第三卷 未花语（1 / 2）
辛夷花
阿春费力地提起放到河里的水桶，慢慢把水桶提到离水面七八尺高的河堤上。她沉重的呼吸在眼前变成一团白雾，模糊了她的视线。停了停，她拿起水瓢，提着桶直起腰，给河边的望春花浇水。
“阿春，树已经够大了，不用再浇水也能开出花来。”对岸的阿婆心痛瘦弱的阿春，温和地劝着，“别累着自己。”
阿春微微一笑：“它守了我们那么些年，我们也该守它的，我不累。”说着又往树根浇水。
“也是，这树的年月我们也记不清了，有这街就有这树，还是这街就沿着河，依着这树，谁都不记得了。等立春该又是一树花，也不负你这么用心照看它。”阿婆看着高大的树冠感叹。阿春轻轻地咳起来，继而猛烈起来。阿婆吓了一跳，隔着河道叫起来：“阿春，阿春……”
阿春在自己的小屋里醒过来，身上盖着薄薄的棉被，木板墙上斑驳地落着阳光，朝西的窗外是那棵高大的老望春树。床边的旧木桌上放着一只土碗，半碗清水，一只红薯就是今天的早饭。但阿春却什么也吃不下。
窗外的望春树含苞待放，“也许，我没法再给你浇水了，也许，你根本不需要我浇水。”阿春看着窗外的光秃秃的树枝小声说，枝头的花苞在腊月的风里静静立着。
“阿春，你醒了？”隔壁的姐姐推门进来，手里端着冒着热气的药走进来。
阿春支起身子勉强笑着：“又麻烦姐姐。”
隔壁的姐姐笑着在床边坐下，把药汤递给她：“喝吧，不烫了。你该爱惜自己些，怎么大清早的就到河边去？你禁不住的。”说着拿起放在一边没绣完的桌围，拿起针线接着绣。
“姐姐，你放下吧，已经很麻烦你了，还替我做这个。”阿春放下手里的碗对飞针走线的姐姐说。
姐姐一笑：“这几针怎么就麻烦我了？你瞧你，若不是没日没夜地赶活计，也不至于把身子拖到这个地步。前儿大夫不是说了，你这病，要静养，不能太劳累。可你，就是不听！”
阿春一笑：“那有坐吃等死的道理，死也得死得清爽，自己能做自然是要自己做的。”
姐姐停下针线叹口气：“你这气性，也只有你这气性能做出这等活计，就是天上的仙女也做不出来吧？”说着摊开手里的桌围‘榴开百子’，‘麒麟献瑞’：“这样的针线，阿春，你是怎么做的！”
阿春微微一笑：“我也就只有这点儿能耐不吃白饭罢了。”
“哪儿的话，过天好起来，好好给自己做套嫁妆，这十里八乡的郎儿还不等你挑？”邻家姐姐笑着，“我今天去城里，有没有要我带过去的？”
阿春笑起来指着一个旧柜子上包袱说：“我还忘了，今天是集日。那劳烦姐姐把那包袱里的东西带过去吧。”
“又是一大包，阿春，你该更将惜些自己，虽说针线活，可也是费神的功夫，你这病，是不能劳心劳力的！”姐姐看看包袱，回头心疼地对她说。
阿春看着包袱：“有劳姐姐，带过去。”
邻家姐姐叹口气，要说什么，外面传来姐妹的叫声：“紫薇姐，紫薇姐，该出门了，远着呢。”
邻家姐姐高声应着：“这就来，你们等我会儿。”站起来拿起包袱走到床前对躺在床上的阿春说：“我先去了，阿春，你好好躺一会儿，午饭我搁在锅里，有粥和荠菜，你起来热一热就好。”
“姐姐……”阿春还想说什么，姐姐拿着包袱匆匆出去了。屋里安静下来，窗外的望春树悄悄在她窗前绽放出第一朵花，洁白如雪，温润如玉。阿春躺在床上浑身无力，静静醒着，想着心事，早逝的父母，儿时的花园，突如其来的病症，心中朦朦胧胧的感觉……
突地，又是一阵咳嗽，咳得透不过气来……
街上人来人往，邻家姐姐到熟悉的店铺交完自己织的绸缎，接过工钱，谢了掌柜。急匆匆带着阿春的包袱到街头的秀坊，几个交了活儿的姐妹也往这边赶。秀坊里掌柜远远看见几个女孩，脸上泛起笑意，手里抚弄着算盘看着走进的女孩们：“哟，薇姐儿，这群姐妹是来买衣料还是针线呀！难得那么整齐一起来。”
邻家姐姐微微一笑：“掌柜，我带了阿春妹妹的活儿来。”
“阿春可好些？”掌柜打开递过来的包袱，一一检视里边的盖头、手帕、桌围、床围，“手艺不错。你告诉她，要她精细些，上次的襦裙，针脚也潦草了些，到头来我还赔了两块帕子才算交差。”
一旁忍不住的姐妹七嘴八舌起来：“别处没见过，但在这镇上阿春姐姐的手艺没人能说什么，怎么到你这里就不是？这铺子还是阿春姐姐家的，怎么到头来掌柜的，阿春姐倒像是你家的绣工了？刚才药铺说阿春姐姐的药钱还没结，不给药了，要结清往日的才给！”
街坊四邻听见声音，伸头过来看热闹，“哟，阿春没回来？药铺怎么了？”
“阿春姐不大好，我们去拿药，药铺伙计说前几次的药钱没结清，不给呢！”女孩儿们不依不饶，提高声音。
“话不是这样说，不过晚几天，阿春的药，要得独到稀罕，价钱不小。这小铺，一时周转不开。再说这些日子，出货不好，绣品不好，卖不起价钱，已然亏了不少……”掌柜解释着。
“话也不是您这样说，这铺子阿春爹妈留下来本该给她，进出的东西也有个账目。若真是掌柜说的这样艰难，不如歇了这秀坊的生意，盘租出铺子，阿春收着租子，这药钱、衣食也是有的，掌柜也省心，阿春也不必这样辛苦，您说呢？”邻家姐姐压下姐妹们的七嘴八舌，笑嘻嘻地看着掌柜说。
“哪里，哪里，这药钱马上就送过去，马上……”掌柜见左邻右舍聚拢过来忙说：“这铺，阿春爹娘交给我，还不到你们几个小姑娘来说话！”
“阿春姐爹娘交给你这铺，难道是让阿春吃不上饭，拿不到药，住在你家从前的破屋里？”小姐妹伶牙俐齿地叫起来。
“谁家的丫头真是没大小！大夫交代，阿春要静养，她又喜欢那河边的望春树，那屋子也是有模有样的……”掌柜大声辩解。
“那么说还是你好心呢！明明知道阿春不能劳累，还给她那么多东西绣，绣了那么多，却又说没钱，还说不好。既然这样，我们也不烦你，这就拿去集上卖了就是，也好去拿药，卖些米面给阿春带回去。”一个姐妹提高声音，伸手收拾摊在柜上包袱。
“住手，住手，这大冷天的，还没开春呢，集上抛头露面的，你们几个小姑娘，还没婆家，怎么好！我这里有几两银子，原要进紧要的货色，你们先拿去，先拿去……”掌柜按住包袱，从抽屉里拿出些银两来，递过来。
邻家姐姐接过银两，冷冷地说：“这些，是上次欠着的，这次的也烦掌柜结清，只是阿春这些活计的钱该怎么算？”
“哎，哪能……”掌柜失声叫起来。
“怎么？那么难，还是不为难您，租铺！”小姐妹抢过话头看着掌柜说。
掌柜冲着她们忙摆手：“好，好，好，快去吧，天要黑了……”
在邻居和看热闹的人们噻笑中，掌柜包好新的活计和花样，交给领头的邻家姐姐：“这是新进的活计，赶着十五！”
“哟，这会儿阿春姐姐的活计又好了？又仔细了？”快嘴的女孩儿不依不饶，“十五！怎么不是初一？”
“好了，我们走吧，一会儿药铺关门了。”邻家姐姐点清银两收好，姐妹们接过包袱，离开秀坊，往药铺赶。
窗外的望春花枝摇曳着美丽的花朵，如雪如玉，阳光慢慢把它的剪影印在薄薄的，枯黄的壁板上，阿春在迷迷糊糊中似乎被阳光唤醒。透过薄薄的棉被，她明确地感觉到阳光的温暖，慢慢睁开眼睛，阳光中，在她的床边坐着一个白衣白裙的姐姐，美丽温婉，正看着自己微笑。阿春没见过她，忙着要起来，“姐姐是谁家的？”
“别，别起来，我到这里不久，听说你做得好针线，想请你给我做身衣裳。没想到，你生病了。”床边的美人笑着，伸手帮阿春躺好，盖上被子，“你这样有多久了？咳得厉害？”
阿春看着眼前这个没见过的姐姐，美貌如花，肌肤如膏似雪，温润和蔼，却又一头如雪的白发，光亮丰厚，一对淡紫的丝绦挽起发髻，星目流盼，十指纤纤，从未在附近见过她。“姐姐，贵姓？”阿春努力微笑着：“姐姐好模样，姐姐喜欢什么样式的衣服？什么花样？”
美丽的姐姐端起床前的药碗闻了闻，一笑：“这药，猛烈些，不合适这会儿喝。我叫望春，痴长你几岁，就叫我望春姐姐吧。衣服先不做，妹妹好些再说。”说着把脚边的食盒提起来放在榻上，“妹妹，前儿我得了些时鲜野菜，做了几样点心，妹妹如不嫌弃，不妨尝尝。”
阿春看着她：“谢谢姐姐，我和姐姐并不相识，却让姐姐这样费心。”
望春看着她微笑着：“哪儿的话？我和妹妹难得有缘，以后不必这么见外。”
阿春有些吃惊，不及说些什么却又咳起来，望春忙扶起她来，一阵忙，阿春迷迷糊糊昏睡过去。看着昏睡的阿春，望春脸上露出若有所思的神情。
夕阳的余晖洒在门前，望春用手掌挡在眉上，看着远处的石板路，路上跑跑跳跳，走过来一群说笑着的姐妹，“姐姐，你一说租铺，瞧瞧那掌柜的脸，真解气！”梳着双髻的小妹妹笑着说。“还是妹妹厉害，不然大家还不知道，欠着药铺的钱！”姐姐笑起来，晃晃手里的药包。“哪能让好人吃亏！药铺老板给的都是实打实的好药，可阿春姐家的掌柜就过分了，居然要药铺换成下脚料！”小丫头高声说。
“话说回来，怎么阿春家的秀坊会交给掌柜的？”另一个姐妹问。
“咳，你家搬过来没多久，玉兰姐，”梳双髻的妹妹快人快语，“这边是掌柜家的房子，本来是阿春姐家的，阿春姐家秀坊生意很好，就搬到镇上去了，这里空下来。现在的掌柜从小跟着阿春爹娘做生意，到成亲的年纪，阿春爹娘念旧，就把这里的房院给了他，他在这里成家立业。按理，该念着旧，好好照顾阿春姐才是，可是，你瞧，阿春姐爹娘去世，阿春姐天生身子弱，不该做这些熬人的针线。可他，五天一催，十天一讨，多可恶！”
“阿春又怎么会住到这边来？”玉兰好奇地问。
“阿春爹娘去世前原给阿春定了门亲，可是还没过门，亲家举家赴任往远出去了，道远，渐渐没了消息。阿春家又是远迁过来，这里没有亲族。这掌柜就成了阿春可以依靠的人。偏偏这人不是人，阿春爹娘过世没多久，他就说他欠了别人的债，要卖了这里的房子，砍了院里的望春树，弄些钱还债，望着阿春收留他一家子。阿春爹娘曾经交代过，要好好照看这院里的望春树，阿春自然不舍得。说来说去，让掌柜收着秀坊的利钱还债，阿春自己住到这边来。所以成了现在的样子。”邻家姐姐叹口气，“爹娘的托付自然不能违背，阿春也是没办法！”
“谁知道是不是真的！他拿着秀坊的利钱，一家子住着阿春姐家的宅子，穿金戴银，锦衣玉食，那有欠债的样子！”梳双髻的妹妹愤愤不平地说。
“所以说他不是人！好了，我们还是快些回去，看看阿春……”邻家姐姐说着加快步伐。
玉兰跟着姐妹们加快步伐来到阿春家，只见屋子收拾得干干净净，桌上搁着做好的饭菜，炉子上正熬着药。邻家姐姐吃惊地看着屋里的一切：“我走时没来得及收拾，难道阿春自己起来弄？”边说边往里屋走：“阿春！阿春……”
阿春躺在床上，难得地安安静静的睡着。邻家姐姐轻脚轻手在床边坐下，仔细看看阿春的脸，看上去她是睡着了，而不是晕过去，轻轻吐口气，带着姐妹们轻脚轻手退出来。
回到堂屋，邻家姐姐才小声问：“这谁会来？阿春怎么睡得那么好？这可就奇了，我们都不在村里。”
玉兰笑起来：“我猜，是我那等不得的姐姐来过了，她见阿春给我做的夹衣，喜欢得很，前儿说也要一件，今儿就急间间来。”
“那真是谢谢你姐姐，只听你说起，还没见过就这么帮忙！”邻家姐姐笑着对玉兰说，“你家才搬来不久，就这样麻烦你们。”
“哪的话，都是街坊姐妹，各位对我又那么好。”玉兰笑着：“既是姐妹，应该的，看起来，阿春还能睡一会儿，我们先回去，一会再来。姐姐不会这么走开，我猜请大夫去了，各位姐妹若信得过我们，我在这里等她就好。”
正说着，从大门外走进两个人来，一个美若星辰，满头白发的美人，一个中年大夫，提着药箱子。玉兰迎上去：“姐姐，正说你，你就来了，曹先生烦你跑这一趟。”玉兰将人引进屋里，“姐妹们，这是我姐姐望春。”
姐妹们聚上前来一一见过，望春和气地和众人问好见过，又问：“阿春还好吧？这位是曹先生，从前我们住的地方就数他医术最好，有‘小华佗’之名，我请他来给阿春看看。”
“好啊，入冬阿春就不见好，吃着镇上几位大夫的药，却又救了这头，那头又起，真叫人心急。”邻家姐姐有些焦急地看着大夫说，“烦您给好好瞧瞧。”
里屋传来阿春的声音：“姐姐，是你们回来了吗？”邻家姐姐忙答应着：“阿春，是我们，你别起来，我们这就进去。”说完对大夫笑了笑：“先生请！”
大夫一笑：“这就去。”
不一会，大夫出来，写了药方，交给望春：“这药先吃三剂，这春来正是治她这病的时候，过天我再来。”说完告辞，邻家姐姐忙着递上诊金。
先生一笑，“不必，望春小姐已经付过。”说完对几位姑娘拱拱手，告辞离开。众姑娘忙着送先生出去，却没看见玉兰脸上闪过一丝惊诧。望春笑着拉起她的手，“妹妹先和姐妹们回去，我在这里看着就好。”
玉兰欲言又止，最终还是转身离开屋子，走到院里劝着几位姐妹，先各自回家，阿春有望春照看，可以放心。
望春让阿春吃些东西，喝了药，阿春歉意地看着望春：“初次见面就这样劳烦姐姐，真过意不去。”
望春笑着：“妹妹这样客气，我却还指望妹妹快些好起来，和我们作伴，大家一起说说笑笑，养蚕种桑麻，纺纱织布，多有意思。妹妹这一手针线姐姐望尘莫及。”
阿春笑起来：“这大夫的药，倒是温和，喝下去身子清爽了不少。谢谢姐姐。”
望春微笑着：“好好睡一觉，曹先生极好的，你自己也要好好保养，这几天别再操劳，少则十天半月，该没事了。”
阿春点点头，“谢谢姐姐。”
“睡吧，不早了。”望春看着阿春渐渐睡去，安顿好屋里院里的杂事。邻家姐姐带着个女孩提着灯笼走进来，“望春姐姐，阿春怎么样了？”