Chapter 16（2 / 2）
“我是不会拿这么难吃的东西给我的家人吃。”
“你去和那些住在地下室里，要养活四个孩子的单身母亲说吧。”文森特看了一眼窗外，太阳已经爬过高楼楼顶的广告牌了。“走吧，我们去办公室谈谈有钱的贵妇背着丈夫找私家侦探到底是为了什么。”
他掏出几张钞票放在盘子旁边，站起来等钱德勒夫人。她看了一眼钱，没说什么，也站起来往门口走。文森特游刃有余地穿过几排飞驰的车辆穿过马路，女人在身后像受惊的小鹿一样蹦蹦跳跳勉强跟上他。文森特进了公寓楼走上楼梯，在二楼迎面遇见斯蒂文森先生。光头房东原本要往走廊另一端走，看到文森特之后立刻停下来说：
“啊，麦克林先生，今天是几号了？你是不是该……”
“看到我身后这位女士了吗？”文森特往后指了指钱德勒夫人，房东看到他的穿戴之后也有点诧异，“我和她有非常重要的事情要谈，我想你不会让这样一位淑女站在这里听我们聊一些鸡毛蒜皮的事吧？”
“这个，嗯，我是个讲理的人。”斯蒂文森先生哼了一声，不住地打量着钱德勒夫人。而她并不想让自己的伤痕暴露在粗鲁的眼光之下，低头假装整理帽子。房东只好缓和下来说：“我希望你能在今天来我办公室谈谈我们之间的合约。”
“那再好不过了。”
文森特说完就直接走过去站在斯蒂文森面前对钱德勒夫人使了个眼色，女人机灵地快速走上三楼，文森特随后跟了上去，打开最靠近楼梯的那扇门进了自己的办公室。她跟进来站在办公室中央看着文森特打开窗户，脱下大衣坐到办公桌后面点上一支烟，她自己没有动。
“通常我会让客人坐在沙发里。不管你要说的事情重要与否，坐下慢慢讲都有好处。”
文森特做了个放松的手势，钱德勒夫人慢慢地坐下，调整了一下方向，让自己的左脸对着文森特看不到的位置。
“你可以随时开口，或者我们就这么坐着。我的咨询费是每小时15块，从你进门的时候开始算。”
文森特说完就从抽屉里拿出半瓶威士忌，给桌子上的酒杯里倒上半杯，喝了一口之后静静地看着对面的女人。钱德勒夫人把目光放到杯子上，文森特站起从柜子里拿出另一只杯子，倒了两指高的酒递给她。她道了一声谢，喝了一大口，长长地出了一口气，像是把紧张和疲惫都冲洗干净了。
“尼克从来不让我在家里喝烈酒。”她勉强笑了一下，把酒杯举到面前沉溺地看着。阳光让这杯金色的液体散发出神圣的光芒，把她的脸映衬得很好看。文森特觉得她应该不到三十岁，也可能要更老一点。她脸上的妆化得很成熟，神情却透露出一些小女孩的生动活泼。即使是带着伤，也没能影响到她像小孩摔了一跤之后抢到心爱玩具的快乐，又喝了一大口酒。她可能真的很久没喝烈酒了，文森特想着，又给她倒了一点。
“我刚才说没说过酒钱另算？”
“绅士都会请女士喝杯酒。”她大方一笑。威士忌让她的脸色红润了很多。
“请别人的老婆喝酒就是另外一回事了。”
“天呐，你就不能让我别想到这一点吗！”钱德勒夫人的兴致一扫而空，气愤地撅起嘴。
“钱德勒夫人，我们还是抓紧时间办正事吧。”文森特面无表情地说。这个女人有些过于活泼了。她痛苦，难过，一转脸又能撒起娇来。情绪仿佛就装在她的手袋里，掏出来在脸上抹一抹就能用，而且效果还很好。文森特忽然想起来她是个演员。
“叫我丽塔。我的朋友都这样叫我。”
“麦克林先生和钱德勒夫人很合适描述我们的之间关系。”
“你可真冷酷。”丽塔把酒杯放在大腿上，眼神也随之低垂下去。文森特立刻觉得她又要哭了。“知道吗，女人不喜欢太直接。我不能像你一样坐在椅子上一条一条把想要说的记录下来。那样我会喘不过气来的。”
“这也不是我的办事风格。”文森特觉得这场谈话已经陷入一种难以化解的境地，他急需一个突破口，无论是让这个女人老老实实的开口也好，或者能把她送出门去最好。“我见过你这样的客人。我是说，尤其是女性客人。相信我，她们中有很多来的时候的样子都比你要惨得多。”
丽塔抬头看了文森特一眼，让他觉得自己好像说错话了。见鬼，文森特想，现在不是顾及她的感受的时候。于是他假装没看见她的幽怨，继续说：
“没有人遇到问题的时候第一选择就是私人侦探。他们首先会求助警察，家人，或者朋友。当每一个人都让他们失望之后，就轮到我了。老实说，我是他们最后的希望。”
“你是吗？”
“希望，失望，我现在不能做任何保证。”
“我不能接受坏结果了。我受不了了。”女人美丽的眼睛里忽然就充满了泪水，“尼克要杀了我。他不会要我死。他要我的心死。”
“这可不像是我昨天看到的那对甜蜜夫妇。”
“这还要感谢你，侦探先生！”丽塔狠狠地挤出一句，“你的无心之言把一个无辜的人送进野兽口中。”
“你说的这个人一定不是你自己。”文森特安静地坐着抽烟，尽量想从她的夸张表情中看出点真情。关于她说的那个人，他已经猜得八九不离十了。
“当然，我已经无法脱身了。哼，我是自己走进他嘴里的。我要谢谢他。”丽塔笑了一下，泪水从眼中抖落，她迅速地从手袋里掏出手帕把它擦去。“我从不抱怨他怎样对我。我担心的是伊森。”
“啊，伊森。伊森·豪尔。”文森特满意地点点头，“我猜他是那种可以叫你丽塔的朋友。”
“我希望他是最后一个叫我丽塔的人。”
“哦，非常浪漫，我可以把这句话用到我的回忆录里吗？”
“你看，男人只会嘲笑浪漫的事物。”丽塔这一次并没有生气，继续平静地说：“我丈夫也是这样。你昨天跟他提起绿墙区的事了？”
“绿墙区最近热闹得很。你说哪件事？”
“伊森打了你的朋友。”
“我昨天冒雨去拜访你家为的就是这件事。”
“你跟他说了那天我也在场。”
“难道我认错了人了？”
丽塔微微摇着头，艰难地笑了一下，让文森特觉得有一点点心疼。她有些不好意思地看了一眼文森特，又把目光放到自己的手袋上：“尼克不喜欢我这样。”
“他不喜欢你哪样？”文森特觉得时机差不多了，该让今天故事的主角登场了，“如果你指的是和男士外出的话，从昨天我对钱德勒先生的了解来看，他不是那么小气的人。”
“伊森不同。”丽塔立刻抬起头，脸蛋更加红润了。然后她像是要解释这种反应一样，缓慢又坚定地说：“我和伊森早就认识。我们曾经是一对儿。”
“嗯哼，我们终于开始谈点正经的了。”文森特掐灭了烟，把双手交叉放在肚子上，两个大拇指顶在一起分分合合，“你这种情况和我接手的很多案子很相似了。”
“可能要更复杂一点。”女人轻轻地说。她停顿了一下，但还是继续道：“伊森是尼克的哥哥。”
“非常……有意思。”文森特觉得有些不对劲，不过现在还说不出具体的缘由。“我现在有兴趣听你讲讲这段罗曼史了。这是个爱情故事，对吗？”
“一出悲剧。”丽塔把剩下的威士忌喝完，文森特适时地给她添了一点，也给自己倒了一点。她的酒量很好，丝毫没有醉意，姿态还是那么优雅，对他点点头表示感谢。“我不想说得太细。十二年前，我和伊森在在加利福尼亚认识，相爱。那时候我才十几岁，而他在部队服役。后来我要去好莱坞寻求机会，他不喜欢我进入名利场，觉得那不是什么好地方。他是对的，而我也知道这一点，不过谁能阻挡一个小姑娘去演电影呢？于是我们分手了。我运气不差，在几部片子里露个脸，然后就被抛弃了。我不愿意陷得太深，那太堕落了。电影明星的生活确实很棒，但真的太肮脏堕落了。”
她摇头叹气，文森特也配合地点点头。她讲得很简单，但他猜得到这其中的过程有多么复杂。魔鬼发出咕噜咕噜的声音。他安静了一个早晨，文森特怀疑他是不是被眼前这个女人的美貌迷住了，但魔鬼立刻说：“我从没见过不享受灯红酒绿的人。”
“有些东西代价不菲。”文森特同时对两个人说。
“你这么说也没错。总之我离开了好莱坞，想要远离电影，于是来到东海岸找个落脚的地方。”
“我认识几个从洛杉矶离开的人，他们中的大多数会选择纽约或者迈阿密，至少是波士顿。”
“我喜欢年轻一点的城市。我要新东西，那些大城市有太多过往的坏习气。我不想再带着电影明星的痕迹，只想在美恩市安安静静地活着。”
“那你认识尼克·钱德勒的时候他一定是把你的耳朵堵上了。”
“我知道，我知道。我丈夫不是个安静的人，但那都是在家门外。”丽塔说到自己的丈夫的时候脸上的红晕竟然更多了，“回到家，他就变成一个好男人，尊重我，给我安慰。我对他也是一样。我见过他跟很多人发脾气，绝大多数都是生意上的事情，他从不对我这样。”
“是吗？昨天我在你家还听到他对人咆哮，就在你回家之前。”文森特眼睛不眨地看着她，“我想那时候在二楼的不是客人。”
“克劳迪娅？那是他的母亲。她和谁都相处不好。”
“那你丈夫还和她住在一起？”
“她隔段时间就会去住几天。那毕竟是他的母亲，他是她唯一的孩子。大概就是因为这一点，她才会对尼克管教得太多。她还以为可以控制尼克，但他已经是个男人了。那些争吵，怨气，不是尼克的错。”丽塔辩解道。
“那么你脸上这些伤呢？谁的错？”
“我不能怪他。”她很艰难地喝下一口威士忌，双手用力抓紧杯子，向两边高挑的眉毛开始往中间聚拢。“这不是第一次了。不是我第一次犯错。”
“至少他原谅过你一次，这一次应该还会再原谅你。”
“这正是我痛苦的地方！我爱我丈夫，可是伊森……”她停住了，肩膀微微的抖动着，眼泪没有掉下来。“今年7月份，我遇到了伊森。在梅西百货外面，当时他正在和几个年轻人争吵。他还是那么英勇，不管对面是什么都敢于迎头而上。我没想到这辈子还能见到他。我甚至不知道他是美恩市人。我们在一起的时候他从来不谈自己的过去，我只知道他在马萨诸塞长大。他也看见了我，那一刻我就知道当初的分手是个错误的决定。”
“我好像在哪部黑白电影里看到过类似的情节。那个很丑的男明星叫什么来着？”
“我从来不看黑白电影，他们让我伤感。不过接下来的故事倒是很有黑白电影的味道。我和伊森一起去酒吧喝了一杯，谈了谈这几年的经历。他还是和以前一样对过往的事情不肯多说，我只知道他跟着部队去海外执行任务，最近刚回国。我告诉他我刚结婚，得到了我想要的生活。”
“电影演到这里就结束可就太可惜了。”
“根本就不应该开始！唉，我怎么能忘记他呢，在知道他就在我美恩市的某个地方之后？之后我又约他见了几次面，伊森并不喜欢这样，他觉得这对我丈夫太不尊重。哈，那时候他还不知道我到底嫁给了谁，直到尼克撞见我和伊森一起吃饭，我才知道自己到底干了什么。”丽塔把酒喝完，放下杯子把手按在额头上轻轻地揉按着，如同威士忌一样顺滑的声音继续讲述着：“他们是同父异母的兄弟。伊森的母亲很早就被他的父亲抛弃，所以他用了母亲的姓，豪尔。可怜的女人带着儿子过得很艰难，尼克那时候对伊森也不太好。他们有段时间上同一所中学，对伊森来说更难受。”
“我明白了。”文森特舒了一口气，总算理出点头绪，“我想你得到这些真相也吃了不少苦头。”
“尼克当时很生气。他打了我。你也能理解，对吧？不过我发誓没有对他不忠。我和伊森的事已经过去十年了，现在我们只是老朋友见面聊几句而已。”
“以你丈夫的品性，伊森·豪尔能活到今天已经算走运了。”
“是的，我得承认尼克真的很爱我，所以才能答应我不去找伊森的麻烦。当然，我也保证不再和伊森见面。”
“那么我在绿墙区看到你和伊森一起出现是怎么回事？”
“我不知道。我只知道前天晚上我接到伊森的电话，他约我出来见面。我答应了。我当然答应了。”丽塔艰难地咽了一口酒，其实那只是一小口，嘴唇刚刚碰到液面而已。“我很慌张。就算是我们在恋爱的那段时间，他都不经常打电话给我。这一次一定是有什么很重要的事情。所以我答应了。不过我很奇怪为什么他会把见面的地点安排在绿墙区。”
“肯定不是为了避开你丈夫的耳目。”
“或许他想挑衅尼克，想要去证明些什么。他不是那种会认输的人。”
“但是通过这种方式证明自己可不太光彩。和别人的老婆约会吗？”
“不是那样。他和我见面是要问我一些尼克和绿墙区的事情。你也知道在那里发生了很多事，伊森也很感兴趣。”
“这很有意思。”文森特并且有显得多么重视，但他心中已经打起了精神。“你丈夫把绿墙区闹了个底朝天，而他又损失了不少人手，伊森·豪尔到底关心哪一点呢？”
“说实话我对我丈夫在外面做什么并不太了解，绿墙区的事情我也是从报纸看到一些，还有就是托德和他的谈话中流露出他们最近很关注那个旧码头。伊森问的也是报纸上的那些问题，骨钩帮在那里的活动之类的。”丽塔忽然意识到骨钩帮这三个字有些扎眼，她楞了一下，盯着文森特停住了。
“那么他得到满意的答案了吗？”文森特忽略掉她的反应，继续问道。
“我没什么能告诉他的。我也不想这么做。那会让我觉得在背叛尼克。我是说，我喜欢伊森，但我不能再多做什么了。”文森特的平静让丽塔稍稍放松下来，不过立刻又补充道：“但是他问我关于尼克在绿墙区的房产的情况。”
“让我猜猜，这次你总该说点什么了吧？”
“我确实知道一点。尼克跟我说过他在绿墙区有栋房子。有一次我们开车经过的时候他给我指过。就是我带他去看的那栋房子的时候遇见了你的朋友，才发生了之后的事情。”
丽塔话说完，神情上却一点也没松懈，期待地看着文森特。
“一个字都不要信。”
魔鬼尖声尖气地说。文森特没有理他。墨菲斯托对他的客户一贯如此。在魔鬼眼里人类都是骗子，就和魔鬼在人类眼里一样。
“我看不出这里面有什么需要我的专业能力的地方。”文森特耸耸肩，“故事讲得很圆满了，多一个侦探进来没什么好处。”
“但是尼克这一次真的生气了！”丽塔的声音颤抖，雪白的脸更没有血色了。“他要杀了伊森。他就是这么跟我说的。”
“你应该去找警察。”
“我知道美恩市的警察，他们恐怕要等伊森死了之后才愿意听我说话。”
“至少他们会知道谁是凶手。”
“你真的不在乎绿墙区再多死一个人吗？”丽塔的声音已经明显能听出有些愤怒了。
“听着，这件事你不应该来找我，你应该去找你丈夫。昨天早上我差点就成为绿墙区的又一具尸体。明白了吗？你丈夫才是问题的关键，不是我。说到底，所有的麻烦都是从你家里跑出来的。”文森特感到有些疲惫，一晚上的睡眠显然没能回复他这几天遭的罪。“我是个侦探，不是保镖。我不想整天都要挨枪子。”
“我以为你是一个有良心的好人。”丽塔紧咬着牙齿轻轻地摇摇头，这种由绝望演化来的表情文森特很熟悉。
“加菲尔德是这么跟你说的？”
“我自己看到的。你刚才去那间餐厅吃饭，而且付了钱。”
“我不像你，没那么多人请我吃饭。”
“你是在把钱给那些穷人，让他们有免费的食物吃。”
“不要自作聪明，钱德勒夫人。我只不过是喜欢和那里的女招待聊几句。”
“麦克林先生，伊森·豪尔的生命正在受到威胁，我会付给你很多钱去查清楚是谁在背后捣鬼。”丽塔说这些话的时候就像在交代遗言，不容对方多说。她用眼神确定文森特感受到了她的这种态度，于是又问：“你接受这份工作吗？”
文森特用食指和拇指捏着打火机在桌面上翻来覆去的转圈，脑子里想的是另一个问题。关于丽塔的请求，他已经做了决定。他现在想要确定的是另外一件事。魔鬼又不合时宜地开口了。
“我得提醒你，你的工作和良心可没什么关系。”
“你知道，加菲尔德早就雇我在绿墙区办事。”文森特没理他，也没理她，自顾自地说：“他可能没跟你说的那么具体，我可以告诉你，我受雇要做的事情从根本上讲是要弄明白你丈夫的手下为什么在绿墙区被人袭击。你看报纸和电视，应该知道那里发生了什么。加菲尔德夫人，我想知道伊森到底有多爱你。”
“我……”丽塔有些迟疑了，她皱起眉头看着侦探，要被文森特弄糊涂了。“为什么问这个？”
“回答我。这关系到他的性命。”
“我不知道。我想他应该像我爱他一样爱我。超过任何人。”
“你们曾经分手过。”
“是我太不成熟了。我为了一些根本不值得的东西抛弃了他。我知道那时候那有多痛苦。我现在就在品尝这种痛苦。”她更疑惑了，“我还是不明白，你到底答不答应帮我？”
“我又要帮你丈夫，又要帮你，这让我陷于道德困境。不过幸好我有另一种解释，就是帮我自己。”文森特不想让这个女人再受煎熬了，语气轻松了一些。“好吧，我答应你的条件，帮你调查伊森·豪尔受到死亡威胁的事。你刚才在这里说的话我一概没有听到，从现在开始我们是雇佣关系。我需要三百块现金，视后续调查的进展可能会再追加三百，或许五百。”
“没问题，我现在就能付钱。”丽塔推开被握得沾满汗水的酒杯，把手伸进皮包。
“我要先讲好，调查的结果未必对你和伊森有利。我不负责他的安全。”
“你是一个好人，文森特。我付钱给你做你想做的事。”
“哼，蠢女人。”魔鬼叹了口气
“我两三天之后向你汇报事情的进展。不过我想你应该觉得我不找你才是好消息。”
“不要联络我，不要打电话，不要去我家。我会打你办公室的电话。”丽塔掏出一沓用镀金夹子夹得整整齐齐的纸币，数出三百块，又加了两张五十元的一起交到文森特手里：“尽你所能。”
“我想保释伊森的也是你吧？”文森特看都没看就把钱放进办公桌的抽屉里，重新点上一根烟。
“我为他做这点是根本不算什么。”丽塔像个贵族一样说，随后又掏出一张纸条递过去，上面写着一个格林斯比区的地址。丽塔继续说：“这是我朋友租的旅馆。我把钥匙给了伊森。”
“他在那里吗？”
“这是你的工作了，侦探先生。”丽塔勉强笑了一下，脸上的淤青也没有让这笑容逊色。“别去和他见面。他不喜欢陌生人。”
“回到你丈夫身边去吧。可能现在他不需要你，但你绝对需要他。”文森特点点头，把纸条收进口袋。
这句话让丽塔陷入了几秒钟的思索，但并没有持续多久。她把帽子压低，自己开门出去了，连再见都没说。