卷1-15章 虞公余臣 ? 两散（1 / 2）
前军大帐之内，众帅佐尽皆落座。
上首的主位上，太傅虢公居中，大司徒虞公余臣、大司马程伯休父分居左右，虢季子白陪坐其侧；下手的宾位上，太保召公虎坐了首席，少师显父居左，少保皇父居右。大周凡三公九卿，今日竟有半数聚于一堂。
表面上，这是一次再正常不过的会师，但虞公余臣心中明白，太保、太傅是大周政坛的一对宿敌，他们的矛盾早在国人暴动时便以深深埋下，二公表面上看似和谐，内心早已如山洪迸裂那般汹涌澎湃。一场激烈争吵何时爆发，不过只是时间问题。
虞公余臣早已厌倦了无休止的争吵，作为一个体面的贵族，他要尽可能延缓矛盾的激化。
“咳咳，诸位，”虞公余臣清了清嗓子，率先开言。他满脸堆笑，小心翼翼先问召公虎道：“太保大清早率部而来，何其速也！不知是为何故耶？”
说话之时，虞公余臣目光瞥向召公虎，只见其身后多了位高挑少年，垂手侍立，似乎在哪里见过……对了，是他。尽管重梳发髻、换了新衣，但少年那副怯生生的模样却是好认——是昨日私闯前军大营的野人小子！虞公余臣皱了皱眉，心想这召虎好不体面，怎么领个野人来议事？
召公虎也不绕弯子，直言道：“军情紧急，本帅如何不急？”
“前方战事？”虞公余臣收了收肥腻的肚腩，笑道，“太保，此话从何说起？”
召公虎道：“赤狄发兵上万，多路进犯大周王土——太岳山以南之赵邑、晋国，皆被其围困。”紧接着，召公虎转而问虢公长父道，“太傅，你手握重兵，为何在汾隰驻守逾日，却逡巡不进也？”
“太保不必相激，”虢公长父轻蔑一笑，“本帅统领全军疾行来此，尚不敢有旦夕安歇，这在汾隰只停留一日，太保未免太过焦躁罢？”
召公虎瞪大眼睛：“赤狄贼兵甚众，诸侯频频告急，救围如救火，岂容我等有片刻稍歇？”
“太保，”虢公长父拍案而起，“你莫非忘了出征前，你我约定之事了罢？”
召公虎冷哼一声：“未曾。”
“那便是了，”虢公长父阴**，“太庙授兵之时，本帅与太保、太师便有约定——此役出征，太师周公镇守镐京，太保随军筹措粮秣，至于统兵作战，则是本帅之职。太保，你如此诘问本帅，莫不是要吞食前言，越俎而代耶？”
“你！”召公虎紧咬牙关，气得说不出话来。
“冲动，冲动！”虞公余臣见二帅话不投机，不由把头摇得拨浪鼓一般。
很明显，虢公、召公皆非省油之灯，这才刚谈不到三句话，便剑拔弩张，几乎要当众卿之面掐起架来，着实不成体统。不得已，虞公余臣只得扮起和事佬来，将太傅、太保两厢劝住。
召公虎率先冷静下来，他长吸一口气，耐着性子问道：“那依太傅之见，何时发兵去救赵邑？又将如何平定赤狄之乱？”
“赵邑？”虢公长父哂笑道，“赵邑不过是晋国附庸之小城，得之非幸，失之非祸，太保何必舍本逐末，舍近求远呢？”在他口中，一个数万人口的赵邑，就如同蒲草般不值一提。
召公虎强压怒火，道：“太傅别小觑了赵邑，昔日，造父有功于穆天子，故而受封于赵。赵邑虽地寡民微，然而却民风尚武，与赤狄世为仇雠。赵邑若在，河内之地咽喉便在，赤狄大军犹如过独木之桥，虽众，而无能为也；赵邑若失，晋国便无险可守，就算是虞公的千里封疆，也成赤狄砧板上之鱼肉也！”
“这……”虞公余臣听罢，深深倒吸一口凉气。
对他而言，没有什么灾难，会比丢失虞国封地更令人可怖。如果有的话，那便是他不幸成为虞国的亡国之君。要知道，虞国可是大周史上封的第一个诸侯国！
虞国的始封国君名曰仲雍，乃是周文王的伯父，在大周所有诸侯国中辈分最高。不仅如此，仲雍的继承顺位本来要先于周文王的父亲季历，只因他看重姬昌年幼贤能、必能光昌姬周，故而甘心将王位让给幼弟季历。文王继位后，感念仲雍之德，便把刚打下的虞国封给了二伯，赐为公爵。
相比于虞国，虢国虽然也是公爵国，但是辈分和血统就要退居其次了。虢国始封君主为虢叔，乃是周文王之弟，因军功卓著，故而受封为虢公，为大周镇守西陲。大周开国两百余年，也不过就封了三个公爵国而已——除了宋国是为延续商朝祭祀而存在的“吉祥物”外，便数虞国和虢国为尊。
也正是因为虞、虢的宗族渊源，加上皆是公爵之尊，故而世人常以“虞虢”并称，虞、虢的历代国君也结为唇齿。但虞公余臣是个例外，在他继位之后，便竭尽所能地同虢公长父保持距离，尤其是国人暴动前后，虢公长父被国人骂作“国贼”，虞公余臣唯恐避之不及，急忙划清界限。
不过，虢公长父显然手段更加高明，每每有恶行昭显，都毫无例外地拉上虞公余臣。以至于镐京国人每骂起虢公长父时，都忘不了顺道问候下虞公余臣的祖宗八代。
对此，虞公余臣忧愁无比。毕竟，虢公长父可以破罐破摔，虞公余臣却是一个要脸的体面人。
但眼下，虞公余臣无暇顾及名声，想到赵邑失守后，虞国会成为赤狄的新目标，虞公余臣心有余悸动，转而劝起虢公长父来：“太保所言甚是有理，要不，太傅重新制定行军计划……”
“愚蠢，”虢公长父脸色铁青，说话也开始不留情面，他质问召公虎道，“太保，你口口声声说赵邑危急，有何依据？为何本帅派出的斥候，却说赤狄并未围赵，而是发兵晋国？”
召公虎一指身后的少年，道：“此子乃是从赤狄包围圈中突围而来，难道有假？”
“嚯！我道是谁，”虢公长父干笑了几声，阴阳怪气道，“太保原来不信本帅，反去信了野人之言？”
召公虎也毫不退让，回怼道：“是又如何？太傅不以军务为重，反倒拘泥此子的出身邪？”
虢公长父大怒：“也罢！既然太保愿与野人为伍，那恕本帅不再奉陪！”
言罢，这位前军主帅掀翻几案，开步便要出帐，帐中诸将帅见状，赶紧起身劝阻。而身为冲突焦点的方兴，此刻满脸通红，恨不得找一个地缝钻进去。
虞公余臣不愿与召公虎撕破脸皮，好劝歹劝，终于将虢公长父劝回主座。
太保、太傅再次对面坐定，气氛依旧没有缓解。
召公虎态度坚决：“即刻发兵去救赵邑，没得商量！”
别看这位太保平素温文尔雅，可若是他笃定要做的事情，十匹劣马亦拉不回头。虞公余臣清楚，这位以雷霆手段平定国人暴动的召公虎，绝对是个狠角色，在他仁善的面孔之下，有一颗刚毅强韧的内心。
当然，虢公长父也不是良善之辈，他也撂下狠话：“本帅偏去救晋国，否则，便引兵回镐京。”
“什么？回镐京？”召公虎高声怒斥，“军国大事，岂能儿戏？”
虢公长父冷笑道：“儿戏？太保，你这次为了讨伐小小赤狄，可是将周王师的全部家当押上咯，如今镐京空虚，倘有贼兵入侵，或是再来次国人暴动，你召虎担得起这个责么？”
召公虎略微镇静，辩道：“镐京有虎贲师卫戍，畿内周、召、毕、荣四国亦有公族之师，皆可朝发夕至，试问太傅，即便有戎、狄寇边，十日内定然无虞。”
“这……”虢公长父一时无词，只是嘴硬，“本帅不管，此次出兵就是不妥，周王师拱卫京畿便可，何必与赤狄硬拼？不过是图个虚名，徒增伤亡而已。”
召公虎面带不屑，讽道：“原来，太傅治下的周王师，只是缩头避战，却坐视大周威风扫地。试想，今日赤狄虽弱，周王师尚且惧之，明日西戎、东夷、南蛮皆兴兵犯境，你我又有何能为？难道，大周要步夏桀、商周之后尘乎？”
虢公长父被激得恼羞成怒，哪里忍得这顿数落，大喝一声，跳将起来：“既然太保愿战，那自去战便是！何必多言！”撒罢怨气，虢公长父拂袖又要离帐。
“且慢！”召公虎亦拍案而起，“太傅，你这是要去作甚？”
虢公长父略一迟疑，依旧迈步要走。
“要走可以，”召公虎厉声呵斥，“把你的前军帅印留下！”
“你说什么？”虢公长父霎地停步，转头怒视对方，“你……你要夺本帅兵权吗？”
召公虎丝毫不怵，冷笑道：“太傅方才说，本帅若愿战，便可自行去战，可我中军皆老弱病残，如何应战赤狄？太傅，请将前军帅印留下，休要寒了将士们之心。”
“你……你……”虢公长父被呛得骑虎难下，面皮涨得发紫。
“怎么？”召公虎嘲讽道，“太傅要出尔反尔？”
虢公长父刚想发作，但眼看帐中众将帅都被召公虎说动，他虽蛮横，但向来不敢触动众怒，于是道：“既然太保要讨这帅印，本帅也不稀罕，给你便是！不过……”
召公虎道：“不过什么？”
虢公长父森然笑道：“不过大周的帅印，只能调动王师兵马，却调不动我虢国的国兵，是也不是？”
召公虎微然点头：“那是自然。”
“大周王师编制不齐，早非罕事，”虢公长父故意拉长音调，“故而此次出征之前，本帅为了补齐前军之数，故而调动虢国之军以填充其缺。本帅既已答应交回帅印，那虢国之军……”
召公虎皱眉道：“你的国兵，自行带走便是！”
虢公长父干笑了几声，让左右取来帅印，轻蔑道：“帅印在此，太保来取便是。本帅便祝诸位奏凯而归咯！告辞！”
召公虎也没犹豫，当即接过帅印，捧在手心。
就这样，在短短几轮唇枪舌剑之后，大周王师的军权就如此草率易主，这可是大大出乎虞公余臣意料。就连帐内的其他将帅，对这猝然之变始料未及。
但虞公余臣隐隐觉得不安，凭他对虢公长父的了解，此事绝不简单，这位太傅历来行事阴鸷，他如此爽快地交出兵权，定然有见不得光的筹划。
果然，就在虢公长父要踏出帐门之时，突然转身，对虞公余臣笑道：“大司徒，王师之中，也有不少虞国之兵吧？”
“这……”虞公余臣没想到，虢公的回马枪杀得这么迅猛。
诚然，虞公余臣与虢公长父一样，出于某种不可告人的原因，在王师之中安插了不少虞国军士。与虢公不同，虞公余臣并不想与召公虎反目，但同样也不愿虞国的子弟兵们卷入与赤狄的战事之中。故而进退两难，十分犹豫。
虢公长父却不给面子：“虞公，你是前军副帅，怎么？你不随本帅而去否？”
这下，虞公余臣感觉自己被架在火盆上炙烤——一边是召公虎等人鄙夷的目光，他们很自然地会将虢、虞看做一丘之貉；另一边，虢公长父更是得罪不起之人，把这位太傅大人惹急了，他会把虞公所有的黑料全盘托出。
不体面，这可一点都不体面。
可权衡利弊，虞公余臣似乎并没有太多的选择，只得挪动臃肿的身体，硬着头皮对召公虎道：“太保，既然主帅有命，我也只得领本国兵马而去……还望……”
召公虎闭眼不答，他的静默，远比谩骂更令人煎熬，虞公余臣如坐针毡。
虢公长父“策反”了同党，正在得意之时，便又如法炮制，打起了大司马程伯休父的主意。
但和虢、虞二公不同，程伯休父历来行端履正，他并没有太多把柄。
“太傅且住，”程伯休父生性耿直，出言也是毫无忌讳，“我倒是认同太保之间，王师既已至此，当与赤狄一战！”
“哼！”虢公长父倒也不纠缠，只是哂笑，“也罢，也罢！”
大司马程伯休父的这番表态，倒是让召公虎大为振奋，太保及其两位副手虽擅长理政，却对军旅之事并无所长，若得程伯休父襄助，必能提振士气，继而胜算大增。