第十六章 西岭长道·游侠（2 / 2）
“群殴徒增死伤，俺们选择决斗。”九尺大汉合计盘算，开始谈条件：“但是俺们不能出一人决斗，这不公平！因为俺们这边的人很多、很多！”
“大河游侠有三人应战。”尉迟清提议：“山地人可以出十位好汉。”
“好！一言为定！”大圣十分乐意接受：“只许用棍棒，不得用暗器。生死无悔，各凭本事。”
山地人开始闹哄起来，嚷嚷着该派谁上场。等他们终于指定好决斗的人选，便见有十位敢斗士组队集结成倒角阵。座下各自骑乘一头老牛，两只大角鹿，三头长耳驴，四匹劣马，这几乎就是他们全部的家当。
尉迟清拨转马头，朝向钟亥这边跑来。三名游侠彼此靠近，互相点头示意。牵扯缰绳，并马排成横列。
四周霎时安静，众人拭目以待。安顺挨靠着名玉身旁，仍在瑟瑟发抖。河之女用力握住男孩的手，触碰到两人手心里面全是汗水。在她的记忆中，父亲曾无数次描述过江湖游侠的英勇事迹。但这次，她将亲眼看见。
“以河神之名！”钟亥手举长棍，朗声高呼：“以弘扬天地的浩然正气为名！大河游侠钟亥，偕同游侠鲁连让，游侠尉迟清，在此对你们郑重宣告——尔等贼人已涉嫌触犯劫掠罪行，需速速放下武器，跪求神明宽恕。若再有持械顽抗，不知悔改，必要对你们强作惩戒。使尔等领受教训，方能迷途知返。”
劝诫训词，因之相隔较远，对方也可能没有听清楚。不过没什么关系，这本来就是个形式。早知会有一场恶战，事先预留了百步冲锋的距离。
钟亥开始催动战马，加速向前进逼。另两名伙伴护持左右，三人成犄角之势保持住队形。
“哇呀呀呀！”山地的好汉们拼命嚎叫着，竖起十条长棍。劣马在前，驴鹿居中，老牛在后。为了食物和美酒，奋不顾身往前冲。
尘沙漫天掀涌，无人能看清双方的冲杀情形。只闻得一阵棍棒乱响，惨叫声连连，足以表明战况很是激烈。有只落单的劣马最先从沙尘中跑出来，然后长耳驴也跑出来，大角鹿也跑出来。老牛还没有出来，只传出‘哞哞’地急切呼唤，像是在寻找它的主人。
沙尘之中，鲁连让长棍横扫，早把个九尺大汉打倒在地。钟亥迅即翻身下马，上前紧紧扼住了贼首的咽喉。
“俺投降！”大圣透不过气，挣扎求饶：“……俺投降！”
乌鸦见势不妙，拍拍翅膀飞走了。观战的山地人趁机一哄而散，结束了他们的罪恶行程。
商队众人爆发出巨大的欢呼声，萨保站在前排向游侠们挥手致意。名玉姑娘长长吁了口气，安顺激动得热泪盈眶。
“英勇的游侠，他们是神明的护使。”男孩泣不成声，叫道：“名玉姐姐，我太太太想成为一名游侠了。”
落日黄昏，王族的车队仍在路途行驶。车上有几面旗帜已经松动歪斜，也没人管把旗杆扶正。漫长的旅途总会消磨人的耐心，使人意志消沉。一众骑手们如今各个耷拉着脑袋，显得有些无精打采。
他们还在留恋皇宫里的安逸生活，古楼寨的鲜花美酒。刚出来时那个新鲜劲过后，他们不再像个孩子样，乐得驱使马儿前奔后跑。西岭将至，做好准备吧！黄沙古道，风餐露宿，年轻人即将踏上勇者之途。
“奇怪的女人，真搞不清楚她到底想干什么？”龙颉殿下深感疲惫，不禁又有些埋怨。
“我们总在遇到困难的时候，就会怀疑当初的选择。”国师强打精神，从旁鼓劲道：“殿下更需排除干扰、坚定信念，因为这是求剑的必经之路。”
“我在猜想，铸剑人也是这样辛苦么？”龙颉改口问道：“那些前辈先贤？他们在铸剑的过程中，一定也会遇到不少困难，是不是也会怀疑自己的选择。”
“当然，甚至更多。”国师回答道：“大荒尊者最初得到玄铁，亦不知有何用处。尊者费尽思量，耗去一生时光。方得参悟天机，铸剑成功。之后再有数以万计的尘世星徒受此感召，前赴后继去找寻余下玄铁。他们不辞辛苦，寻遍了中州山河的各处角落。纵然其中，有许多人毕生所求未果，也要留下足迹以供后人追寻。”
“老师，我大概能听懂些其中道理。”龙颉认真思索，说道：“我现在要做的事情，其实早有前因后果。并且，还是汇集了许多人的努力。虽然我们都曾面对困难，有过彷徨。但是只要能够感受到这种万众合力，我们就能重拾信心，为着同个目标继续走下去。”
“确是如此，殿下！”国师语道：“足下之路，可用脚步丈量。心路历程，只能用心寻找。王者真正的力量，源自心中。”
师徒二人正说话间，忽听得身后传来马蹄急响。扭头回望，只见一匹快马自远处飞奔而来。
马上骑手紧身装扮，在这日暮时分，跑得如朝阳般撒欢。骑手临至附近，口里弄响起一长串呼哨声，算是跟见面众人打了个招呼。还没等大家反应过来，他就从车队旁疾驰闪过。
奔马望逐流云，蹄声踏碎清秋。骑手跑到前方，猛然侧身歪倒。头朝下，双腿挂在马上。手疾眼快，俯身采摘路旁鲜花一朵。众人眼见得有这样表演，顿时打起精神。个个咂舌惊叹，夸赞了这位颇为卖弄的骑手。
“孩子们，别跟着瞎起哄！”老巫师冷眼旁观道：“这是个轻佻的游侠，认出了我们是宫廷里面的人。他在用这种鬼把戏以作挑衅呢——笑你们徒有其表，与花儿一样不堪轻折。”
“岂有此理！”年轻血勇的侍卫们立时愤愤不平，叫嚷声犹如炸开了锅：“谁也没招惹他……想用歪门邪道来羞辱我们……有种就当面鼓，对面锣，真刀真枪地干上一仗……。”
“他们还是欠缺火候，尚需历练。”国师心道：“我只说了一句话。”
龙颉殿下面色沉静，没有加入到叫骂的队伍。可是，他亦在暗自发狠。从小到大，一直于宫中学艺练武。免不了对手相让，难见真章。现今踏入江湖，怎么着也得找个机会与大河游侠相较高下。
吵闹声方息，后方远处又有蹄声响起。众人惊疑回望，只见奔马如电，转眼跑至近前。这回来的游侠神色庄重，豪气凛然，绝无任何轻佻之意。他经过车队时不停地挥动手臂，急切向众人大声呼喊。
“诸位止步！前方有蛇妖盘踞，口吐毒雾，祸害路人。某家要去斩妖，尔等需速速回避。”
既是江湖客，同为英雄汉。路遇危险，哪里有回避的胆小鬼。这么多的王族勇士在此，怎么着也不能让别人看轻。殿下当即不假思索，拍马拔剑，紧追游侠而去。众侍卫更加不敢怠慢，争先恐后纵马飞奔向前。
国师尚在迟疑，朝向远处张望。身后蹄声不绝，眨眼间又跑来个鼓捣鬼。这是个初入江湖的稚气游侠，明显看出还只是个半大孩子。他飞马奔至近前，亦作求救般地对着国师急急叫唤。
“请教老法师，你可有镇妖之法？”
果真有妖精，还是蛇妖？国师顿觉一阵恍惚，不由忆起年少求学时期。他在认真精研《占卜术》、《治国要理》的同时，也在书库中翻到过《山海奇志》、《降妖秘法》等一些另类书籍。杂书里描绘的妖怪大多丑陋不堪，让人望之生厌。唯有个美女蛇妖令他面红耳赤，羞涩难当。
别的降妖注解他连看都没看，偏偏就认真记住了降服蛇妖之法。他长时间目光痴迷，盯着那半人半蛇的美女图画。一个赤裸着上身、散披长发的丰艳蛇妖啊！如何才有机会，能把她给降服呢？
可惜老师讲过，妖精魔怪只存在于诸神与先民共存的上古蛮荒时代。到了人王初立时期，诸神已经把各种妖怪收拾完毕，得胜回归天庭。广袤大地上只留下人类繁衍生息。于是降妖无门，此生空留遗憾。
“前方确有蛇妖？”老人家气血上头，一时也难辨真伪。
“老法师，请随我来！”少年游侠拍马疾走，直向前方带路。
国师屁颠着驴子，高举法杖紧追不舍。跑过了半里路，看见道路边上有处白桦林。少年游侠钻入林中，忽然跑没了踪影。国师进得林中，眼见里面早已热闹非凡，全是自己的人马。
“老师，我们没看见蛇妖。”龙颉执剑驱马，满面困惑跑来。
“殿下，那边又有青烟卷起。”侍卫们指着林外叫喊。
众人眼望青烟，穿过树林赶至烟火堆前。仍没见着妖精，只有个蒙面黄袍客环抱双臂，稳坐马上，似已等候多时。
“金蛇拱猪！”黄袍客手弹响指，耻笑众人。说完这句话，立刻拨马返身疾走。
“真是莫名其妙！”殿下眼睁睁望着黄袍客逃走。这人显然不是个妖精，也不敢拿箭射他。
“糟糕！我们中了调虎离山之计。”国师恍然醒悟：“我们的猪，还有那些礼品货物。”
众儿郎掉转马头，急急慌慌地往回奔赶。待回到原处，所见车辆俱在，似是虚惊一场。留守的十几名车夫都没闲着，正在扎堆热议。谈论起刚才有几个持械强人蛮横前来，没有劫掠车上财物，只很搞笑地拖走了两头香猪。
“来者并非强人。”国师骑着驴子后到，当先笃定指出：“这应是大河游侠所为。”
游侠何以干此下作之事，确实让人匪夷所思。全因这些维护世间正义的使者们，每日里驱马跑来跑去，也不能白瞎忙，总得要有个生活的门路。他们通常对道上往来的车队提供保护，同时收取百一钱。
王族的车队自驶离中都城后，便已被游侠盯上。他们暗中跟随许久，估摸着很难收到这笔保护费，又不甘心坏了自己的规矩。所以出此下策，就当是玩闹一场。拖走两头香猪做晚餐烧烤，顺带嘲讽了国师与殿下。
“部落与城邦领主才有收税的权利。”龙颉知悉原委，质疑道：“游侠此种行径，相当于明面上的盗贼。”
“殿下，不好一概而论！”国师解释道：“游侠行为古怪，特立独行，但是他们同样维护着中州世界的安宁。”
“老师，我还有个疑问。”龙颉想了想，又问道：“假如我只有一串铜钱，需要找游侠帮忙做事，他们会不会帮助我呢？或者说，若按百一钱的规矩，该给他们多少钱才算合适？”
“游侠奉神明旨意做事，并不完全计较钱的多少。”国师代作说明：“如果殿下身上只有一串铜钱，那给他们一个铜板都嫌多。”