑着夜晚多有妖魔鬼怪，准备寻一道观挂单，无如遍寻邻近，徒劳无功。
夕阳西坠，终在磨基山中觅得一间农家，土墙厚重高约丈许，斑驳零落，上映红辉，草茎亮如金丝，纹理看的一清二楚。
门外松柏如林，郁郁葱葱，难窥真容，如非烟囱冒出青烟，夹着饭菜锅气，窜入壶鸿鼻内，真是百般难寻。
壶鸿踩着松针，挨近农院，听见内有稚童嬉闹，叩门轻呼：
“小道云游至此，夜路难行，乞求片瓦遮顶！”
门内女童听见声音，操着稚嫩的声音：
“阿母！阿母！有人！”
片刻工夫，脚步窸窸窣窣，方才住定，便听一妇人操着楚音，隔门问话：
“道长何方修行，为何不去寺观投宿？”
“居士，小道法号广法，酉牌从西城码头下船，无奈时辰太晚，冬日关门又早，无法入城，又寻不到寺庙道观，只得作罢！出家人原不该叨扰生民，偏生此地，靠山近林，豺狼虎豹滋生如虫，为了性命，这才不得不冒昧求宿。”
对于神话来说，夜入城池，绝非难事，只需脚步一蹬，便可入城歇息，何如，炼士非以法门炫世，乃以“苦己”、“实行”为主，既入凡世红尘，须尊世俗礼法，否则放纵心猿意马，贻害无穷。
两月来，壶鸿日出而行，日落而栖，一步一脚印，未有动用半点真力方便己身，把那“苦己利人，性命同修”的修行圭旨贯彻于行，不特收获颇多善功，亦见诸多善行恶迹。
门内女妇脚步窸窣，踌躇徘徊，终未回话，似有不愿。
壶鸿本拟徒劳无功，准备离去，偏生一老婆子喊：
“既是出家之人，快请进来，让老婆子拜拜！”
“婆婆！天黑风高，家无男丁，怎可给陌生僧道开门？”
“出家之人风霜孤苦，备受苦难，快快请来！”
“婆婆！多闻僧道借机骗门，他又是个男丁，话语中气十足，可见是个壮人，这里孤儿寡母，若是……”
老婆子坚决道：
“老婆子一生信佛，茹素礼敬，神佛有灵，定时派人前来为我老婆子解厄释难的，快快去请，莫要耽误！”
年轻女妇别扭几句，无法驳斥老妇，只得束着一对儿女，不令上前，而后神色凝重，缓缓抽开门闩，强勉笑容，欢迎壶鸿。
“道长请！”
她见壶鸿白发苍苍，面若婴孩，慈眉善目，心中戒意消了大半，忙将锃亮的镰刀背在身后，藏了起来，再见壶鸿含笑致礼，心中惭愧，面色一红，甚难为情。
老妪身躯佝偻，老眼昏花，却懂观神，乍见壶鸿白须银发被那晚霞渲为金红色，霞光万千，以为神仙，肃然起敬，再迎两步，合十作揖：
“道长云步陋居，令寒舍蓬荜生辉，快快请进！”
“多谢居士！”
壶鸿得了老妪“请示”，向年轻夫人稽首后，这才迈过门槛，行至老妪三尺外，却又停下。
那年轻女妇搂着一对儿女，满目狐疑的看着壶鸿。
壶鸿入门迈了三步。
第一步，见女童灵慧有余，男童目光呆滞，微微颔首；
第二步，观老妇人白发萦头，神目浑浊，一副油尽灯枯、行将就木的模样；
第三步，睹见年轻妇人一袭油光发亮、破破烂烂的褐布围裙，面容枯黄，却有美人骨相，不由纳罕，多打量一眼，再见她袖筒高卷，上臂雪白纤瘦，下臂枯黑如炭，暗思：
“好个小姐身子丫鬟命！”
那老婆子所传衣衫虽旧，却也整洁，不沾灰尘、油污，满像个破落的宦官人家。
“老婆子斋道敬僧一生，从未见过如此气度的出家人，定是苍天怜见，令仙人到吾家解难！媳妇儿还不快快备上素斋？”
老婆子近见壶鸿白发童颜，双目如星，强撑衰躯，跪在壶鸿身前，口中不住“阿弥陀佛”。
壶鸿见老妪以佛号礼待，亦不见怪，笑答：
“无量天尊，居士请起！”
说着，虚虚一抬。
年轻女妇见壶鸿礼节颇足，不似恶人，把那镰刀舍去，忙扶老妪起身。
“道长，快请屋里！”
“叨扰！”
……
农院三丈方圆，西边种着柿树，东墙角种着一颗榴树，正中三间土坯瓦屋，另有猪圈、茅厕、灶房环布小院。
那石磨、农具倒也齐全，鸡舍、鸭笼倒也不缺，唯独少了狗。
堂屋屋檐下，青石堆砌，极为整齐，廊为夯土，凹凸不平，左廊闲置，木椅侧倒，上摆竹筛，径直三尺，内盛腌肉；屋内房梁上挂着狼耙、竹耙、锄头、铁锨。
方至堂中，一吴老旧八仙桌，两吴原木太师椅子。
老妪谦虚请道：
“道长上座，屋内杂乱，不如寺庙清净！”
老媼稽首一礼，转道：
“楠儿，快烧滚烫开水，为道长沏茶！”
吩咐完后，又道：
“道长莫要嫌弃，农家贫苦，无有好茶待客，这还是前年，媳妇从娘家带回些黑茶饼！”
“居士客气，山野道士，锅盔豆饼已是美物，不知珍馐，黑茶也是稀罕物件，寒冬腊月，有一口热汤热饭，那也是美味得紧！”
……
片刻工夫，一碗黑茶沏了上来，热气滚滚，纵说壶鸿有真气护体，也感到温汤可贵。
老媼料壶鸿乃是真仙，频求导人大法，意挽儿子。
一番了解，方知乐家祖上，也是科举宦官出身，祖父乐海曾任正四品的按察副使，提刑浙江，纵不如海瑞那般清廉如水，也非贪官，仅靠司内节礼，家中日子，倒也应付得去。
无如，乐海育有一子，小名徽贞，教养不差，偏生嫉恶如仇，乐海于杭州为官时，徽贞瞧不惯纨绔子弟欺男霸女，霸人田产，仰仗乃父官势，敲打纨绔膏粱。
岂料，时日一久，惹来大祸。
浙江布政使沈云丛的独苗沈丹，因霸占钱塘小绅妻室不成，气愤盈心，将其先奸后杀，并叫强梁夜袭其家，斩杀小绅家上下百十余口，震惊苏杭。
事后，沈丹神志清醒，见钱塘士绅联合状告于他，惶惶如鼠，不知所措，被乐徽贞得知后，他以喝酒名义骗出沈丹，捆绑递解钱塘，叫知县办他个斩立决。
沈云丛身为浙江右布政使，一省主官，权势极大，一面安抚钱塘士绅，一面打通关节，营救独子。
金钱攻势，何等汹涌。
钱塘士绅吃沈云丛许诺，加之珠宝安抚，又因小绅与他等不甚相干，息事宁人，来个事不关己高高挂起。
巡道御使、知府知县以事主全家死绝，无人状告为由，来了民不举官不究。
最终，沈丹证据不足，开罪释放。
乐海宦海沉浮三十余年，知事不可为，命乐徽贞睁一只眼闭一只眼，任他了账。
无奈，乐徽贞吃“忠义文章”太深，性又刚烈，不肯曲全，瞒着乃父，指使提刑按察使司重新审理，如是以往，提刑按察使司各级官吏自卖他三分薄面。
可惜，提刑按察使被“买通”，闭眼指令属下“放行”。
乐徽贞哪里不明白其中奥妙？大为失望。
沈丹斗胜乐徽贞一事，广传杭州，因而聚拢一群被乐徽贞整治过的纨绔子弟，密谋如何对付乐徽贞。
乐徽贞不瞒吏治昏暗，奋发读书，准备乡试，希冀夺魁入阁以后，权倾天下，一举革新大明朝野，而后为民请命。
沈丹在朝廷中有权有人，那些富贵纨绔腰缠万款，金银如山，相互勾结，砸晕考官，来了个自导自演、自抓自审的舞弊科举案，不特给科举考官搞了政绩，还给乐徽贞按个罪首监禁杭州大牢。