第六十六章：重甲铁骑（1 / 2）
去年秋季，大旱焦金。茫茫北地，几近颗粒无收。
今年春天，流民相食。沃野万里，闲废无人敢耕。
转眼又是深秋，凛冬将至。
淤积城外的流民，躺下后还能坐起的，一日少过一日。天时渐冷，飘入城内尸臭也淡了许多。
“入冬前仍不起瘟疫，这一关，就算过了。”薛让说这话时，语气却不怎么轻松。南边的“通汇钱庄”总号，已受了他的裹胁，承诺南北两地的银票一视同仁，全额兑付。父亲再如何震怒，也不会干出“临阵换帅”的蠢事。待到天河南岸有舟船北渡，对他的审判也会降临。
“粮不多了。万一南边的‘糠米’运过不来……到了‘仲冬’，城里就得吃人。”叶玄仍不是很放心。虽然散出了十数名“火境”的部从去到各处观瞧、打探；虽然往来“枯荣城”与“薛园”的信鸦还未用尽，但他毕竟是困守孤城，对于外面的状况，尤其是远处的状况，掌握的还是太少，也太粗糙。
薛让对此显得乐观很多：“放心吧，没几个流民能抗过‘初冬’。运粮的事，父亲已和‘经纬镖局’谈妥，就算残喘的流民比我预想的略多，只要不是‘群蚁吞象’的局面，他们都能应付。”
“嗯。但愿吧。”
虽然早料到会是如此，但听到“经纬镖局”的名字，叶玄还是略感宽心。
论起南边“银钱最多、部从最众”的几个豪阀，数一数二的，当然是“通汇钱庄”与“航帮”。排第三的，则毫无疑问是“经纬镖局”。
与“通汇钱庄”不同，“经纬镖局”在南边虽算得一家独大，却远远谈不上“独此一家”。
又与“航帮”不同，“经纬镖局”的分号遍及天河北南，是极罕有的北人听到其名号后，不生恶感，反生敬畏的南方势力。
不过经此一劫，世上恐怕已不剩多少“北人”了。日后的局面，必有大批“南人”北迁，填满空置的城邑，占尽闲废的田垄。不出千载，他们的后代又会将自己视作“北人”。
…………
“枯荣城”内，三不五时便可见到一幕“复古”的奇景。见得多了，也就不怎么奇。
星月无光，夜雨沥沥。一营三百人的“铁骑”执摇曳火把分做两列，于“外城”主街之上肃穆缓行。弯刀长枪、黑骑黑甲；无弓无弩、铁面獠牙。这是“古战场”才该出现的“重甲骑兵”，而且这一营人马所穿、所负，更是重甲之中最重的“板甲”。
在没有“练气者”横行的“古战场”中，最常见的四种甲胄，由轻到重，分为：皮甲、锁甲、鳞甲和板甲。其中唯“板甲”因过于沉重，无法兼顾骑射。
当年，狼王“髯蓠”麾下，轻骑多配皮甲、重骑多配鳞甲。能披锁甲的轻骑，皆为草原勋贵。板甲重骑，在狼王眼中更是比妻女还要宝贵的东西。
到了“凉帝国”鼎盛时期，“锁甲轻骑”与“板甲重骑”号称皇皇百万。只可惜，那时的雄兵，已没有“横扫天下”的余地。那时的天下，尽归罗摩。
如今，距“重甲”被彻底扫入尘埃，已有六百多个年头。
早在史上第一个“蝗境”武夫“安修”敲响“帝国的丧钟”之前，“凉帝国”的将领们就早已发现，“重甲骑兵”面对“练气的武人”，尤其是“火境”以上的那些，几乎毫无用处。就像搬起一块巨石，去砸那胡蜂。能否砸中且不说，即便成了，也得不偿失。铁蹄一响，黄金万两！
起初靠着“重骑”合围，还能扑灭一些脑袋不够灵光的武夫，到得后来，就连正面一战的机会也寻不见了。
话说两头。饶是“重骑”无用，脑筋正常的城主，也不会容忍辖内之民公然豢养这样“一营”武装到牙齿的私兵。因此这“铁甲仪仗”，便成了“容七五”的独家生意。
“容七五”出身玄青书院，是“禁卫兵团”上一任“团副”。于十二年前“解剑卸任”时，她在“夜宫”执事已足足四十年。
卸任后，“容七五”以自由民之身，在城内做起了婚丧嫁娶的“红白生意”。“枯荣城”繁盛日久，这等门槛不算太高的生意，早已被人瓜分殆尽，竞客、压价，何其激烈？可谓利薄如纸。
然而“容七五”的店铺开业当日，三百“黑甲铁骑”手执开了刃锋的刀、矛，悍然列阵。自此，“内城”殷实之家的“红白之事”，尤其是“白事”，再无旁人染指。
当然不是靠这“三百铁骑”欺行霸市。只因“重骑开路”原是帝王下葬之礼。灾害纪元，礼崩乐坏，但“重骑开路”的待遇，仍非寻常商贾可享。倒不再是因为规矩、礼制所限，只是没有“重骑”。就算有，也没有整整“一营”。
另则，“白事”天天有，富商的爹娘，却不是每日都死。整个天河以北，也就只有“枯荣城”、“苍城”、“天默城”等寥寥数座大城，才能有足够多的殷实之家“撑住”这盘生意。三百“铁甲重骑”，即便不去搏杀、没有战损，单摆在那里，就是条吞金巨蟒。
这日，“枯荣城”最大的药商“管杰”家中老父出殡，享年三百三十四岁，于“素人”而言，这般年岁算得“喜丧”。现下城门紧闭，所幸逝者的“墓园”也在“外城”围墙之内。
北地之民受“草原”风俗浸染，“落叶归根”的执念不似“南人”那般深重。“枯荣城”的富商，又多是近百年内乔迁而至，是以许多人家的“墓园”就买在城里。
“内城”寸土寸金，自是没有留给死人的道理。城中最贵的“墓园”，位于“外城”西南。那一片园子，是“冥神庙”的私产。
“枯荣城”新、旧两位城主皆不敬神，于“冥神、圣神、道宗”三教，同寻常商贾视之。无禁制、亦不偏扶；无苛政，亦不撤税。
“死人”的生意，从来都是信奉“轮回”的“冥神教”做得最好，南北皆如此。
“道宗”供奉“诸神”，实质乃是“范灵”。因此“道宗”神明最多，却不怎么厉害。最有人望的几尊神祇，如财神、谷神、河神、武神、月神、送子神，都只管得了“活人”之事。
“圣神教”则奉行“苦修”。受捐赠、好施舍，但不交易。至少表面上不。
“管氏一族”是“枯荣城”位列前十的毫阀，说是“一族”，其实全靠“管杰”一人，其余旁支，都是蹭闲饭的。不论如何，“管氏”地位超然，族中死了辈分最高的尊长，便是“城主府”也难置若罔闻。“内城”西城门，破例在“四更”为其敞开。
三百“重骑”平日养在“外城”，出殡当夜，冒雨入城，开至“管府”正门迎棺。后分做两列，护持棺木，徐缓行往墓园。所有“铁骑”均附黑铁面罩，怒目獠牙。是谓“百鬼夜行，魍魉退散。”至于说这般行止，与“冥神教”的教义是否相悖，反正“冥神庙”的“修士”是不计较的。
“容七五”本人未披甲胄。骑白马，着丧服，于队前领路。以这等“不合身份、伤损气运”的规格，传达着对银票的敬重。尤其是“通汇钱庄”的银票。
敢如此做，一是她在“夜宫”待得久了，近墨者黑，不太相信“气运”之说。二来她出身“玄青书院”。没有爹娘，也就不怕咒死爹娘。
“仪队”行得极缓，待将亡者棺木送入墓园，时辰已过五更。
天光微蒙雨渐息。“容七五”褪去湿透的丧服，领着已被全身重甲闷得双眼发晕的三百铁骑，准备往“库房”行去。库房处，早有百多人相侯，准备为“重骑”卸甲。着“板甲”的兵士，勉强能够自行上马、下马，但甲胄穿脱，则需专人服侍。“马铠”穿脱，也殊为不易。面甲、颈甲、胸甲、背甲再加护腿，总重超过百斤。
队尾转队首，堪堪行出半里。忽而南城墙处，巨钟骤响！随后城内“相隔两百丈一座”的简易“望楼”之上，银锣、艟鼓之声此起彼落。不多时，满城皆惊！
锣、鼓交叠，原可传递极其精密、复杂的情报，但那多是古时候的光景。“枯荣城”的兵士，只会最简单的几种——外城，南墙，破！
“容五七”用了片晌去思索：自己究竟是“缴过税银，理应受‘城主府’庇护的商贾”，还是“因‘玄青书院’救济才侥幸得活，永远欠城主一条性命的孤儿”。
“随！”一声压过银锣、艟鼓之音号令，惊悚了已褪下铁面具的三百重骑，也斥退了她自己心中的犹疑——枯荣城是家，我手上有兵！就这么简单。
三百铁骑，竟真如训练有素的军伍一般，紧紧随在“容五七”身后，朝那巨钟鸣警、焰火腾起的方向奔去。三百铁骑心中，实则也有着与“容五七”一般的天人交战。
所幸“玄青书院”一系，向来有抱团、排外的恶习，这三百份薪俸颇高的“好差事”，“容五七”是自始之终，一个坑位也没便宜了外人。否则今日之势，一个“雇主”要将三百名“伙计”带去“前线”，可当真是痴人说梦了。
枯荣城“外城”，东、南、西、北每一侧城墙之下，等距摆放有二十面“巨钟”，用以遭遇敌袭时示警，并指引遇袭处的方位。城头之上腾起的焰火，也是这般用途。
“外城”周长三十余里，守军就只两千。加之“两班轮换”，各处防卫之稀疏，可想而知。此时随着钟鸣指引，城头渐有“弓弩手”汇聚于城墙破损处。城下，亦有披轻甲、持长刀的兵士，随各队官长闻声而至。
钟鸣之处，距“墓园”不足二里，待到铁骑奔至，“容五七”心头顿时一紧。只见城脚之下，仅有一处“堪堪一人等高，宽不足一丈”的损毁，却宛如浴桶底侧猛然被敲出个破口般……数不尽的流民，喷涌而入！
城外越来越多的流民朝破口处淤积，渐成滂沱之势，稀疏箭雨没入人潮，连一声回响也无。城头的箭手们早已慌了心神，就连领头的官长，也不知该先射远处的，还是先射脚下的。
城内“持长刀”的兵士，一小批一小批地陆续赶到。他们来不及结阵，也想不起结阵，砍翻几人之后，便给“浪头”吞没，根本欺不近那破口之处。
在场的两位“兵长”，闻听隆隆闷雷声响，眼见身后三百“重甲铁骑”开至，眼中均闪出异彩，随后又相顾茫然。如今只有“读史、治学”的文人，才知“重骑”这兵种该是怎生用法，军人是半点也不懂的。
“容五七”也不懂。那三百副开了刃锋的弯刀、寒枪，连一滴血也没饮过；那三百副每日由专人擦拭、养护的战甲，更是连一丝创痕也无。她不懂，但可以想。