第八章 沙洲夺镖（1 / 2）
当日搭乘祁慕田的马车，二人随意闲聊，相互投缘。至楠溪江畔，丘胤明乘船向东，听了祁慕田的话，欲往金华去。相逢半日，竟皆有几分惜别之意。
浙中山水深蕴奇秀，这一路若要且行且览，尽可慢慢赏玩，但丘胤明心中装了金华聚会的传闻，一心想见见问剑阁主尊容，于是沿途未作停留，数日便到了金华府城。
十五年前，母亲亡故时，恰逢大水，年幼的他不得不跟着逃荒的百姓一道流落他乡。之后细想，当初好似走了二三十日，依此推之，这里距母亲亡故之地应不远。可当年一切葬于大火，无法追溯了。金华是座千年古城，城墙巍峨，绿树繁茂，古朴中透着鲜亮。府城背山临水，多古刹名观，北有盛产鲈鱼的富春江，南有丘陵沃野柑橘成林，商贾汇聚，物华丰美。
进城时已过黄昏，丘胤明就近走进一家甚为体面的客栈，名叫金华楼。两层店面，石板地擦得铮亮。帐台后身着墨绿缎夹衣的账房先生打着算盘，直到他走到跟前，才抬起头来，温吞吞问道：“客官住店？”厅里两名伙计，此时径自擦擦弄弄。
丘胤明见账房冷淡，心中有些不快，可也懒得再寻住处，便点头道：“住店。”
那账房一面伸手拿过流水簿，一面道：“本店上房，一两银子一天，麻烦客官登记一下。”
丘胤明接过簿子，拿起搁在手边的锦云小毫悬腕而书。账房见他穿得简朴，不文不武，举止倒是端正大方得很，不由得伸过头去瞧他字迹。正此时，门外传来一阵马蹄声响，随即听见伙计殷勤道：“客官请进！马匹包管照顾。这位公子请！”
丘胤明下意识回过头，见一长一少二人走进门来。前面的是位年少公子，身后一位四五十岁武师模样的人。那公子脸膛黝黑，浓眉大眼，衣色光鲜。头戴乌绸唐巾，身着豆沙色水波纹潞绸窄袖长袍，脚踏薄底快靴，腰间革带上系着一柄短剑。昂首走来，厅堂中顿时一亮。
账房脸上即刻笑容大开，将丘胤明晾在一旁，手捧流水簿与笔砚，走出帐台，口中道：“贵客光临，先请这边坐，劳烦登记。快快上茶！”
那少年潇洒地一甩袍襟，端坐茶几边，提笔方欲书写，却眉角微动，轻声道：“好字！”抬眼看见丘胤明立于帐台边，脸色阴沉，即刻问那弯腰侍立一旁的账房：“那位公子先我而来，为何不先去招待？”
“这……”账房赔笑着不知说什么好。少年见状，起身走去朝丘胤明抱拳道：“这位兄台，小弟方才有冒犯之处，还请见谅。”
丘胤明没想到这少年如此通情达理，忙还礼道：“仁兄言过了，在下不敢当。”心中却有几分纳闷：这少年至多不过十五六岁，身量未足，嗓音稚嫩，言行举止却颇似老练，不知是那里的名门新秀。又听少年对账房道：“还不快先招待这位兄台。”
账房一脸尴尬，对丘胤明赔不是：“公子见谅，请先付一两定金。”
丘胤明从包裹里摸出一锭金子，扣于帐台上道：“抱歉，正好没有零碎，你就将就些吧。”
账房吓了一大跳，五两黄金！僵着脸笑道：“公子，这……”
丘胤明板起脸，“怎么？不够啊？”
“哎，够，够。”账房被他的眼光逼得心里发寒，急呼伙计：“小三！快带这位公子去二楼，临花园上房一间。”伙计应声而到，丘胤明转身时眼角一带，只见那少年公子在一旁歪着嘴窃笑，模样好可爱，顿时一乐。江南出灵秀，此言不假。
次日一早，丘胤明起身后，想出门去走走，刚下楼到小花园，便听身后有人道：“兄台，早！”回头一看，恰是昨日所遇的锦衣少年，此时已换了一身豆黄色的长衫，忙作礼道：“早安。昨天，多谢仁兄关照。”
“什么仁兄啊，”少年轻步跳下石阶，摆手道：“你比我年长，叫贤弟就行。不瞒你说，昨天在流水簿上见兄台一笔好字，小弟素爱文墨，故此冒昧前来，请教兄台尊姓大名。”
丘胤明摇头道：“不敢当，在下丘胤明，贤弟贵姓？”
“双木林，名东方。”少年一双乌溜溜的眼睛端详着他道：“丘兄是南方人？”
想是林东方听出自己的口音，丘胤明点头道：“我从崖州来。”
“哦！”林东方眼睛一转，“崖州可是个好地方啊。我听说，那里有位上官道长。”
丘胤明吃了一惊，这少年见识不凡，不愿多言，便未置可否，只道：“贤弟见闻广博，请问贵府何处？”
林东方一笑：“我是南京东方家的表亲。”
丘胤明有礼道：“恕我孤陋寡闻，不知东方家的名号。”
林东方连连摇手：“哎，丘兄，什么世家名门，其实我们就是开镖局，靠面子跑腿吃饭的，知书答礼的不多。”
两人闲谈之际，昨天随林东方一同前来的镖师从门外进来，说道：“林少爷，姚局主来了，还买了刘家老店的酥饼。”
“知道了，你们先去厅里稍等，我马上就来。”转脸对丘胤明道：“丘兄，和我们一同吃早饭吧，我听说那刘家店的酥饼可是金华一绝。”丘胤明见他面带馋相一脸真诚，便欣然同意了。
去往二楼小厅时，丘胤明好奇问道：“这位姚局主和你们南京东方镖局是何关系？”
“他是我们镖局在金华分局的大当家。”
丘胤明从未听说过镖局还有分局一说，想这南京东方家定是非同一般。转眼瞧了瞧林东方，虽然举手投足颇具干练，可还是掩盖不住那时不时透出的孩子气。看样子，他在东方镖局还是个人物，真让人有些不解，难不成这江浙道上原本就没多少凶猛的强盗，以至于放他这样的青葱少年出来历练。
林东方没觉察他的疑惑，笑微微问道：“丘兄，这次远到中原，有什么特别的事儿吗？”
“没有，行走四方，寻个营生。”
闲话几句，二人一同走进小厅，但见桌上的茶壶里冒着热气，油纸包半开，香气扑鼻，想必便是令林东方垂涎的金华酥饼。老镖师身边坐着一名三十来岁的白面汉子，眉眼和善，微有发福，见林东方进来，即站起身来，笑呵呵地打招呼。林东方回礼道：“姚局主早。”未待再说什么，姚局主便指着油纸包道：“老梁昨天说，少爷在路上就念叨过咱们金华的酥饼。来，来，趁热吃。”
林东方尴尬一笑，对姚局主和梁镖师道：“还没介绍呢。这位是昨日新认得的朋友，丘公子，方才在楼下遇见，便请他一同来吃早饭。”
丘胤明拱手道：“在下是个游方的读书人，初次从崖州来到中原，有幸得会诸位武林豪杰，失敬。”
姚局主稍稍愣了一下，便又回复了方才的笑脸，拱手道：“幸会，幸会。”而梁镖头则朝林东方投了个疑问的眼神，见林东方笑嘻嘻的未作理会，微微摇了摇头，客气道：“既然是少爷的朋友，请坐。”
丘胤明明白梁镖头的眼色，只作不知，大方坐下，和三人闲聊起从崖州一路北上的见闻。远方风物本就有趣，更加他叙说有章，令座中人听得甚是得味，尤其是林东方，眼神里满是羡慕。当说到路过温州府时，丘胤明有意将砸赌坊，会温家公子的事儿化作道听途说，对三人谈笑着说起。林东方一听，扬眉道：“巧了。我和梁伯伯昨天刚到后，就听姚局主说，温州的顾家和宁波的余家前些时候闹不和，搞得沸沸扬扬。”语气中颇有些不屑道，“以前听说过，那两家人原本就不是什么正人君子，听丘兄所言，果然如此。”
梁镖头道：“少爷，出门在外，别人家的事，还是不要妄加议论。”
姚局主笑道：“不妨。少爷心直口快，说得也不假。”
林东方笑了笑，“我还没说完呢。”转头对丘胤明道：“丘兄，你肯定不知道，我们的姚局主就是个顶好的和事老。就是他请来了武林中人人追捧的问剑阁老大，替那两家人说和。所以，江湖人家是好是坏，我这小辈只敢背后胡说而已，姚局主这样做，我可是真心赞成的。”
梁镖头摇头笑而不语。
就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声，有人快步跑上楼梯，正是朝着这小厅而来。众人相互看了一眼，就听有人拍门道：“大当家！不好了！有急事！”
姚局主急忙起身道：“进来说。”话音未落，一名镖师推门跨进，面色惊恐道：“我们的镖车被劫了！”
“怎么回事？慢慢说。”梁镖头道。
那年轻镖师脸颊通红，擦了把汗，道：“袁镖头和王镖头押去武昌府的镖被鄱阳湖的水匪劫了！派人回来通报的，刚到。二位镖头都受伤了，还在那边呢。”
“什么！”姚局主惊得一震。林东方在旁觑着，想这趟镖必不是个小生意，正欲说什么，姚局主沉了一口气，对林东方和梁镖头道：“没想到，二位刚来做客，鄙镖局就遇上了这样的事。我现在得马上回去，先告辞了。”不待二人回答，便随那年轻镖师急匆匆地下楼而去。
梁镖头伫立少顷，即对林东方道：“少爷，我也去看看吧。那两个镖头我见过，不是庸手，鄱阳湖有水匪，之前没听说过，恐怕这回遇上厉害的了。”
这时，丘胤明忽然发话道：“二位，在下有言，不知是否妥当。我少年时曾在海上谋生，学得些水里的武艺。此番萍水相逢，承蒙林贤弟关照，无以回赠，不如与你们同去，需要时可助一臂之力。”
梁镖头早就看出他根底不凡，只欲谨慎相交，这时自然犹豫了一下。林东方则大方道：“好，多谢丘兄美意。事不宜迟，我们快走。”
三人走进镖局时，只见众人聚在大厅，姚局主眉头紧锁，负手踱步。
尚未走进厅门，就听有人道：“这可是我们镖局今年头一笔大生意。五万两白花花的银子啊！什么贼人愿意坐下来商量。”
忽见来人，厅里说话声即刻停了下来。姚局主见三人都来了，叹了口气，道：“惭愧！方才你们也听见了，这趟镖是现银。那天，镖队搭船渡江，却误上贼船，就这么栽了。”
梁镖头道：“这些水匪没听说过东方镖局么，竟如此大胆。”
姚局主道：“银两太多，我们走的暗镖。不过，交手后报了名号，他们竟然不理会。之后打听了，是鄱阳湖碧波寨的乔家三兄弟，新起家的，喽啰多，还很会水战。我们镖局就吃了这水上的亏，被骗到湖里，连人带镖都掳了去，还好，只是受了点伤，没出人命。我看他们还讲些江湖道义，所以想着，是不是来个文盘。”
梁镖头点头道：“可以试试。但就怕他们人多，到时来个反悔，还得硬拼。毕竟这么多现银。”
姚局主道：“那就先试试吧，送个战书。不过，最好先给他们个下马威。”
林东方点头赞成：“我去！”
梁镖头面上甚为无奈，说道：“少爷，这不是闹着玩儿的。”
姚局主道：“我方才还未说完，被抓走又放出来的兄弟说，来来去去都被蒙了眼，压根不知道那碧波寨在哪里，所以，即便要送战书，还得想个法子。”说罢继续背着手在堂中踱步，埋头思量。
丘胤明此时心中却已有一计，见众人不语，便上前两步对姚局主道：“姚当家，在下冒昧。既然当日走的是暗镖，还被算计了，那贼人定常在渡口守株待兔，我们可借此反将一军，给他们个下马威，顺便把战书也送了。”
姚局主眼中一亮，道：“请丘公子明示。”
丘胤明将心中所想详细道出，众人皆觉得是个不错的主意。末了，丘胤明胸有成竹道：“捉人的活儿由我来做。至于招揽强盗，恐怕还得靠林贤弟。”
林东方嘻嘻一笑：“这个我会。梁伯伯，捉强盗的本事我也不赖，你放心吧。”
梁镖头说不过，只道：“那就这样，不必人多，我们带上三五好手足矣。再派人去给南京捎个消息。”
商议妥当，众人收拾行装，准备即刻出发。临行前，丘胤明听见林东方同姚局主谈起，问剑阁主前来为余顾两家说和的事儿，本来就是姚局主主持的会面，这一趟急行，莫要误了日子。姚局主道，那聚会尚在十日之后，届时赶回来就可。丘胤明安下心来，到时候或可请他们引荐。
且说这一行人在镖局门前整装待发，却不知对街茶楼的一扇窗后，祁慕田正若有所思地看着上马而去的丘胤明。身后书童道：“先生，你觉得他究竟是什么人？”
祁慕田微微摇头：“不知为何，当日一见，就觉得有几分眼熟。罢了，反正闲来无事，跟去看看也不妨。这么好的身手，江湖上不多见，说不定将来还能引荐给盟主。”
话说数人连夜兼程，只在中途歇了两次喂马，翌日中午就赶到了出事的湖口县城，袁王两位镖头及一干镖师在那里接应。原来，当日镖队行至渡口时，已近黄昏，想赶到九江住店，恰好有个船家前来招呼生意，天色渐暗，众人也累了，之前一路平安，于是没有防备便上了船。
谁知船到江心，船家推说江口水急，须往里拐进一些才安全，将船划向鄱阳湖。过了好一会儿大家才觉得有些不对劲，怎么一直向里，方要盘问船家，却发现船家一共三人都不见了。这时前面不知几时来了一条大船，船上刀叉林立，方知中了贼人的圈套。
船在水中央，动弹不得，眼见贼船逼近，船上竟有一排弓箭手，一片乱箭齐发，镖师们招架不住，多人受伤。三十多名贼人跳上船，镖队寡不敌众，连人带货一同被拖到了碧波寨。据镖师们道，那碧波寨足有上百号人，三个强盗头子。附近乡里的渔民说，是夏天才揭竿起寨的，本领不小，已做下了几桩大案。
众人稍作休整，便依计行事。一个时辰后，林东方换了身簇新的襕衫，头戴文生巾，腰系碧玉佩，手执紫檀川扇，潇洒精致，引人注目，丘胤明则换了身家丁的短装，扮作随从模样。二人从后门出了旅店，绕道至县城门口附近，有镖师已准备好了大车，暗地里交给丘胤明。
于是，主仆二人带着行李若无其事地沿着县城主街招摇而过，往渡口而去。一路上确有许多人侧目张望。林东方摇着扇子略摆八字步，帽子后的短带左右晃动。丘胤明牵着马，肩上搭了一捆细麻绳。那架板车上足足堆了十多个大木箱，叠得很高。慢悠悠走了许久方到渡口。
渡口地处鄱阳湖口与长江交汇处，水面宽广，北望长江，磷峋的石钟山立于水中，江面风紧水急。渡口有三四条渡船，丘胤明不动声色地扫视着船上的人，轻声道：“看那条平板阔肚的船，我看就是那三个人。”林东方点头，两人佯装找船向渡口走去。
果然，平板船船头上坐着的戴草帽的青年跳上岸来，向他们招呼道：“公子，渡河吗？”
林东方文邹邹地道：“正是。渡河往对岸，还要赶去九江城。”
船上另两个手臂粗壮的汉子也站了起来，朝二人打量着。那青年道：“公子请上船吧，连人带车三十文。”边说边加了一块跳板，“板够坚固，公子当心。”
马车把跳板压得吱吱响。丘胤明跟在后面，故意向林东方大声道：“少爷，今天能到九江吗？这么多贵重东西晚上走可不安全！”
林东方会意，骂道：“老爷怎么吩咐的，多嘴!”
掌舵的笑道：“公子放心，这边安全得很，我们老百姓都夜不闭户的。”
戴草帽的一篙点离码头，船头斜向湖里而去。
入江不到半里，林东方不耐烦地在大风里摇着扇子，向船家喊道：“怎么尽往里走呀？”
船家摇着橹道：“这里水急，要先向里才安全。”说罢加紧摇起来。
林东方踱到船尾，背对船家坐下，摇头道：“唉，算了，欣赏欣赏风景吧。噫，真是一片大好江山呐！大江东去……看好箱子，这里有点晃啊。”