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晨起，我对了妆镜，看见脸上的红包全消了，心道一声好药，便上起妆来，——将脸涂黄了些，又画丑了些，便出门去了。

却是正对上新任的濯人从厢房里出来，我们两人对视一瞬，俱是一惊。

——这竟是那个戴假镯子的嬷嬷！怎地到了浣衣局来了！莫非是做事不利，被贬来的？

她很快缓过神来，显然也认出我了。她道，“你不是死了么？这白日青天，可不是冤魂应待的地方。”

“不牢濯人挂记。当日王上亲口准我来这浣衣局，楚姬娘娘又派人护送，故而我在这浣衣局里，当得个名正言顺。”我信口答道，不禁暗想，她当濯人，这以后徐宫生活保准刺激得很……

这新濯人没再和我说话，到一边巡视去了。今日到我当值送衣服，用过早膳，我接过当送的衣服，不禁一愣。——这衣服的料子竟比我身上穿得还差些，颜色暗沉沉的，像是几团烂蘑菇一样。

“送往玉栖宫。”管事吕茅玉微微打量着我，说，“濯人吩咐的。”

我避开她那探询的眼神，端起那盘烂蘑菇走开了。这玉栖宫的活儿向来是个苦差，只因那宫虽大，却是一处废殿；里面住着的萧妃，更是喜怒无常，时笑时癫，——听说她脾气极坏，宫人们送衣服，总难免被她掐伤。

正在这时，南宫亭从旁碰了碰我，眨眨眼睛道，“听说她最爱看菡萏台的荷花……你或者从这里下些工夫。”

听得此言，我忽而灵思一动，计上心来，便向南宫亭道谢。

“‘不是敌人，就是朋友’，对吧？”不禁展颜一笑，回到厢房里拿了炭笔，青黛和腮红，又拿了张宣纸，便端起那盘衣裳先去了菡萏台。

走了大概一刻钟的工夫，那高筑的石台便映入眼帘。只是还未近前，便听见一个女子的声音从那边飘来，“愿与君比翼……百世不移。”

我定睛一看，竟是太子芵和饮茪，正在菡萏池边偎着说话，听见我来，便匆匆散开了。饮茪朝我走来，“白蛟，你怎么来了？”白蛟也是我上辈子的名字，只是碰巧，百里甫起了相同的名字。

我没有答话，而是盯着饮茪，问道，“你是全心全意心悦于太子吗？你知道你在做什么吗？从分别我便想问你这些了，只是今日才得缘碰见你。”

饮茪看着我没有说话，半晌，她答道，“我和太子，中间隔着饮州和王族，喜不喜爱又有什么关系呢？我是饮州野草。我虽生在饮州首屈一指的世家之内，然而我却不得自由，命像是飘蓬一样难定，野草一样无踪，即连我的名字，‘饮’乃是“饮州”，‘茪’乃是‘芵茪’，没有一字是为我而取，我从生来便注定了这样的命运，喜不喜爱难道是很重要的事情吗？”

她说完便走开了，徒留我一人在原地。我想着，饮茪对太子未必无情，可是却还不如全无情感呢。她的身躯太小，她的心却需要盛着这许多东西——既要爱着太子，又要顾着饮州崔家，可是世间利益情感，又如何得以两全？冲突既不可免，那么揭破便指日可待，到亦该如何？

春风拂面，鸟鸣湫湫，可是我的身躯却仿佛僵硬无比，一时竟不能挪动。半晌，我记起正事，便铺开宣纸，对着菡萏台作起画来。菡萏台虽名为“菡萏”，实则各种花都种着，只中间一个水池，种了莲花。此时节方值春月，却因徐地湿暖，春天的花早早便开，此时大都开败；夏天的荷苞吐露出来，却终究没有绽开；虽也是姹紫嫣红一片，却没由得让人觉出阵萧索。我思索片刻，用炭笔粗粗勾了大概，便用手蘸着胭脂细细涂画起来——那纸上的画里开满了春天的花和池里的荷，满眼烂漫，便一改眼前暗暗萧索之景——

作画之人，本不必全是一派写实，我怜惜这百花易谢，春荷不开，便让她们永远留存在我的画中，不再有凋谢之时，又有何不可呢。

我将画收好。便赶往了玉栖宫。这玉栖宫是后宫中第二大的宫殿，仅次于楚姬的袅袅殿，我大概走了半个时辰才到的。

殿前的草花开得茂盛。殿门虚掩着。

我微微忐忑小心地走进去，却见一人正立在案前写字，闻见有人进来，也不抬头，只说到，

“……菡萏台的花，是该谢了吧？”

这菡萏台本是为萧妃所建，乃是一水中高台。听说她未被废时，常在水中起舞，人面红花相应，风姿当是美极。

我端着衣服走进来，道，“娘娘，您的衣裳到了。”

便看见她写着，“红颜自薄命，愿君多悯怜。”不禁暗想，当年萧妃荣宠极盛，一时跌落尘泥，却到底是何原因？