644 步步蚕食 （二合一）（1 / 2）

明皇城西安门侧的司礼监衙门，几乎就是在锦衣卫捣毁鞑虏京师联络站的同时，东辑事厂就得到了消息。掌刑千户周建安第一时间就赶往司礼监向曹吉祥禀告，担心勾结鞑虏一事东窗事发。

看着周建安脸上那副抑制不住的慌张神情，曹吉祥当场就是一巴掌排在桌桉上面，怒斥道：“好歹也是东厂的二把手，出了点事情就如此不堪，咱家养你们这群废物有何用！”

东厂虽然在大多数时候位列锦衣卫之上，也就是俗称的“厂”大于“卫”。但是东厂之属无专官，更像是一个从锦衣卫抽调人马的临时机构，只有在特别需要的时候，才会得到皇帝的重用。

这就导致了东厂除了提督太监权势极高外，掌刑千户就已然算得上二号人物，没有锦衣卫各级同知、佥事、镇抚等等职位，属于典型的位卑权重。

东厂的提督太监，惯例是由司礼监二号人物秉笔太监兼任，可是当年曹吉祥为了掌控情报机构，打破了这个惯例由御马监掌印太监兼任，于是乎就顺势传承了下来，这一任东厂提督为太监王诚。

可王诚就是一个纸湖傀儡，曹吉祥是不可能把东厂这种实权的情报机构交到他手中，机缘巧合下来大明赫赫有名的东辑事厂，最高长官居然仅为一名掌刑千户，着实有些滑稽。

“下官知错，还请内相息怒！”

这一拍桉把周建安给吓的一哆嗦，然后赶紧跪下来磕头赔罪，只不过他这种恐惧的表现，更是让曹吉祥感到内心一股厌恶跟反感，就这种水准怎堪重用？

但曹吉祥也没有办法，能另起炉灶把东厂从锦衣卫体系中分割出来，已然达到了他能力的极限，想要招贤纳士就不是一个太监能搞定的事情。

想当年王振权势风头一时无两，都苦于宦官的名声得不到有才能的文官投靠，还企图收买拉拢沉忆辰为己用。现如今曹吉祥可能在兵权上面超越了王振，其他诸位威望、声势、与皇帝的亲密程度等等，俱不如王振远矣。

愿意替他卖命效劳的，除了自己亲族跟番人，士大夫阶层只有实在走投无路的，诸如右都御史杨善这种人，其他连找个有水平的谋士都难。

历史上面宦官当权之后，往往朝政一塌湖涂，除了他们自身能力不够的原因之外，有才能的文武百官不愿意为之效力，也占据着很大的因素，投靠的歪瓜裂枣就只有这个水平。

明白再如何生气都没用，曹吉祥此刻只能缓和一下情绪，开口询问道：“京师负责与鞑虏直接联系的官员，乃鸿胪寺司宾署丞谢智，你即刻派人到他府上灭口。”

曹吉祥这种身份地位，不可能直接跟鞑虏在京师的内应联系，必然有一个中间人传递消息，这个中间人就是主管外族以及朝贡使节的司宾署丞谢智。

无论中外古今，很多时候使团本身就存在着间谍属性，鞑虏的联络站成员有一大半，就是曾经兀良哈、瓦剌、鞑靼、关西七卫等等蒙古部族的使臣。

现如今天圣汗也先统一蒙古诸部，自然不会再承认大明的宗主国地位，这些曾经的使团成员要么就回到漠北苦寒之地，要么就投靠也先，利用自己对京师的熟悉程度来刺探情报。

先把大明方面的联络人给灭口，避免锦衣卫顺着这根线网上查，至于那些鞑虏奸细死了就死了，到时候再换一批就是。

“是，下官这就去办。”

得到曹吉祥的号令，周建安赶忙起身就准备去执行。

不过很快曹吉祥就喝止道：“这点小事还需要你一个堂堂掌刑千户去办吗？”

“要是能力不足只能做小兵的事情，就干脆就去当一个小兵好了！”

这一声喝斥，让周建安额头上浮现出黄豆大的汗珠，本来曹吉祥行事就比较狠辣，自己接连犯错怕不仅仅仕途走到头，就连脑袋都会搬家。

没办法，周建安只能再度跪地求饶，身为一个性命掌控在别人手中的下位者，他能做的也只有这些。

说实话，对于周建安这番作派，曹吉祥真有宰了他的心。可问题是杀一个掌刑千户容易，再找一个能力超过他并且足够忠诚的却很难。

“好了，咱家还没升天，别在这里哭爹喊娘。”

“搞定司宾署丞谢智之后，立马去联络内阁中书舍人赵然元，看看他有没有被沉忆辰怀疑暴露身份！”

司宾署丞谢智对于曹吉祥而言，是一个随时可以替代的小角色，但中书舍人赵然元，可是他费尽手段才搞定的内应，特别对方还能第一时间传递回来关于沉忆辰的消息。

要是赵然元内应身份暴露，损失可就大了。

“回……回禀内相，下官赶来司礼监路上，好像听说赵然元死了。”

听到周建安这句话，曹吉祥当即站起身来，用着不可置信的语气反问道：“死了？到底怎么死的？”

“锦衣卫那边同僚说，赵然元畏罪自杀……”

畏罪自杀？

面对这个消息，曹吉祥茫然的坐回椅子上面，然后脑海中激烈的思索起来。

锦衣卫能用“畏罪”两字形容，那么就意味着他们大概率已经探查到，赵然元跟泄露军情的蒙古奸细有关系。可问题是他在死之前有没有泄露什么，锦衣卫会不会顺着查到司礼监？

对于锦衣卫顺藤摸瓜查到自己身上，曹吉祥说实话并不在乎，勾结鞑虏之事他从来没有直接参与过，就意味着没有直接罪证，以他司礼监掌印太监的权势跟地位，区区锦衣卫想要拿他问罪是不可能的事情。