12. 枯树（2 / 2）
“你操心太多事了，艾斯，在你死前我可以告诉你，伯里部族已经宣称不再作为弗落的靠山。”
“靠山？”艾斯布满沟渠褶皱的脸带着怒气，“伯里背弃佩蒂莫里，带着族民改信，我们早就不再有关系。”
“这么多年，可是伯里在外替你们部族挡住。”
“不过是惦记着弗落的人，”一截约七八公分的枯木落在牛皮衣外，艾斯用手按在它上面，心里不断地祈求。
不仅伯里的索恩惦记着弗落的地盘和人口，摩尔也是。
在盛旷野能活下的孩子越来越少，成人又因为食物和水，也在逐年减少，这种情况下，盛旷野缺食缺水也缺人。
一千七百年前，盛旷野的入口被封印，这里就像是个被遗忘的地方，充满诅咒和恶梦。
为了物资、地盘，他们不断地屠杀，等发现人越来越少时，已经来不及。
艾斯望着盛河的方向，心中充满悲伤，弗落部族哪有两百人，如今一百人都不到。
他每次玩弄花招，让部族的人出去时常常换个样子，以来蒙蔽其它部族。
十五年前还有两百人，等人越来越少时，这一招也
用不了。
若不是他们在五十年前找到了大量的火烈石，绝对撑不了这么长时间。
“艾斯，你知道我不亏待族人，也不会售卖人口，你不如让族人加入芦圩。”
“哈哈，摩尔，你确实是个人物，但如你的部族名字，不过是一处低洼，难成大事。”
摩尔脸瞬间带着怒气，“老家伙，你找死！”
他身后的三百人各个脸上杀气腾腾，就等着族长一声命令。
“伯里就是想让我们两族相杀，他趁此机会打探我们的实力，你真相信我们只有两百人？”艾斯笑着说：“真这样，伯里第一个来，还会给你机会？”
等人类发现不能再互相残杀下去后，他们仍然不比旷野的毒蛇、狐獴、狼獾要安全。
动物尚且怕人多，怕火。人类却有永无止境的贪婪，他们根本没有底线。
人类的内耗让这片旷野埋葬多少人骨。
而弱族被强族吸收后，会成为奴隶，被压榨到最后一口气，真正能活下来的少之又少。
摩尔迟疑了一下，他再次打量这个老头，以及他身后的这十几人，面对他三百人，弗落竟只派出十几人。
这时，从围栏东面传来马蹄声，伯里部族的索恩也带着三百人来到。
相比较芦圩部族靠蛮力在东区占有一席之位，伯里则是靠智慧，他们的武器以弓箭和银剑为主，擅长发现猎物和可食植物。
领头的索恩冲摩尔说：“我以伯里部族敬奉的普埃克斯之神向你发誓，绝不插手你们两部族的事。”
摩尔看了眼索恩，才对艾斯说：“你连最后的机会也没有了。”
“你心中还是害怕的，索恩。”艾斯浑浊的眼睛里透着智慧，“你不敢向弗落出手，不正是因为你惧怕佩蒂莫里家族的惩罚吗？ ”
索恩脸上带着浓浓的嘲讽，他永远看不上这个死板、固执的老头，宁愿让部族一步步衰落，也不愿意作出改变。
他甚至不愿意回答艾斯，而是问艾斯身后的人，“弗落的弟兄们，若想现在离开，伯里欢迎你们。”
摆明着抢人的话让艾斯气愤地颤抖着身体，他立即说：“我的族人，永远跟随佩蒂莫里。”
摩尔嗤了一声，他和索恩早就谈好，让他出面干掉艾斯作为弗落地盘的归属筹码。
他挥动手中的牛鼠鞭，啪地打下围栏，围栏的土杠被击裂。
艾斯离的近，被牛鼠鞭直直地拍中，卷飞出去，砸到地面。他趴在地上时都还没反应过来，年老的身体不堪一击。
“族长！”弗落男人们连忙围过去。
艾斯仰面躺在地上，他望向天空，孱弱的身体就像是要散架了似的，牛鼠鞭划破他的皮肤，红色血艳染上杂草。
其中一个瘦弱的男子跪在他身旁，“族长，弗落守不住了，可是我想要活下去。”
大口大口地呼吸了几下，艾斯才缓过来，他从族中十几人身上一一看过，“你们还有谁和他同样想法？”
另一个男人握紧拳头，“族长，佩蒂莫里早就抛弃我们，它不在了！”
“闭嘴！！”艾斯愤怒地吼道：“连你们也要抛弃自己的信仰吗！？当年是谁救了我们的祖先才有了弗落。”
“可是，也是因为佩蒂莫里家族我们才受牵连，被赶进盛旷野，上万人只剩下我们这些人，该还的我们早就还清。”
艾斯年纪大了，他们认为艾斯活不了多久，等他走了后，再商量着归入到别的部族，才有一丝活下去的机会。
没想到伯里部族和芦圩部族却等不了。
艾斯从一张张熟悉又陌生的脸上看过，他心中充满悲怆、痛苦。
“大家都很忙，没时间给你们叙旧，”摩尔说：“只要你们拿下艾斯，伯里部族和芦圩部族随你们选。”
按照盛旷野不成文的规则，杀了族长，就可以分这族的人口和财产。
这也是为了减少人类内斗损耗。
“我来。”艾斯要恨就恨他吧，瘦弱的男人咽了咽口水，可是嘴巴干干的，他紧张地又用舌头舔了舔长期蜕皮的嘴唇。
然后，他跪到艾斯的前面，“族长，对不起。”
说完他伸手一把抓住艾斯胸前的枯木一拉，扔进石槽里。
那石槽正燃烧着，枯木一扔进去，绑枯木的皮绳瞬间被点着，很快发黑一点点烧尽。
“不！”那是佩蒂莫里唯一留下来代表存在过的信物，艾斯连痛疼都忘了，拼命地坐起来想冲到石槽，却被族人团团压住。
“族长，不要了，不要了。”
艾斯太瘦小老弱，他被压在地上，一动也不能动，他只能边哭边尖声呼喊，“佩蒂莫里！佩蒂莫里！”
哭声感染了族人，他们嚎
啕大哭，为命运的无奈可悲，为他们太过弱小，也为了要活下去。
“佩蒂莫里！”
老人那嘶哑难听的声音，并没引起其他部族的怜悯。
在盛旷野，每日都在重复生命的消失，那些死在野兽、死在人为下的生命，临死前发出的声音并不比艾斯可怜。
太常见了！
只有活着，才能看到希望。
索恩面无表情地望着这一幕，除了弗落部族，已经没有再信靠佩蒂莫里的部族。
今天过后，这唯一也不再存在。
终于彻底地停止那毫无意义的祈求，真好，结束了。
索恩无声地咧开嘴。
而摩尔可惜地扯了下嘴角，就这样结束，地盘虽然是自己这边，人估计都要跟着索恩走，毕竟那两族原本都是信靠佩蒂莫里。
石槽里的那节枯木燃烧着，却没有成为灰烬，相反，一丝金色在枯木沟缝里游走。
艾斯喊着喊着，声音低了下去，其他人赶紧用绳子把这位七十岁老人绑了起来。
艾斯在旷野出名，除了他一直固执地守着佩蒂莫里外，还有一个原因——他是唯一一个在旷野活到七十岁的人类。
他能活到七十岁，自认为是得到了祝福——来自于佩蒂莫里家族遗留下来的那节神秘枯木。
可是弗落部族众人却不这么认为，因为前几代族长同样佩戴着，却没有出现奇迹。
两千年前，佩蒂莫里家族在大战中一夜间消失。
大陆各权势重新洗牌。
约一千七百年前，拥护佩蒂莫里的各支家族和部族被赶入盛旷野，大量的人死去，导致佩蒂莫里的拥护者所剩寥寥无几。
如今的弗落部族从当年的一万人，减少到不足百人。
老人的眼神变得浑浊，全身精气在木条被进入火堆中时，犹如生命快速被抽走，转眼就要奔向死亡。
年轻一代没有人站在他这一边。
都结束了。
火焰熊熊，枯木沉默地躺在火中，却完好无损。
呜呜，呜呜，凶风卷着土沙吹地众人都眯起眼睛。
石槽里，滚烫的火焰在空中摇曳，如火舌般似要卷走所有力量。
火焰忽然往上窜冲出数米，猩红的火苗四起，火光分岔开出一条火道。
不知道什么时候，那女孩再次趴到铁门上望着石槽上空，她对部族的危机一无所知，只觉得惊奇，“族长爷爷，族长爷爷，那是传说中的魔法吗？”
什么！？
所有人抬起头，情不自禁地屏住呼吸，怎么可能？！
为什么盛旷野会出现魔法力量！！
一位披着黑色斗篷的女士踩在旺盛火势铺成的悬空火道上向他们走来。