卷1-17章 召公虎 ? 解围（2 / 2）
但武王英年早逝，太子登基，便是周成王。成王年幼，因此武王临死前命四弟周公旦摄政，没想到，这个任命彻底激怒了老三管叔鲜，他不甘居于四弟之下，反煽动蔡叔度、霍叔处造反，拥立武庚复辟商朝，史称“三监之乱”。
好在周公旦早有准备，武庚的叛乱不到一年便告失败，周公旦大义灭亲，处死首恶管叔鲜，流放蔡叔度、罢黜霍叔处。而武庚战后也没了踪影，有人说他成了巫教魁首，有了说他做了商盟的领袖，销声匿迹了。
周公旦痛定思痛，于是改立殷商王族中的微子启为宋公，定都商丘，宋国故而同虢国、虞国并列，成为大周唯三的公爵诸侯。同时，周公旦又将最有贤能的九弟康叔封为卫伯，成为商朝故都朝歌的新主人。
为了指导卫康叔建国，周公旦亲自撰写《康诰》、《酒诰》、《梓材》等诰令相赠。卫康叔也十分争气，他遵循四兄“启以商政，疆以周索”的教诲，沿袭商人习俗以贯彻周法，把朝歌治理得井井有条。卫国成为屏蕃大周、遏制商朝余孽的重要力量，卫康叔也因此兼任大周朝廷的大司寇。
但卫康叔死后，子孙后辈却良莠不齐，卫顷伯靠厚赂周夷王被“晋升”为侯爵，为天下不齿。直到卫伯和，他继位的第一天便上表自贬为伯，周天子大为赞赏，虽降了卫伯的爵，却依旧维持卫国侯爵的军队编制，正是这个无心之举，将大周从国人暴动中拯救出来……
待召公虎回忆完这些，卫伯和的援军也已然杀到赵邑。
在卫军的最前头，一乘驷马战车最为醒目，车上站定一员老将，白发苍苍，看上去年纪似乎要比程伯休父还要大上一轮。只见这老将杀入重围，指挥若定，不出半刻钟功夫，卫军先头部队左近的赤狄骑兵，已然被杀得四散而逃。
“这位老将是何人也？”召公虎侧身问道，双眸依旧目不转睛地看向战场。
“禀太保，”显父出列答道，“此人乃是卫国耄耋宿将，名曰公石焕。”
“原来是他……”召公虎肃然道，“孤年幼之时，便曾听闻过公石将军大名，没想到，数十年过去，老将军风采依旧……”
说话间，赤狄骑兵已经招架不住，卫军的加入使之措手不及，至于那些围攻赵邑多日的徒兵，见状不妙，也都边打边撤。这边厢，程伯休父和赵札见有援军相助，亦是越战越勇，将逃跑不及的赤狄散兵斩杀殆尽，大获全胜。
程伯休父杀得兴起，正待追杀敌兵，却被卫伯和驱车拦住。召公虎见胜负已分，终于可以下令收兵，比起前两次“未遂”的鸣金，这一次，他的心情已如拨云见日相仿。
烟尘散去，三路兵马得胜回营。
率先归营的是程伯休父，老将军虽然打了胜仗，但是过程十分艰苦。由于没有提防赤狄的骑兵冲锋，故而损失惨重，甚至一度濒临溃散，可谓惨胜。清点过后，程伯休父麾下死伤五百余人，有三十乘战车被彻底摧毁，剩余的兵士大多带伤。
“折兵之将，特来向太保谢罪！”程伯休父单膝跪地，发白的须发沾满了征尘。看得出来，他很懊丧，侥幸的胜利，并没有给他带来太多成就感。
召公虎连忙抚慰道：“大司马休要自责，赵邑之围已解，此皆程老将军功劳也！”
“若非，赵邑乃是赵人自救，老朽有何面目冒领军功？”程伯休父摇头长叹，转身告辞，回营整顿兵马不提。
召公虎慨然，心中颇为赞许程伯休父之为人，这位老将虽然在带兵打仗上差强人意，但论起人品来，要比朝中大多数的公卿大夫来，要强上好大一截。
想到这，召公虎又不禁黯然，经过今日一战，才发觉如今大周朝廷积弊之深，不仅没有能征惯战的帅才，就连凑齐一批可靠勤恳的卿大夫都是难题——如今的大周，世卿世禄尸位素餐，朝堂内充斥的都是虢公长父和虞公余臣这样的庸蠹之辈，大周又该如何中兴？
这时，赵札也已整饬罢兵马，前来拜见召公虎。
召公虎大喜，下车趋步向前，向赵札施军礼道：“昔日造父英雄，今见其后人勇武如斯，亦是不遑多让也！”
“太保谬赞！”赵札连忙回礼，毕恭毕敬道，“多谢周王师不远千里，前来赵邑这边陲僻壤解围，太保真乃我赵氏百姓之再生父母也！”言罢，这位赵氏宗主大手一挥，身后的千余民兵卒俯身下拜，称谢不迭。
召公虎放眼望去，这才看清赵札麾下军队的样貌，他们多半都是老弱病残，青壮者也大多带伤出战。没想到，如此一支看似羸弱的队伍，竟然在赵札的带领之下，不仅守住了赤狄数日的围城，甚至敢于主动出击，没让赤狄的精锐骑兵占到半分便宜。
“真将才也！”召公虎忍不住叹道，不由起了爱才之心。
赵札年仅三十，脸上却满是沧桑，兜鍪上还染着赤狄鲜血，但这些都掩盖不住他眉宇间的英气，他的眼神坚定而锐利，写满了无所畏惧。召公虎阅人无数，他心中暗想，倘若此人能为我大周所用，假以时日，何愁周王师不重振雄风？
召公虎踟躇片刻，试探道：“赵氏贤侄，汝先祖造父乃周穆王名臣，如今赵邑却寄晋国篱下，非长久之计……”
赵札微微抬头，略有迟疑。
“当今周王室乃用人之际，”召公虎继续招揽，“孤有意邀你到镐京任职，统率大周王师，共谋中兴之业，如何？”
赵札受宠若惊：“承蒙太保错爱，本当义无反顾、效命朝廷。只是……”
召公虎背脊一凉：“但讲无妨！”
“昔日赵氏全族为赤狄所迫，蒙晋侯收容才得以保全。赵札已许诺先报答晋侯之恩，他日太保倘有驱驰，札愿执鞭坠镫，听命左右！”说这话时，赵札不停地看向召公虎身后。
召公虎连忙回头，这才发现身侧的晋世子籍面色异常，方觉失言。心道，晋国与赵邑渊源颇深，赵札似乎对晋侯父子也多有忌惮，如今孤空有招揽之意，却怎奈说得不是时候。想及于此，召公虎固然不甘心，却也只得暂时断了此念。
身后，方兴突然走到赵札近前，哭诉道：“宗主，可曾记得赵家邨之方武耶？”
“方武？”赵札一怔，“自然记得，你是……”
“我是其子方兴，”野人少年道，“先父与你分别的那夜，便死于赤狄的乱箭之下也……”说到伤心之处，方兴泪若涌泉。
“啊也！”赵札大叫一声，捶胸顿足道，“方武义士，他死前还曾来赵邑报信，若非得他预警，我赵邑如何能守到今日？”
言罢，赵札与方兴抱头痛哭，其情可惨，召公虎见状，也不由眼眶泛红。
召公虎初见方兴之时，只将他当做故人之子看待，等班师回镐京之后，恢复其国人身份，仍使之承袭其父方武太保府家宰之职，也算对这对父子有个交待。可今日，方兴竟然展示出过人的军事素养，他对战场形势研判精准，更难得临危不乱、处变不惊，绝对是个罕逢的将帅之才。
片刻沉思过后，召公虎终于将忧虑卸下几分，大周的未来，倒也并非只有阴霾。
这时，耳畔一阵车辚马萧之声，原是卫伯和前来相见。
“太宰别来无恙！”召公虎率领王师将帅及各诸侯公卿，疾步出迎。
“参见太保！”卫伯和行礼道，“寡人来迟，险些贻误战机，有罪，有罪！”
“卫伯哪里话，”召公虎朗声笑道，“你我从镐京分别才不到十日，何必如此生分？若非太宰及时赶到，与赤狄一战胜负如何，还未可知也！”
卫伯和口称“惭愧”，又同在场众人依次见礼。
卫伯和年仅二十出头，便率兵平定了国人暴动，在大周担任了十几年的太宰，如今尚不到四旬年纪，在大周三公九卿之中，也算年轻“小辈”。只不过，他为了看起来老成些，刻意在俊朗的面庞上蓄起二尺长髯。卫人有《淇奥》一诗，来颂扬这位年轻国君的高尚品格，诗曰：“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”可谓对卫伯和不吝赞美之词。
已是午时，赵札见人已到齐，忙对召公虎道：“太保，城外非是叙话之所，赵邑虽小，礼数不周，还望众贵客移步城内一叙！”
“如是甚好！”召公虎微微点头，又问卫伯和道，“如何不见公石老将军身影？”
卫伯和捻须笑道：“老将军是个急脾气，每次战斗已毕，他都要在军营耗上半日光景，依次将死者安葬，伤者安顿，勇者褒奖，懦者惩戒，待这一切军务忙完，他才会来与太保相见。”
召公虎听得目瞪口呆，啧啧赞道：“真良将也！纵是风后、太公在世，用兵也不过如此罢！”
“太保过誉也，”卫伯和笑着，将召公虎扶上战车，“请！寡人给太保当回御者。”
召公虎点头称谢，便率领车队朝赵邑进发。
经过赤狄几日围困，赵邑内的物资早已告罄，若周王师不来相救，城内怕是坚持不过三日。见城中军民皆面带菜色，召公虎不忍再增其负担，于是命令王师大军在城外驻扎，自行补给，不得入城侵扰赵氏子民。
赵札感激不已，将众人迎入中宫，摆下简陋的宴席，却已经是赵邑所剩无几的余粮了。
召公虎大为感慨，又命显父将随军出征的粮秣调拨一半，先分发给赵邑赈济，卫伯和也慷慨解囊，将十车的随军禾谷相赠。其余诸侯国的公卿见状，也都感同身受，各有施舍——他们要感谢赵邑，扛住了赤狄最疯狂的围城，倘若被围困的是晋、韩、魏的国都，他们不见得能坚持到今日。
简单用过午膳，众人正待起身，却见门外有一员赳赳老将踏步而来。
召公虎抬眼一看，只见此公膀大腰圆，虎背熊腰，好一副尚武精神，更难得的是他已是白发苍苍，却犹然精神矍铄，正是卫国上将公石焕。论辈分，老将军算是卫伯和的祖父辈，为卫康叔六世孙卫靖伯之庶子，驰骋疆场数十年，如今年过七旬，罕尝败绩。
“公石将军，”召公虎连忙起身，取过一爵清水，笑着敬道：“军中以水代酒，孤为老将军接风洗尘！”
公石焕接过，仰头一饮而尽，朗声道：“多谢太保！敢问，何时起兵北上，追击赤狄？”
召公虎一愣，忙望向卫伯和，二人相视一笑。看来，公石老将军的脾气之大，和他的军事能力相比，也是不遑多让。
“公石老将军远道而来，又厮杀一阵，”召公虎微微一笑，“还是稍事歇息，再作谋划……”
“不必！军情紧急，哪容歇息？”公石焕没等召公虎说完，就摆手打断道，“太保，速将先锋印取来，老将我已等不及也！”
召公虎被顶撞得一时沉默，众人听公石焕出言狂妄，也都面面相觑。
“无礼老儿！”突然，座中一人拍案而起，“你欺我王师无将可用乎？哪容得你来撒野？”
众人循声望去，说话者同样是员老将，正是大司马程伯休父。
“原来是你？”公石焕脸上满是嘲讽的神色，一个劲地摇头。
“怎么？”程伯休父暴跳如雷，“本将又没吃败仗，不配作先锋么？”
“就凭你？”公石焕仰天大笑，“赤狄今日未败而退，必定有诈，显是想诱我军深入，你难道连这等伎俩都洞察不出？”
“我……”程伯休父被呛得不轻，“你……”
召公虎见两位老将吵嘴，既好气，又好笑，他不愿王师与卫军为此小事伤了和气，于是苦笑劝道：“二位老将军皆是社稷栋梁，请先各自落座，孤这就商议进军之事！”
卫伯和也起身劝导公石焕，老将军这才略微镇定，随便寻了个角落的位子坐下。