第一章 夜访堆谷集（2 / 2）

两个壮丁也弯着腰，仔细看了看德沛的面孔，似乎终于放下了心，这才赶紧递上了水囊。德沛抱着水囊猛灌了几口，总算把嘴里的苦咸涮了干净。

此时声音的主人已至，是一个须发花白、满脸褶子的老丈，身后还跟着一个身形单薄的年轻人。两人见了门口的来客，赶紧行了揖礼。

待门外两人还礼后，老丈赔笑道：“贵客夤夜到访，小老儿有失远迎，实在失敬。门丁们也是职责所在，还请贵客不要责怪……”

壮汉侍候公子下马，公子整了整自己的裘皮大氅，走上前打量了一番门前的老丈，笑道：“老丈说得好雅言啊，莫非曾是东都人士？”

老丈连连摆手道：“小老儿经年累月招待来往客商，年轻时也曾四处游历，所以学得几句七拼八凑的东都雅音，荒腔走板让公子见笑了。这里天寒风大，还请随小老儿到集中酒舍安歇。”

小公子用脚尖碰了碰地上的半拉盐圪垯，笑问道：“不用再让我证明一下？”

老丈诚惶诚恐地摇头：“不敢不敢，请贵客移步集内……”

老丈身后的小厮擦了一下冷风吹出的清鼻涕，把两个酒壶递给门丁，又往两旁望塔上各扔了一个，便去牵两人的马。

此时德沛还在与门口的壮丁打着嘴仗：“汝等再要塞盐，便一并备好酒肉，还可与我下酒添味……汝所持这是何酒？赍来与我闻闻……”

就在两边又要为酒瓶子争执不下时，那两匹马却都是一声嘶叫，挺起前蹄把那个瘦长条的小厮掀翻在地，继而喷着鼻响不安的回头看着风来的黑暗处。

德沛哈哈大笑，终于放过了门丁，走过来单手抓住两匹马的缰绳，看似毫不费力地轻轻一拽，那两匹挺着身子的高头大马便像被重物猛压一般，砰然落回到地上。

门口众人几乎都看傻了眼，尤其是那两个与德沛几番纠缠的壮丁，似乎想到了自己成为肉糜的样子，不约而同地打了个冷颤。

只有两个人例外，一个是那位公子，脸上除了浅笑外毫无波澜，看来已经见怪不怪，似乎那德沛的怪力是件“本当如此”的事。

另一个则是那位老丈，他无暇感叹德沛的神力，而是忧心地看了看门外的黑暗深处，叮嘱守门人多加警醒，要多给墙外围撒上一圈粗盐云云，便再次邀请刚来的两人去集中酒舍。

公子转头，顺着老丈的目光回身望去，除了无边的黑暗外空无一物。他们刚才一路快马赶来时，似乎也没有觉得身边有什么异状。

除了不时碰到的枯骨和尚未烂光、无人收敛的无名尸体，以及围着尸骨打转的乌鸦和野狗。可这些都是最常见不过的景象，三岁小儿看见，也不见得会啼哭。

小厮举着火把疾步跑到前面带路，老丈在中间小心地陪着公子，壮汉德沛则牵马走在最后。身后的两个壮丁，此时已经靠在了门口翁仲石像旁，小口地啜起了酒。

“公子从都城来，可能不太了解我们这边塞穷恶之地的一些习俗。此处风沙频繁、土地贫瘠、水土不固，加之连年与羌、胡征战，所以当地百姓大多不事农桑，或被征召入营，或被豪强士族强征入坞堡充作私兵奴婢，抑或来往于西域、北地诸胡及中原之间，行商贾之事。剩下我等没有出路不得庇佑的，便在这水源枢纽之处抱团自保，修成这简易的驿集，以供往来诸人之乏困……”

老丈为公子讲解着所谓“集”的信息，一边不动声色地仔细打量着新来的两人两马，心里的算盘珠子也飞快的转动了起来。

他目光转了一圈，再度看向公子时，正对上公子微眯着地眼睛，老丈赶紧看向前方装作引路。公子一边走一边观察着四周，叹道：“外面看时还以为只是土木矮墙围出几间草房，没想到里面倒是屋舍俨然，应有尽有啊。”

原本有些尴尬的老丈赶紧接话道：“公子见笑了，此类驿集中大多都有铁匠铺、皮匠铺、医馆、酒舍、畜棚，足以供来往行人修整，小一点的也至少有铁匠铺和酒舍，一些游方医者也会在酒舍中卖药医。若是靠近川南边境的富庶处，驿集里甚至还置有当铺、镖局的分号，酒舍与客店也是分置的，另有布店、青楼等等。客商与周边百姓日间就在集中叫卖，往来常有百人之多，俨然一处小镇，也因此常得县中庇佑，有官兵防守安民。像堆谷集这样的中等驿集和那些小驿集，就只能靠集中的年轻人组织起民团自保了。”

公子点点头，说道：“其实这类驿集在中原各地都有，只是名称不尽相同。如中原地区除了集，就有大小不一的‘堆’、‘营’、‘场’、‘店’等，还有一些对外面开放的坞、堡和寨子。我还曾听长辈说过，就连吴越、岭南水多土肥之地，也会在一些人烟稀少的丘岭、沼泽边缘汇集起相同的聚民点，只是大多以‘浒’、‘泊’、“湾”等为名……”

老丈有些惊讶地看了看这位年轻的公子，之后叹了口气道：“公子真是见多闻广啊，如今天下纷乱、妖孽横生，黎民日子不好过，只能如我等这样扎堆扶持、尽力而活……哦，小老儿糊涂，竟忘了通报，弊姓宫，单名常。蒙集中老少推举为集正，位同乡村里正，在此间经营这家酒舍过活……”

“妖孽？还真的有妖孽？”后面的德沛惊讶道。

老丈愣了一下，赶紧摇头道：“打个比方，不过是打个比方……”

老丈的话让公子的眉头微蹙，从进门起，他就注意到几乎每隔几步就会有一尊或石雕或泥塑的翁仲像，只是体型比集门口那尊小很多，可这是不是有点太多了？

说话间，几人已经到了集中的那间酒舍门前，酒舍中的灯火透过窗缝，隐约照亮了旁边的地面，还有一些说话声从中传来。

公子揖礼道：“有劳宫老丈，可唤我公子建……”

此时酒舍门也被小厮推开，里面的说话声戛然而止。与灯火光一同射来的，还有数十道如沙狼般警惕且贪婪的目光。