第四回·俏严蕊口占如梦令 耿楼钥正答老友询（2 / 2）

严蕊因道：“太守本自为官，将来作宰，胸襟自然清远过人。奴家原名周幼芳，本是良家女子。家父讳海，先时亦为小吏，后遭攀诬下狱，未几而亡，终不得清白之身。兄长周召时方年幼，家母王氏窘于贫乏，只得招陈必大入赘。必大延请教习授奴家以诗书、歌舞、绘画、琴弈，后将奴家诱至台州卖入乐籍，从此易名换姓，成了严蕊。”

唐仲友动容不已，他向严蕊长长一揖说：“唐某不知姑娘昔年竟辛酸如此，冒昧询问，实在不妥。”

“太守何必自责？”严蕊淡淡一笑，“这是奴家的命，与旁人无关。”话虽如此，在座诸人依然为严蕊悲惨的身世而深感痛惜，气氛登时便哀折了下去。良久，唐仲友起身踱到帘边，挑起幔帐向湖边堤岸上的桃林望去。高炳如颇为惊惧，为免被唐仲友发现而再受斥责，他赶忙闪到了柱子后面继续潜藏。

“桃林唯美，美在红白相间——早闻严蕊姑娘文辞尤好，逋绝常人，唐某斗胆烦请姑娘以那桃林为题作词一首，如何？”唐仲友回过身来，他瘦削的身形尽陷于春日光辉之中，显得格外耀眼。

“奴家不敢推辞。”

众人一时也止了言语，高炳如则更是聚精会神地等待着严蕊的下文。须知那严蕊素以文才妙思独占鳌头，世人皆以得她一首词为至高荣宠。愈是难得，求取者愈多。高炳如对严蕊早有染指之心，只恨不得机会，而今正好试其文采。当下严蕊思索片刻，即已拟好，其词曰：

如梦令

道是梨花不是。

道是杏花不是。

白白与红红，别是东风情味。

曾记，曾记，人在武陵微醉。

听罢，唐仲友抚掌称快，众人则赞不绝口，就连那默默窥探的高炳如亦不由频频颔首，自思道：“严蕊虽是妓女出身，却能有此精言妙语，可见这吟诗作赋的本事必是天赐而来的了。”

“极好！”唐仲友兴奋不已地上前两步，含笑望向严蕊道，“先前台州府得了两匹上好的绢缣，佳缣配佳人，正得其宜！”因而当众命谒者去寻高炳如，继而请后者返回府衙公使库取出绢缣。高炳如听得真切，连忙抢先登上小舟，装作懵懂不知的样子，随后便移舟登岸，往赴州衙去了。

……

……

茶炉生烟，时光流逝。

廓舍书房之内，高炳如绘声绘色的讲述刚刚告一段落。朱子捻须思索片刻，忽而蹙起眉头问：“高监州，既然你明知唐知府以公使库物产赐予妓女有犯律令，为何当时不立即阻拦呢？”

高炳如苦着脸一拱手，说：“好让元晦公知晓，唐知府自上任以来一向颇为自专，所作所为绝不容旁人置喙。况且……况且当今宰相王淮王相公又是他的姻亲，我实在开罪不起。闻知您此番上任亦是受王相公举荐，我虽对袒露真言亦颇感畏惧，但自诩深知元晦公为人，知晓元晦公绝非那袒护包庇的昏官，故而这才斗胆相告。”

朱子闻听此言，心中十分受用，因谓高炳如道：“朱某治学多年，凡事常讲理欲之分。王相公于我有举荐之恩不假，但公私务须分明。那唐知府与我分属学派不同，虽多有争辩，然无关政事。若唐知府本自清白，朱某自然秉公持正；若唐知府的确有违律条，朱某也绝不会法外施恩！”

高炳如闻言大喜，继而说：“严蕊自受唐知府重视，二人一处起卧，一处出入，如在无人之境。衙门里外、州府上下莫不以此为耻，实在有伤朝廷教化百姓之心，使官府颜面扫地，威严不振，还望元晦公明察！”

“果有此事？”朱子闻言勃然变色，“此事干系不小，高监州须得审慎禀报才好！”

高炳如霍然起身，恳切说道：“千真万确！衙门有人亲眼得见，那妓女严蕊只着内衣，侍候唐知府宽衣解带，二人同处洗浴，同处卧眠，种种淫秽下作之举数不胜数，其中细节高某实在不忍复言！”

“放肆！”朱子一掌将茶盅扫落在地，怒火中烧的他站起身来回踱步，“唐仲友身为一方父母，不思报效朝廷、安定百姓，反而倒行逆施、私通妓女，是可忍孰不可忍！”闻言，高炳如连连颔首，极力附和。

朱子却无心听这些虚伪透顶的官话，他转头看向万人英，询问说：“高监州的证词都记录下来了没有？”

“回恩师的话，学生都已记录在案——附于龙川先生的证词之后。”

“好，”朱子谓高炳如道，“监州且随我这门生去僻静处画押。”高炳如自无不可，当下与万人英一同从后门离去，独留朱子一人坐在堂上生闷气。正于此时，楼钥恰好推门而入，方准备客套几句，忽见茶盅碎片散落于地，当下变了脸色。

“元晦，好端端的为何生这么大气？”楼钥迎上前去，试探性地询问说。

朱子怒气不息地一拍桌案，厉声道：“大防回来的正是时候！你身为台州府添差通判，理应知晓台州不少秘辛，且先坐下，我有话问你！”