58.爪岭部族（1 / 2）
刚到天明时分，在石质垒砌的高塔之中人们席地而坐，地上铺设着柔软的皮革地毯，经由上好的驮牛皮毛在精巧工匠手中鞣制切割。人群中央的矮桌上放置着无数碟盘，糖浆腌渍而成的各式蜜饯跟烤熟的肉条陈列在其中。每人跟前都放着一个大碗，热气腾腾的浅色澄清液体还漂着浮渣。
眼前看到的是恩库特勒人规格最高的宴席，他们碗中所盛放的东西被称作：“帕谷纳洽”。这是种奇妙的植物饮料，它的叶子晒干后既可以当成茶水饮用，也可以当做卷烟提神。无论吸入还是饮用，当熬过苦涩的前半段后，口中立即会出现清凉芳香的气味，提神醒脑的同时还能让思绪更加清晰。
较为讲究的吃法是将果脯蜜饯和坚果切碎后放入冲泡好的帕谷茶中，等待糖分缓慢溶解时，再用细长的尖头骨质叉子拾取烤肉条。最后用晒干研磨的根茎粉末与驮牛奶煮成糊糊，跟各式香料放入磨具冷却后做成冷糕充饥果腹。这不是常见的正餐吃法，更多的是重要场合充满仪式性的环节之一。
当第一轮过后饮下首次冲泡的茶汤，重新添加一次帕谷茶后到入热水，开始第二轮用餐。进食与饮茶会进行两轮，在恩库特勒人的文化中代表着日出与日落，也就是开始和结束。
两轮用餐过程中不会有人发出声响，只有等第二轮结束重新加入蜜饯才代表着进食完毕。很快大部分参与者都咀嚼完口中的食物，举起整碗热茶一饮而尽。等到仆人撤去肉条后，热水跟帕谷茶再次投入，现在才算正式开始。
他们所有人都未敢率先开口，一双双眼睛紧盯着同一个方向。矮桌最左端的地面凸起出来，皮革地毯之上又铺设着几层深橙色的花纹地毯，有一人手持长杆烟筒，姿势并非坐地而是横躺侧卧对着人群，明眼就能看出来身份的高低。
仆人跟侍女都撤了出去，高塔里的大门被关闭，很明显接下来要讨论的内容并不允许闲杂人等听到。除了那位侧卧者抽着卷烟神安气定，剩下的人各个表情复杂神态焦虑，眼神之间徘徊不定。权高位重者吐出柔和芳香的气体，见未有人说话，于是他缓缓开口应答。
“说说吧，眼下的情况你们也都知道了，再拖下去也只是时间问题。”
这位吞云吐雾的权要名叫塞迭努尔，他是爪岭部族的三位“古克”之一。恩库特勒人对权利风险有着基本认识，为防止资源过于集中而出现的大规模氏族冲突，分散权利同时控制人口，给予大型部族所做出的的一定限制以便让弱小的氏族有生存空间。
作为部族首领也就是“古克”只允许管辖一定区域，每个区域内的也有着独立的氏族族长，普通族群之间仍可以自由来往，以确保区域管辖下的酋邦持有最大的利益与稳定性。
许久的沉默被打破，一个男人举起手示意有话要说。塞迭努尔指了指，放下烟筒等待接下来的发言。
“我还是跟上次相同的意见，不能再坐以待毙了，应该迁移人口前往靠近河口的方向，如今的兵力已经不能继续守卫周边安全了。”
还没等塞迭努尔答复，另一位激烈的声音给予回应。
“你这是浪费时间！迁移到河口方向只能解决暂时的食物来源问题，分散的人口更加危险，至少现在我们还能依靠峡谷进行防守。”
塞迭努尔点了点头，他觉得这位摩古洛（氏族族长说的有道理。
“别傻了伊达特，如果我们顶住袭扰保住西侧的通道，肯定能争取到其他部族的军事支持。如果孤注一掷迁移到河口，那么不仅难以保证补给路线，相当于自断手脚被堵在死路当中。”
又有一位摩古洛（氏族族长批驳道，很显然一味地撤退是个馊主意。
叫伊达特的男人并不服气，当听到有人说保住西侧的通道顿时皱了眉头，揪住这一点与另外两人展开唇枪舌战。
“我想你是昨晚喝得太多了，阿尼吉娅你是不是忘了西边住着什么东西？那啖食血肉的吃人邪魔，死在刺蝗口中的无数帕布（探索者难道还不够吗！”
“还有你，厄姆德。你能解决食物问题吗？只要你能拿的出来，就算死我也陪你守在这里。”
伊达特的反击强而有力，漂亮话谁都会说，要是真实情况完全无法实现，不能解决矛盾的空头支票又跟废纸有什么区别！谁都想不到来了伙匪徒为了抓奴隶而不择手段，见久攻不下就大量使用毒气。本身依托商队占据地势的爪岭部族易守难攻，可随着大量劳动力及兵力丢失，原先的规模难以维持，严重的食物短缺及水源受阻，他们被迫撤离到腹地之中，情况越发的被动。
随着向西方的贸易路线关闭，想要抄近道就得经过那片充满刺蝗的危险遗迹。要是没够到援军再惊动刺蝗，灾难性的打击没人敢去承受。也是因此段路线消失，补给变得越发困难，加上此前矿山没法再次运作，光凭现今的力量是无法有效反抗匪徒的，逃离也许是目前最好的方案。
塞迭努尔抽着烟管面不改色，继任成为古克后执政长达十九年，他不希望苦心经营多年的心血就这样放弃，可迫于现实压力能提供的选择也没有太多。更重要的是几天前得知远方噩耗传来，南方的尼砾部族派出了一支两千多人的远征军前来支援，结果在行军半路之中种了埋伏。
谁都没料想匪徒出动了重武器，领头的统帅在接战的那刻起就被杀死，毒气使他们失去反击能力，大部分人都被生擒。塞迭努尔怀疑身边藏有内鬼，别看恩库特勒人是部族社会，他们作战的调配一直都是高效而迅速的。况且带领行军的帕布（探索者都是自己培养的死士，不会有叛变的可能。
现在援军被俘的消息还未告知给部族首领，一旦放出恐怕事态走向将变得无法控制。目前领地内的存粮尚能撑住几个月，只得装作无事发生才能稳定人心。除了向后撤离外他还有种选择，那就是寄希望于向“奈特-纳罗”求援相助。即使这样可能会面对财团的敌视，但除此之外没有第三种选项留给他。
另外几人还在争吵是非，其他摩古洛有的私下低声细语侧耳谈论，有的装作喝茶未见碗内减少。一周以来商讨的要事没有丝毫进展，每到这时部族内部的矛盾越发尖锐，粮食分配不均和缺医少药成为了核心点。没人愿意让出自己的资源供给其他氏族，更别说除此之外的琐碎私事了。
“诸位，听我一言！”
屋内忽然安静了下来，目光全都集中在他身上。
“金亚你有什么想说的吗？”
塞迭努尔示意他请便，想看看是否还有其他消息。
这位叫金亚的摩古洛在穿着打扮上与其他人格格不入，包括塞迭努尔在内都穿着恩库特勒人的传统服饰，下身裹围麻布织成的宽松衣带，既是腰带又是长裙。其中套有柔软棉质底裤，露出的腿部会捆上各色绑带。
平民或身份较低者多是选用粗糙麻布搭配深红皮革，大量的动物皮毛边角料让这些衣物成为廉价耐用的常服。如果是行军打仗之人常常在上身穿着轻质皮革内衬，盖有薄纱披肩与锁甲，保证实用的同时不失威武傲气。若是达官显贵则用橙色、红色等彩布制成半披肩或短袍，结合漂白后的浅色皮带固定，一眼看上去就能知道地位的分量。
而金亚所在的氏族频繁与外界交流，他更喜欢使用外界文明的服饰，学习他们的礼仪和语言，以便在贸易中更好交流沟通。金亚对这方面的理解并不是拿来就用，会尝试将自己的特点融入进去，也说明了他更为圆滑的一面。
今天他穿着修身挺拔的皮质外套，这套衣服据说是由格伯姆的高级裁缝设计，无需定睛观察就能知道用料不菲。皮衣由黑色与古铜色交织，明明是平面却给人多层质感。作为摩古洛的一员地位象征是不能被落下的，出身于贵族的他享有特权，闪亮的浅金色的条纹仿佛在告知显赫的身世。