第二章 老山救侠女（1 / 1）
壬午月庚寅日（五月廿二
辰时一刻，南京西华门吱吱啾啾地打开，奔出一队人马。在路口倏然分成两队，一队往北疾行出神策门后扬鞭北上，一队西行出江东门后弃马登舟北行。此时，晨光熹微，树影斑驳，寂寂少人语，啾啾多鸟鸣，怎么看都会是一个好天气！
马队疾驰如风，出应天府，过江东驿、江淮驿，中午时分已到老山脚下。“标峰彩虹外，置岭白云间”。老山南临长江，北枕滁河，逶迤方圆百里，莽莽林海千层，多情白鹭万点，大好风光一片，乃金陵周边美景。朱元璋曾到老山观景，赞叹不已。
一条小道直通滁州，蜿蜒穿山而过，两侧翠林幽深。在前方探路的是两名精壮汉子。高个黑脸者，姓李名荣，肌肉虬结，有如一头随时跃出的豹子。矮个白面者，姓杨名雄，右手握着一条银枪，在阳光下闪闪耀眼。中间跟着三人，太子朱瞻基居中，腰悬宝剑，骑术高超，竟比其他几人还要好些，想是当年陪着成祖爷爷朱棣远征蒙古练就的。左面是胡安，腰挎战刀，后背良弓。右侧是小金子，没拿武器，随身背着两个包裹。后面有一老一少。老者留着山羊胡，四五十岁年纪，双手精瘦有力，此人姓唐名仰吾。年轻人二十左右，墩壮结实，斜背着一口刀，此人姓刘名伯兴。他们没有穿官服，亦未着战甲，都是商人打扮，唯独太子是一身白衣，借以祭奠父皇之意。
行进间，前方有一处二人高的巨石，随着山势凸展出来，占据了大半条路。路变窄了，而且是个转弯。众人勒马减缓速度。杨雄持枪走在最前面，留神四处观望，慢慢向巨石走去。他们深知此行艰险重重，重担在肩。太子稍有差池，他们无法交代，恐怕九族都要遭受到连坐之罪。
猛然，从巨石后闪出一个壮汉，横着一条大棍，拦住去路，正是醉仙居与绿衣少女同座之人。壮汉朝众人嘿嘿一乐，道：“朋友，都来了。官老爷走路就是慢，我等你们半天了。来玩玩吧，让咱掂量掂量你们的斤两。”举起大棍就要上前。听到壮汉的话，众人不由得皆是一惊，看来此人明显已经知道太子等人的身份，而且还能准确地知道路线时间，难道是南京城里有内应？朱瞻基皱起了双眉，心情顿时低落慌张。
“且慢”，胡安接过话头，“朋友怎么称呼？咱们跟阁下有过节吗？”“咱不跟你说没有用的，打就得了。”壮汉似乎觉察到刚才冒失了，遂不再搭话，举棍直扑过去。杨雄双足点在马镫上，身子腾空，迎向壮汉，余下五人将太子保护在中心。壮汉趁杨雄尚在空中，大棍迎面砸去。杨雄空中拧身、磕棍、落地，一气呵成，有名家风范。随后，二人在小路上各施绝艺，斗在一处。状汉虽然力大，但是武艺确实平常，而杨雄招法精妙，数招之后已占据上风。
众人正在注目二人争斗，忽听唐养吾高呼“有刺客”，同时向上跃起，挡在太子身前，右手向前平伸，一枚飞刀已抓在手中。身子刚要下落，左脚一点附近李荣的马头，直扑巨石之上。原来，唐仰吾年纪最大，经验较他人丰富，看到只有一个壮汉就敢拦路，而且无疑平常无奇，料定必是诱饵，附近还有埋伏，因此早早就留意四周。飞刀袭来，唐仰吾早早就发现，同时确定了刺客藏身的方位，故此在接到飞刀后，直扑刺客。
唐仰吾飞上巨石，迎面劈来一道寒光，刺客就是绿衣少女。绿衣少女趁其立足未稳，持剑击其面门。唐仰吾向左侧身，左手以空手套白刃手法，直抓少女手中宝剑。少女暗暗吃惊，没有想到此人功力雄厚，显为江湖上一流高手，却又想不起是哪位高人。见他的手指细长、少肉、呈黑色，必是在鹰爪力上下过苦功。少女不敢大意，顺势变劈为削，直取咽喉。唐仰吾向右再一转，已避开剑锋，右手爪向少女左肩。少女腾身闪开，想要摸出暗器，却被唐仰吾看破，加紧攻势，令其无暇兼顾。少女见另有四人环卫太子，知道太子身边尽是高手，今天久战下去，必难成功，欲速战速决，冒险直扑太子。唐仰吾见少女不时瞟向太子，已知她心意，挡在身前，缠住不放。少女更加心急，招式逐渐慌乱。
忽听“诶呦”一声闷叫，另一块战场上的壮汉，被杨雄在屁股上扫出一道血口子，虽无大碍，鲜血已经染红裤子。壮汉越挫越勇，大棍横扫直砸，用足了力气。杨雄不为所动，轻巧多开攻势，寻觅空挡，使出祖传枪法，有虚实，讲奇正，虚实结合，奇正相辅。其进锐，其退速，其势险，其招纯，不动如山，动如雷震。壮汉眼花缭乱，防不胜防，没过多久，大腿又被扎了一个口子。原来，杨雄早已看出，壮汉力气虽大，步法缓慢，破绽多在下盘，因此寻找机会，猛攻下盘。壮汉明知不是对手，勉力支撑，盼望少女能一击成功。他虽然负伤，强忍着不敢叫嚷，怕纷扰了少女心神，又怕在少女面前丢了面子，只能苦苦支撑。又斗了二十回合，杨雄使了一个千朵梨花，一片枪影罩向壮汉面门。壮汉分不清哪个枪头是真哪个是假，横棍往外磕。其实这招是虚招，杨雄见大棍往上走，下盘暴露出来，枪往下走，刺中了壮汉的左腿。壮汉痛极而呼，大棍撒手，踉踉跄跄，跌倒在地。
杨雄逼上前去，举起了银枪便刺。少女听见呼声，欲救壮汉，却被唐仰吾缠住脱不开身。“留活口，一会儿问口供”，太子下令。杨雄飞身上前，用枪尖抵住壮汉胸口。唐仰吾眼见杨雄已然在太子面前立了头功，心里既着急又不忿，少女功夫远高壮汉，但这话自己心里明白，却说不出口，只得使出了唐氏擒拿手十三式，意图尽快擒拿少女。少女只有招架之功，并无还手之力。没有想到，少女一不留神，竟然被唐仰吾左手抓住了剑刃，右手向她的粉颈抓来。少女双眼一闭，知道大势已去。
正在这时，巨石旁的一棵大树上飞下一道黑影，直扑唐仰吾，众人皆是一惊，没有料到竟然还藏有刺客。唐仰吾听到风声，回头看到扑来一个蒙面书生，右掌以泰山压顶之势，拍向自己的头顶。他不敢大意，右手不抓少女，改爪为掌，向上迎击。两掌相撞，俱感到对方内力雄厚，确是厉害对手。书生借助下扑之力，还是占了便宜，唐仰吾被震退三步，左手也撒开了少女的宝剑，错愕当场。书生并不逗留，拉起少女，从巨石上跳下。然后，松开少女之手，转身再扑向杨雄。杨雄出于自我防护的本能，放下了壮汉不顾，挺枪便刺书生。书生步法精妙，艺高人胆大，在枪尖即将触及长衫之际，使了一个怪蟒翻身，身子贴着枪杆滚了过去。杨雄没有料到对手如此胆大，使用如此险招破解自己的攻势，赶紧向右急避，一招便失了先机。书生借力使力，顺势用肩头顶杨雄的肩头，杨雄被顶出一丈开外。书生转身拉起壮汉，背在身上，招呼少女，钻进路旁密林，不知去向。
杨雄和唐仰吾都是被人家一招击败，羞愧难当，决定拼了老命也要追上去。“穷寇莫追，密林勿入。两位不用追了，我们还是保护主子要紧。”胡安久习战阵，精通兵法，知道主要目的是保护太子安全，而且林深枝密，恐有埋伏，于是急忙叫停二人，回头向太子望去，请示殿下的意见。太子点点头，没有言语。沉寂了好一会，偌大树林安静得虫鸣鸟叫振耳发聩。大家见太子沉面不语，都不敢说话。太子见蒙面书生武功之高，惊心不已，若是对付自己，局面很是不利。此次回京，第一天就遇到如此强敌，而且还不清楚对手是谁，不知后面还有多少凶险，心不由得沉重起来。转念一想，如果自己身边能有书生这样的强手，方可保路程无虞。不过现在仍在险地，不可久留，乃命令催马赶路。
再说书生带着二人在密林里跑出数里之地，未见太子一行追来，料想他们赶路要紧，已经走远了，于是找了一棵大树，让壮汉坐下休息。壮汉拱手道了声谢字，赶紧找出金疮药，自己把腿上两处伤口巴扎起来，屁股上那道口子虽是不太深，却也有些疼，但是怕说出来两人笑话，摸了两把后索性不理。
少女认出书生，曾在醉仙居上见过面，自然是欣喜异常，赶紧上前致谢：“公子两次出手相助，小女子铭记在心，永感大德”，盈盈道了个万福，脸上有几分羞涩。书生抱拳还礼，“姑娘客气了。江湖儿女，拔刀相助，不必挂怀”。这时壮汉已经包扎完毕，站起身来，拱手道谢：“兄弟真好手段，一招一个，连败两名大内高手，佩服佩服！”“取巧而已”，书生谦让。
“敢请问公子高姓大名，日后行走江湖，我们也好找机会报答恩情。”少女问道。书生姓何，名两生。他只是道出姓名，关于身世、武功、师承都是讳莫如深。他的身世凄惨曲折、仇恨沉重猛烈，难以尽言，从来不愿在人前表露。少女自我介绍，名字叫林映月，是白莲教中人。壮汉是白莲教应天府分舵的舵主，名叫崔豹，人称催命鬼。林映月是从白莲教总部来，带有一项任务，崔豹负责协助。今天截击太子一行，本不在他们的计划中，昨天后半夜得到消息，一时心血来潮，准备干出一番大事，只是事情过于匆忙、想法过于简单，也没有多带人手，冒险行事，贪功冒进，险些误了大事。多亏何两生出手援助，才没有造成不可估量的后果。
何两生今日一直在太子队伍后面，远远跟随着，并没有被人发现。到了老山，他看见队伍停了下来，发生了打斗，便把马拴在林子里，自己用轻功赶到当场，躲到一棵大树上，躲过了所有人的耳目。他本想趁机行刺太子，发现防守一直严密，没有好机会。等到崔豹受伤，林映月要被擒拿，因他们与自己都要刺杀太子，即使相互不认识也要搭救，何况昨天还有一面之缘，所以才跳下去救了二人。
何两生还惦记着昨日晚间的约战，便得隙询问。林映月道：“那晚我和崔舵主如约前往，只不过有事耽搁了，晚去了一个时辰。当时并未发现公子，想必公子一定有事不能前往。”说道这时，眼神轻轻瞟向何两生，“当时我们没有多带人手，对方也只是来了那两兄弟。大家自报家门，原来他们就是河间双煞耿水昆、耿水屯兄弟，善打暗器，善于用毒，是闻香教落雪堂堂主。当他们知道我们二人属于白莲教，语气上客气了几分。白莲教在山东，闻香教在北直隶，相互间没有瓜葛，彼此都客客气气。刚说几句客套话，我们就得到消息，有重要事情要立刻回应天府分舵处理，他们似乎也有要事在身，大家都是道上的人，场面上的话说过几句，没有了争斗的兴致，草草应付过去就各自离开”。
元末明初，宗教在神州大地快速发展。元末群雄并起，多是借助宗教的力量。朱元璋虽然借助明教取得了大明江山，但是登基后担心有人利用宗教反抗大明，因此屡屡下旨取缔邪教。很多教派由公开转入地下，但是信徒不见少，影响不见小。此时江湖上有四大秘密教派，分别是白莲教、闻香教、明尊教、白云教，规模稍小的教派更是不在少数。白莲教主要在山东，闻香教主要在北直隶，明尊教在江西，白云教在浙江。这四派之中，尤其以白莲教势力最大，教主被称尊为佛母，据说能请神驱鬼、撒豆成兵，有诸多神迹。江湖人见到白莲教，无不避让三分。
崔豹拉着何两生的手，由衷赞叹：“兄弟，你这一身好功夫，真是了得。现在江湖上还没听到你的名头，想必是你刚刚出山，还没在江湖上闯荡。就凭兄弟的能耐，用不了多久就能声名鹊起，名满江湖。”，他顿了顿，真诚地看着何两生接着说道：“兄弟，咱们见两次面，我有几句话不知道当讲不当讲？”“崔兄，有话敬请讲来。”“我想拉兄弟入伙，你要是没有别的事，就到兄弟这里来吧。只要你来，我跟教主禀报，最起码来讲这应天分舵你来做主，我给你打下手。”崔豹直来直去，但能看得出来非常真诚。林映月笑道：“何公子这样的高人，要是来白莲教，你这应天府分舵哪里放得下。教主一向爱惜人才，职位肯定在你我之上。”“哈哈，就是就是。林姑娘是教主的义女，有姑娘在教主面前美言，凭何兄弟的本事，护教尊者都做得。”崔豹抚掌大笑，仿佛看到了何两生当上尊者的样子。
何两生自小孤单，少有人关怀，今天听到林映月、崔豹发自肺腑的话语，深深触动心底情感，感动莫名。林映月竟然还是白莲教教主佛母的义女，地位尊崇，要在教主面前保举自己，可见是真心希望自己能入教。但是他们怎么知道自己的血海深仇？自己的命运，已经注定。想到这里，拱手向两位道谢致歉：“感谢林女侠、崔堂主盛情相邀。目前我还有一件大事未办，前景命运如何，实不好说。如有机会再见面，我定当慎重考虑两位建议。”他们又说了一阵子话，互勉“江湖凶险，各自珍重”，道别分手。离开前，他看到了崔豹眼中的惋惜、林映月眼中的留恋。
何两生找到自己的马匹，催马奋进，感慨万千。人生下来命运就是不一样，有的人贵为皇族，有的人贱为仆役；有的人家趁人值，有的人家徒四壁；有的人一生平稳，有的人命运多舛……我命由我不由天？一个渺小、无助的生命，去撼动、改变大千世界，谁有这个能力？谁知道其中的艰辛和无助？马蹄声响彻山间小道，不住地、深深地撞击在何两生心头。他只有让山风吹在面庞，才能拭干脸上的泪痕；他只有让夜色笼罩大地，才能隐藏眼中的苍凉；他只有让仇人得到惩罚，才能平息心中的怒火。