第二章 卷一（2 / 2）
“周老弟，有没有相当的给咱上点儿心。”
“那倒可以。”
“有个家，能吃饱，不受气就行，我女儿手巧，会做衣服，还勤快！”
“那你芳龄多大？”
“我属牛，虚岁三十六。”
“啊，有孩子吗？”
老母说：“没有，生过一个丫头，月子里抽风就死了，心情一直不乐呵，总这么守着，快二年了。”
“这次陪她妈来城里看病，顺便看看我。”洪老板插了一句。
大家又扯了一会儿家常，周老爷看时间不短了，准备赶车回家，便起身告辞。“不急，吃点饭再走！”
“不行，我已两天没回家了，得赶紧回去，以后再来！”
眨眼间，马车已上路了，周老爷朝后摆摆手，只听“驾！”独眼炮四蹄如梭，一路飞奔而去。
那一夜，周老爷心事重重。
三天后，他又驾着独眼炮来找洪老板。“有急事吗？快进屋！”“洪哥，你别笑话我，”还没落座，先来一句，“你那外甥女嫁给我吧！我想娶她，我看她挺好，瞅着顺眼，你看咋样？”
“哎哟哟，真痛快呀！我还真没想到你，只要你愿意，我没说的！”洪老板大笑着说。
“不知她愿不愿意，我不在乎克不克男人，我养得起她，只是我大她十多岁啊！”
“大几岁不算什么，但得她自己拿主意。”
“娘俩昨天刚走。”
“那怎么提呢？”
”这事好办，我让老二明早骑马去一趟，当天就能回来，看她什么意思，如果有意，你可去我姐家一趟，见见面，如果不愿意，那再说。”
“这样也好，我把话说到这了，到了我家，那可就享福啦！”
“那是没差啊！说真的，我是一百个乐意呀！哈哈！真没想到！”两人都笑了。
一晃过了“芒种”，周老爷忙完了春播，绸布坊不少日子没去了，布匹货料账目也得过目了，连下两天雨，路有点湿粘。这天，他出了家门，叫上一辆人力车，往西南五道街走去，到了白塔下了车，递完车钱，信步走在这个热闹的大街上，时间不长便来到了“福来绸布坊”门前，在十几米处便看到有顾客里出外进，心里颇高兴。
进了大门，先扫一眼柜台，左面是绸缎，右面是棉布，一切照常。“啊，老爷来了。”猛然见老爷进了屋，其中一个伙计连忙问好，“老爷好。”另一个也问候了一句。“辛苦了，不少日子没来了，生意怎样？”“还行！”后者答道，“噢，那就好！”说着，周老爷和两个伙计点点头，进到了后屋。
齐管家正低头打算盘呢，听见了说话声，知道是老爷来了，刚一抬头，忙站起来，“别起来了，坐着算吧，这月生意怎样？”
“还不错，照年前差点。”
“那肯定，缺货单列出没？”
“列好了，你还对对账不？”
“看一看，都看看。”
齐管家把上个月账本拿了过来，递给了周老爷，“我给你泡杯茶去。”“行。”说着齐管家出了屋子。
已是晌午时分，两人已谈了半天，“老齐，中午饭我请客，咱俩去吃马家烧卖。”
“好事啊，这几天我正好馋肉了，先谢谢啦！”
两人出了后屋，来到前台，周老爷走到绸布柜台前，细看了几样花色，随后指着一款蓝地紫花绸对伙计说：“把这布给我扯7尺。”小伙计几下便量好扯完，用纸包好，递到周老爷手上，“别忘了记账，老齐。”“是喽！”两人一前一后出了大门。
第二天，周老爷穿着蒜疙瘩纽扣的绸布白马褂上衣，脚蹬一双尖脸黑布夹鞋，配上闪着亮光的黑缎子裤，坐在马拉轿子里往南走去，出了城，还往南走三十里，晌午时分，终于到了羊草滩。
淑兰和她妈早已恭候在此，虽然见过一次面，但还觉得害羞。周老爷进院先给她妈低头行礼，然后双手作揖，叫一声：“大婶儿好！”随即进了屋。
南北两铺炕，坐了三四个人，事先洪大哥告之，有二弟，姐夫，还有侄儿，一一见面后，大家都很高兴，周老爷随手把礼品盒放到桌上，“小意思，见笑了。”说完叩手，扫视大家一眼。
寒暄过后，淑兰爸说：“咱家有点寒酸，大老远来的，咱们先吃饭吧，边唠边吃。”
“不用弄什么饭，还得破费。”
“那哪行，哪能饿肚子，好赖得吃点，你是客人，你上里上炕。”一会儿工夫，端上来一盆鸡肉，韭菜炒鸡蛋，茄子干炒辣椒，高粱面饼子，酒盅斟满了酒，几个人便喝了起来。
淑兰和妈在院子里的杏树下站着，淑兰说：“瞅他人比上回年轻了些。”
“咱还挑啥，有吃有住就行呗！找个穷的，吃不饱，穿不暖，累死也是穷，这你进门就享福，上哪找去！”
两人说着说着，来到了大门口。马车停在门外的杨树下，车伙长波正给马喂料呢，“你还没吃饭吧，要不进来吃点吧。”
“不了，老爷说了我不用进去，我带饭了，这就吃。”
说着，从轿子里取出一个点心盒，打开盖儿，里边放着两张饼，油滋滋的，还有葱花味儿。“你们周老爷这人不错吧？”
“他是好人，就是脾气大点儿！”长波咬了一口饼回答着。
娘俩听了没再问什么。六月的天，不冷不热，小麻雀在树上叽喳欢叫着，几只喜鹊飞来飞去。
酒过三巡，话也唠透了，周老爷准备往回赶。大家一同送到大门口，淑兰趁大伙寒暄的机会，细瞅了周老爷几眼，周老爷回谢大家时，眼神斜看了一眼淑兰，心里很满意。
午后的阳光热了起来。马车一路往北，两旁的田野，树木一片葱绿，一片接一片的庄稼地是黄中泛着点点绿色，正是小苗出土的时候。
太阳西斜，已远远地看见了城里的房屋。
过了不多日，周老爷雇了泥瓦匠，木匠，把院中靠东一间闲屋，收拾整理了一番，忙了几日，彻底粉刷修理完毕，大家谁也不知干啥。
周太太心里感觉不妙，近一个月来，老头子是风尘仆仆，总往外跑，好像挺高兴，又好像有什么心事似的，但从不说。她心里已憋好多日子了，前几天，她曾问过长波，但他特别怕老爷，不敢说。又问过两回，最后挤出了一句话：可能日子都定了。
这一天，大门开了，拉进来一套桌椅，而且还有几床新被褥，长波和其他伙计都来卸车抬货。全家人都出来看热闹，周太太再也憋不住了，吼一声：“什么意思！是不娶二房，你这个黑心狼，都有孙子啦，儿女一大群，你好意思吗！”
说着就推了老爷一把，老爷正歪着身指挥呢，听到骂声还未站直，顺势就倒地上了，他立刻爬起来，双目滚圆，张口就骂一句：“我怕你呀！我娶八房你管得了吗？我是一家之主，我想怎样就怎样！今天我非削你一顿不可！”
说时迟，那时快，大手早已拍到太太肩上，正要拽头发，太太一看不好，撒腿就往边上跑。
一个跑一个追，几步就离开了人群，琴崽儿也在边上，看个明白，两人绕起了圈，周老爷气急败坏，十几步就追上了太太，“我叫你跑。”说着一把扯住太太，把她撂倒，使劲踹一脚，又按倒在地，双手开捶，嘴里不停地骂着：“我叫你骂！叫你骂，我打死你！打死你······”
此时众人已围上来，长波把老爷拖起来，大家把太太也扶了起来，琴崽儿大哭起来，抱着奶奶的腿。
夜深了，周太太躺在炕上，直流眼泪，晚饭也没吃。两个女儿，还有王妈都在屋里相劝。客厅里，周老爷靠在椅子上，仰脸闭目在想着什么。
门开了，周允走了进来，他轻轻带上门，走到对面靠椅上坐了下来：“爸，你也得吃点饭哪，饿着哪行？”
“吃个屁，我气都气饱了，还吃什么！”
“要不吃点点心！”
“什么也不想吃了，饿不死！”
说着，他伸直腰看着周允：“你说说，我是一家之主，我说了算，我想干啥就干啥，谁敢反对，你说是不！”
“那倒是，但你应该早点和妈说就好了，她也许理解你。”
“早说晚说都一样，都是个气。你说，咱周家到你三代人都是单传，男丁少，一辈儿一个，这人少过不起来啊，趁我还能绕登几个钱儿，还没太老，娶一房怎不行，只有人多，才能家大业大。我光有钱没后人活个啥劲，我早就应该娶二房。”
“你娶二房，我理解你，我没意见。”
“还是我儿子啊！”
此时，外面窗下，慧珠和慧娴已听半天了。她们明白，事实已这样了，生气没用，本想进屋去质问父亲，听他们一席话，觉得也在理，两人转身拉手走了。然后来到妈妈身边，“妈你别生气了，早晚得娶进来，不管怎说，你是大奶奶，你还是说了算······”
“回去睡吧，明天你们还上学呢。”
“夏至”第二天，是农历五月初八，周老爷的大喜之日。锣鼓喧天，亲朋好友，坐满席间，花轿一落地，更是鞭炮齐鸣。淑兰的红盖头揭去后，周老爷拉着她一个个认亲，先来到太太面前：“这是太太。”淑兰看了太太一眼，然后行个礼，说声“大姐好。”
这时周太太才细看这个老二，面相还不错，挺利索，怪不得老头子动了心。大家七嘴八舌，交头接耳的品评述说着，席间猜拳碰杯，酒香和着菜香，一片热闹。