第二十四章（1 / 2）
返回故乡后，蛮子在生意场上又经历了不小波折。开始是投资不顺，被人蒙了；后来服装批发被骗，搞建筑又遇三角债，差点连本都赔进去了。他干脆啥也不干，在家吃老本。歇了半年后，在猴子的提议下，搞起了房屋中介才有所发展。
榨菜则波澜不惊，守着榨菜吃饭，日子倒还过得滋润。
猴子则由满天飞变成稳坐钓鱼台，由记者变成编审。虽坐在办公室里审稿编辑，每日上班下班，少了奔波，多了些闲适，日子也算安稳。只是偶尔也动动笔，整一两篇杂文，以显宝刀未老而已。这年国庆长假，横贯武陵山区的铁路建成，让三人有机会随知青返乡团回到青山镇。
走在青山镇的石板街上，三人仿佛又回到了那个年代。望着这熟悉而又陌生的老街，望着走在老街上的这些熟悉而又陌生的同龄人，猴子不由感慨万千，他碰了碰旅美归来的希川，指指这场街问：“怎样？”希川笑笑说：“去国衣冠有今日，外家梨栗记当年。白头来往人间遍，依旧僧窗借榻眠。“猴子知他是借元好问的《外家南寺》来抚今追昔，慨叹世事变幻。于是说：“这街两边看闹热的，老老少少的，竟没有一张熟面孔，真的是旧时场景应犹在，只是朱颜改。如今三十年过去，当年我们这些风华少年，如今都快成白头老翁了。”说到这儿，猴子叹口气道，“嗨，物是人非，别有一番滋味。希川，你刚从美国回来，是不是也别有一番滋味在心头？”见希川点头，猴子接着说，“不过走在这石板路上，望着这些同龄人，我还是有点收获，得诗一首，你帮我斟酌斟酌：千里赴边镇，青山觅春痕，昔日垄耕者，今朝寻梦人。“
“好个今朝寻梦人，你这个猴子硬是成了大记者，出口成章。”
“谁？”猴子回头见一老头望着自己在笑，硬是想不起是谁。正狐疑间，还是榨菜眼尖，“你个死癞子，怎么还没死呀。”若不是榨菜喊出来，猴子绝不敢把这老者与刮刮匠联系起来。
那老者走过来，笑着说：“阎王爷他不收，我也没办法呀。他嫌我头上没长毛，癞疤癞壳的，要有榨菜这般油光水滑，早就收啰，那还等到今天。”
“
这天开完编审会走出办公室，打开手机，发现有三个未接电话，急忙按着号码打过去，那头传来刮刮匠的抱怨声：“猴子，你格老子的怎么搞的，成天都是关机。”
猴子笑了笑说：“癞子，你又不是不知道，开会不准开机。我这里会刚完，就给你打过来，你还要怎样。有什么事，快说，我还忙着呢。”
“一天就是穷忙，等你好久发财了，该请请老伙计吧。”刮刮匠停了一下接着说，“言归正传，豹子老爹要走了，就在这一两天，你们能不能来送他一程？他还念叨你们呢。”
“豹子老爹走哪儿去？”猴子一时还没反应过来。
“你娃是装糊涂，还是真不明白，豹子老爹病重，快死啦。”
“啊！你小子是来报丧的呀。”猴子沉默一会，坚定地说：“好，我们一定到。”
猴子与蛮子、榨菜三人商量后，包车赶往千里之外的青山镇。
豹子老爹走了，灵堂设在石家老屋，正中挂着石远山的遗像，这幅自画像三人在林间小屋见过，英俊的脸庞透着一种坚毅。灵堂中哀乐低回，人头攒动，三人致过哀后，在旁边找个位置坐下来。
这时从旁边厢房出来一位臂戴黑纱的中年妇女，她那秀美的大眼里透着丝悲戚和倦意，乌亮的头发似随意挽了个髻盘在头顶，微微上翘的嘴角彰显着掩饰不住的娴淑与高傲，得体的黑色西服显示出与众不同的高雅气质。她的出现立即吸引了大家的眼球，刮刮匠不知从哪个角落里钻出来，大大咧咧的拍拍那女人的肩，指指蛮子三人，在她耳边轻声说着什么。那女人的大眼中闪过丝喜悦的光亮，立马扭头径直快步走向蛮子三人，眼里噙着泪花，伸开双臂像要扑入人怀。可在将入未入时，突然停住擦了擦眼角的泪花说：“蛮子哥，你们到啦。”
蛮子三人早已站起，望着这有些失态的女人，怔怔的问：“你是……?”
那女人抓住蛮子的手，大声说：“蛮子哥，你不认识我啦，我是山妹呀。“
“啥？你是山妹仔？嗯，不像，不像。”蛮子上上下下的打量着，嘴里不叠声的说。
“啥，不像？我看你才不像呢，脑顶毛都没几根了，还像啥。”山妹指着蛮子那油秃的脑门说。
“对，对，都老啦，老啦。山妹，来，我给你介绍，这位是……”
不等蛮子介绍，山妹就抢着说：“认识，这是榨菜哥，那位大概是摘仙桃的猴子吧？”说着瞄了眼猴子，幽怨的眼色一闪而过，而那‘吧’字却拖得格外长。
蛮子和榨菜的心咯噔一下提了起来，转头看着猴子。猴子尴尬的一笑，声音发颤的喊了声：“山妹……”，便没了下文。
山妹望了望胀红脸的猴子，莞尔一笑说：“蛮哥，谢谢你们了，你们大老远的赶来，一路辛苦了。”
“辛苦啥，没能见上老爹最后一面，心里边酸酸的，还真不好受。山妹，让我们再看一眼老爹吧。”
山妹眼圈一红，泪水就下来了。她哽咽着说：“蛮哥，看不到了。爹去年患肺癌晚期，我好说歹说才把他弄到省城去开了刀，在我那儿养了几个月还不错，可春节回来就不行，转移到脑部，在省人民医院走的，就地火化。本来在那边公墓都买好，爹生前说他想回青山坳。所以我就给郝姨打电话商议后事，郝姨说按土家人的规矩，要办三天道场才能入土归宗。我给邹叔打电话委托他帮忙张罗，他救给你们打了电话。没想你们还念旧情大老远的赶来，真的谢谢你们了。”说着泪眼盈盈的给蛮子三位鞠了一躬，慌得三位手足无措，不知如何是好。
山妹转头叫过刮刮匠，要他带三位去休息吃饭，然后朝蛮子抱歉一笑，转身去接待刚进门的一大群来宾。
这时旁边一位老者走过来，向蛮子三人打招呼，想不到他居然叫出蛮子三个的外号。蛮子一脸茫然地望着他，不知对方是谁。刮刮匠急忙过来介绍：“这是石屠户，石远山的本家兄弟。哦，现在应该叫石场长了，人家早就不是屠户，而成了养猪场的场长了。”
蛮子想起当年买肉的事，不由尴尬地一笑，“你好！这么多年了。你还是一点没有变，还是这么富态呀。”
“嗨，老了老了，头发都白啰。”石屠户边说边挨着蛮子坐下，又卖弄起嘴皮子来。“这养猪场有啥好，现在最好的是医生。你们没听人说呀，‘急救车一响，一年猪就白养。’‘若是住上一次医院，这养猪场呀，三年就白干。”
他见蛮子没接茬，侧头对榨菜说：“你看咱这远山老哥，十年奋斗奔小康，结果是一场大病全泡汤。你别看山妹仔风光，其实钱差不多全搞光啦。”
榨菜顶他说“色场长，你不要愿人穷恨人富的，你有钱，就捐点出来嘛。”
一说到捐钱，就像割他肉似的心痛，急急说：“钱是劳动换来的，怎么能随便捐呢？”
蛮子厌恶他当年把哥三个喊作墨脑壳押回镇上，就故意旧事重提，没好气的说：“石屠户，你也算个人物了，当年你卖肉时，我兄弟几个来买肉。你将情况讲清就行了，我们又不是不讲道理的人，何苦要说我们是墨脑壳，说豹子老爹是枪毙犯，反革命呢。”
石屠户一下子脸红脖子粗，呛在那儿坐也不是站也不是，嘴里嗫嗫的说：“你……你还记着那事儿。嗨，罪过，罪过，往事不可回首，对不住故人啦。”说着站起来故意看了眼遗像，又不怀好意的看看蛮子说，“对不住故人啦。“