第8章 目标是弥尔顿村（2 / 2）
这时，莉丝和卡文同时注意到，远处有个人正沿大路前进，向他们来时的菈赫兰城方向走去。
看着那人身上的草帽和粗麻布衣，应该是村子里的农民没错。身后还牵着一匹年轻的驮马，拉着满满一马车的麻布袋，看起来是要去城里出售农产品。
“大小姐，您在这里稍等片刻，我去打听一下。”
莉丝点点头，接过了卡文递来的缰绳。
见到披着黑色风衣的人向自己跑来，农夫本想快点走开，避免接触这个可疑的人。但在看到对方其实是个稚气未脱的小伙子，而且出手阔绰后，农夫这才放下心来，任由卡文向自己提问。
因为距离太远，莉丝听不清两人在讨论什么，期间卡文还掏出不少铜币递给对方，似乎这样对方才愿意回答更多问题。
两人聊了半天，最后终于达成一致，各自告别。农夫接着向菈赫兰城的方向赶路，而卡文回到莉丝身旁，继续牵着驮马缰绳。
“所以，你们刚刚都聊了什么？看你表情还挺严肃的。有关于那群强盗的消息吗？”
面对莉丝的提问，卡文显得有些犹豫，这让莉丝有点搞不明白。
“大小姐，我向他询问了这附近匪患的事，但他确信这一带并没有我们说的那种强盗。无论是刻满纹路的铠甲，还是那群统一穿戴绿色长袍的怪人，他都一口咬定没有见过——我认为他说的是事实。毕竟无论哪一个都太特殊了，只要遇到过就不可能忘记。”
莉丝显得有些困惑，继续问道，
“可弥尔顿村不是正悬赏强盗吗？难道不是我们遇到的那些人？”
“我想不是。他是弥尔顿的村民之一，那份悬赏正是他去城中出售农作物时，向镇长提出来的。骚扰弥尔顿村的匪患，盘踞在与菈赫兰城相反方向的森林中，是些常见的落草为寇之人，只是数量过多才难以解决罢了，并不是因为多么棘手。”
卡文也显得十分困惑。如果贝阿朵和她的手下不是活跃于这一带的强盗，那么之前袭击自己，就真的只是为了见莉丝一面？这未免也太兴师动众了。
“也可能只是我们刚刚遇到的农夫没有见过，其他村民那里或许会有线索呢？”
卡文点点头，无论如何，现在的优先事项都是赶路去弥尔顿村。
……
…………
弥尔顿村，众多围绕菈赫兰城的小村庄之一，盛产木材、羊毛、牛奶、谷物和兽皮。村民们看起来营养良好、充满活力，偶尔会在路边遇到一边唱歌一边挤牛奶的妇女，或是边说笑边剪下羊毛的老人，他们都会热情地向来往旅人打招呼。
卡文将马车留在村外不远处的空地。在拴好缰绳放驮马吃草休息后，两人只身进入村中，向村民们打听起这一带的事情，以及最近村子里的新闻。
虽然村民们对外乡人很友好，愿意暂时放下手边工作，陪面前的陌生人聊上两刻钟，但聊天内容基本都是些鸡毛蒜皮的村中小事，以及村子南面森林匪患的事情，两人并没有获得什么有用的信息。
明明是一直居住在这里，经常在附近伐木放羊的村民，却从来没见到过北面森林里的盗匪，无论如何都说不过去。难道他们真是突然冒出来的？
虽然想打听的事情没有结果，但委托还是要接的。
卡文向村长询问了山贼的特征，得知那是一群半个月前来到南边森林扎营的强盗，他们的劫掠行为让森林周边的弥尔顿村和霍尔村十分头痛，不时还会越过边境去劫掠肉与酒之国的村子。
由于强盗团伙足有两百多人，全部隐藏在密林中，这导致想要讨伐他们，至少也要有一支同样百人以上的队伍才能确保稳妥，可村民们根本拿不出这么大一笔钱。
当然，农民们也尝试过自己组织队伍，拿着钉耙和草叉去讨伐那些强盗，结果因为强盗们分开扎营，农夫们刚打下其中一个营地，其他几个营地就立刻从四周赶来支援，让缺乏战术训练村民们陷入一通苦战。强盗头领出于来日方长的考量，并没有像其他强盗一样将俘虏的村民卖成奴隶，而是简单痛打一顿后就将放他们回到村中，维持村子的运转以便继续劫掠。
由于弥尔顿土地肥沃，物产丰富，再加上强盗并不只抢劫这个村子，更多时候抢劫的是周边其他村庄，所以倒也没太影响村子的产出和税收，当地领主也就没有放在心上。
话虽如此，本地村民可是一直耿耿于怀，时刻想要反攻回去，根除这群盘踞森林的盗匪。
在提及如何证明自己消灭了强盗时，村长提起了一样东西——金之国的皇家信件。那是强盗们在一次截杀金之国信使中，从被害者身上搜出的，出自国王的亲笔信。
“一封信？强盗竟然会对这种东西感兴趣，不知道那只是一张纸吗？”
面对莉丝的疑问，村长严肃地解释道，
“话不能这样说，小姑娘，那可不是普通的信件啊。据说运送那封信的，是一名全副武装的骑士，他骑在能日夜驰骋的骏马上，还随身携带了代表金之国皇室的旗帜，足以看出这是一封重要的信。可惜的是，那名骑士为了节省时间，选择闯入那片森林来抄近路，结果被强盗们抓个正着——据说强盗为了制服那名骑士，也损失了不少人手，所以一直想以信件为要挟，逼迫金之国交出一大笔赎金。”
“然后呢？发生了什么？”
卡文似乎也来了兴趣，忍不住催促村长继续说下去。
“然后？然后金之国又派了个信使，这次强盗们没拦住。”
哦。
莉丝和卡文不约而同做出了一副“就这”的表情。
倒也是，只是信件而已，要写多少就可以写多少。只派一个人负责保护的话，也不可能带什么贵重的国礼。
“咳，有些跑题了。所以，只要你们能带回那封有皇家封蜡的信件，我就相信你们解决了盗匪。除了村子筹措的这笔钱外，仓库里的东西也随你们挑。虽然不知道你们是旅行至此的异国商人还是雇佣兵，但我们村产出的上好毛呢，无论是卖掉还是自己用，都肯定不会吃亏。”
莉丝点点头，成交！村长也满意地捋了捋胡子，回屋去了。
卡文看着兴冲冲的莉丝，在等待了一下后，还是决定泼点冷水。
“大小姐，恕我直言，我们要面对多少敌人，您还记得吗？”
莉丝显得不以为意，村长刚刚说过，自己怎么可能忘记。
“记得啊，区区两百乌合之众而已。”
“那我们有多少人呢？”
“整整两名精英。”
卡文领略到了文字的艺术。
看着兴冲冲的莉丝，卡文不禁叹了口气。还是好好想一个解决匪患的办法吧，至少，也要想办法得到那封皇家信件交差。