Chapter 11（1 / 2）
马力强劲的发动机驱动着香槟色的科尔维特敞篷跑车在空荡荡的公路上飞驰，烈风让文森特有些睁不开眼睛，但他并不想因此放慢速度。他已经不记得上一次这样肆无忌惮的驾驶汽车是什么时候的事了。太多的规则捆绑着他，让他无法释放自己的情绪。他知道遵守规则的好处，也乐于把节制当做一种美德，但是既然身处地狱，还要规矩何用呢？
烛芯酒馆的777周年庆典持续到很晚，当魔鬼从那个拿相机的人口袋里偷出车钥匙的时候天已经快亮了，雨也停了。死神早就走了，她说她受不了那个歌手的乐器，想要用那上面的琴弦把他勒死。魔鬼没有留她，又给车钥匙的主人灌了一杯酒，确保他到太阳落下之前都不会醒过来之后叫上文森特一起走出酒馆。
这是一个古典时代的聚会，来的客人大部分在活着的时候都没见过汽车，在死了几百年之后也不想傻乎乎的坐在一堆铁块里。文森特对这些人的保守感到不可思议。他们已经死了几百年还没有把自己扔进灵魂熔炉，却还不想融入几百年后的人们，不想改变自己。
“他们为什么要这么固执呢？”文森特曾经把自己的疑问告诉魔鬼。
“你死了之后再考虑这个问题吧。”魔鬼如是回答道。
现在，魔鬼正躺在文森特旁边，疾风让他无法戴住帽子，只能仰着脸把头靠在白色皮椅上。自从坐上这辆车，魔鬼就变得有些沉默，不像通常那样和文森特就一些无聊的事情胡扯个不停。他闭着眼睛，像是睡着了，但文森特知道魔鬼从不睡觉。
太阳将夜晚驱散之时，文森特已经把那座城市完全甩在了后面。他从没见过地狱的日出，仔细回想之下甚至连地狱的太阳都没见过。每次魔鬼带他来的时候都是晚上，他也从没想过这个问题。这是跟自然的联想，地狱就应该是黑色的。不过现在文森特觉得这里的日出和外面也没什么不同，对于通宵喝酒的人来说都有些讨厌。7年前的樱桃酒在喝的时候非常刺激，文森特一度认为自己会在两杯之后醉倒过去，但是直到第五杯的时候他的感觉还和第一杯一样，那时候他就知道这些都是地狱的把戏。
这黑夜，这阳光，这条公路，以及它通向的那个地方，都是魔鬼的杰作。就像那些樱桃酒，可以尝到味道，但喝的越多就越渴，因为就连死人都会知道那是假的。
公路开始出现更多弯路，渐渐地走低，文森特把车速放慢，寻找着可能的出口。然而公路弯弯扭扭的绕了很多圈子，两侧还是不高不低的山坡，上面长满了火一样的红枫。文森特渐渐感觉到寒意，他决定问一下魔鬼是否走错了路：
“我不知道这辆车到底要不要加油，但是我确实有点累了。如果我们十分钟之后还没开到的话……”
“看到前面那个左转弯了吗？从那里拐过去再开五分钟就能看见秋焰湖了。”
魔鬼似乎连眼睛都没睁，原本梳得油亮的头发被吹的满脸乱飞，他也没有去管。文森特重新打起精神，按照魔鬼指引的路线往下开，很快就看到了那个湖的边缘。那种景象让人震惊，文森特不得不承认魔鬼关于这个湖让人生不如死的评价。长满红枫的山谷为广阔平静的湖面增添了一圈火焰一般的镶边，湖水被映得一片火红，让人觉得仿佛置身火海。不过文森特并不觉得燥热压抑，这里的温度和风速都恰到好处，微微的寒意让人觉得舒适，一种在寒冷中寻找到温暖的舒适。
不过只是片刻的震撼，文森特就立刻收紧了心情。这种景象让他联想到那个梦境，那并不让人愉快。文森特把车速降下来，沿着湖边缓缓行驶，一边寻找适合停车的地方，一边观察着周围有没有人。魔鬼似乎从头发飘摆的速度上感觉到车速下降，他睁开眼看到了那片湖景，发出了一声轻呼，眯缝着眼睛享受着乘车兜风看风景的过程。
“怎么样？和我对你描述的相比，它够美吗？”
“我想不出任何语言能描述这种景色。你也不行。”文森特皱着眉头，视野里一个人都没有，“你看到人了吗？”
“没有。”
“你觉得死神有可能弄错地方了吗？”
“这是个很大的湖，我们可以转到对面……”
魔鬼话说到一半就被迫终止，一起停止的还有汽车的发动机。文森特拧了几下钥匙想要重新打火，但车子毫无反应。魔鬼探头过来看看，恍然大悟地敲敲仪表板：
“没油了！”
“我真不知道该怎么说，墨菲斯托，”文森特看着油量指示灯想要发作，又只能无奈地拿出一支烟点上，“在地狱行驶的汽车还需要用汽油，你真是花了很多心思啊！”
“要玩就要按照规则玩。”魔鬼从后座捡起帽子戴在头上，推开车门走下来。寒风让他打了个寒噤，脸上的肥肉微微颤动着，但他又恢复了笑嘻嘻的样子。“而且，步行才是体验这个湖区的最佳方式。”
文森特摇摇头，下车跟上魔鬼。湖边的泥地很软，踩上去很舒服，和城市里的道路完全不同。仅仅是走了几步就让文森特心情放松下来，连风都感觉没那么冷了。和梦里的那片树林相比，毫无疑问秋焰湖更美，但文森特并不想欣赏这一切。事实上这两个地方并没有什么相似，他自己也不知道为什么会联想到那个梦，唯一相似的地方就是他内心隐隐的恐惧。文森特知道自己害怕看见什么，但这一切都不由得他自己。文森特停下来做了几次深呼吸，环视周围的群山。它们很安静，轻轻摇摆的红色树群像是某种欢迎仪式。文森特的不安并没有减轻。
“我邀请你看看这些，侦探先生，”魔鬼在前面停下来，用手杖拨弄着脚下的一片泥土。“我想死亡女士并没有失职。”
文森特走过去看到地上的软泥被踩出一条小径，层层叠叠的脚印显示有很多人走过这条路，以至于泥土都被踩得十分结实，光秃秃的没有长草，也没有被落叶覆盖，甚至比两侧土地要低一些。
“这条路通往哪里？”文森特沿着路径望去，视线在树林中失去了目标。
“当然是地狱啦！”魔鬼撇撇嘴，“如果我是你，就会问这条路会让你找到谁。”
“我猜你也不知道答案。”
“我跟你明说吧，在地狱里我最不关心的就是答案。”魔鬼哼了一声，看着文森特：“怎么样，你觉得你的朋友会在那边吗？”
文森特没有说话，只是沿着小径向前。这条路越走越高，深入红色的树林，不停地绕着弯，湖水也渐渐消失在他的视线中。经过了一段距离之后地形又开始降低，文森特感到湖畔离自己变近了。他不确定自己到底走了多久，当他在一处小丘停下来回望那辆跑车的时候，发现它停在湖的另一边，而在他看来那只是红色落叶中勉强能看到的一块香槟色的光亮。文森特有些急躁了，他甚至怀疑再走下去又会绕回到汽车那里。在他迟疑的时候魔鬼从后边赶了上来，气喘吁吁的样子，假装得很好。他确实对于演戏情有独钟，文森特从很久之前就这么觉得。
“你之前经常来这里度假？”文森特难以掩饰自己的沮丧，这种消极的情绪更多的来自精神的疲惫而非肉体，事实上在地狱里的一切感觉都是假的，失去了肉体的支撑，人的大脑往往会给出错误的信号。即使在梦境中被一枪击中心脏，醒来之后也只是一身冷汗。“那么你是否记得这附近有没有一个能装进很多人的防空洞。或者一个兔子洞，能让人一下子变小消失那种。”
“嗯，说实话我有点迷路了！”魔鬼也露出沮丧的神色，不停地用手帕擦着脖子和额头。“我总觉得这个湖变大了。我记得当初我把它建成一个字母j的形状，但你你往下看看，现在它像个倒着的t。”
“是有点像。可能是它想告诉你它在‘变化’。”
“如果仅仅是形状变化的话，我可以保证你担心的那些东西都不存在。”
“那么你倒是说说死神口中那些刚进地狱的死者去了哪里啊？”
“呃，这真是问倒我了。”魔鬼把被汗水润湿的头发往脑后捋了捋，眯缝着眼睛向远处搜索，“通常来说他们会在这里转悠个一两天，考虑考虑自己今后的出路，然后再动身离开秋焰湖。这可很难想得清楚，除非有人能让他们立刻弄明白地狱是怎么回事……嘿，文森特，你看那里！”
魔鬼忽然跳起来用帽子朝远处摇晃着，文森特转过身往那边看，除了布满红色树叶的山坡之外什么也没看见。他疑惑地朝魔鬼摇摇头，魔鬼怒气冲冲地大喊道：
“仔细看，树林中间两棵最高的红枫之间，那个白色的房子。”
文森特于是又回头仔细看，对面的山丘上确实有两个并立的高大红枫，树干之间露出一块白色。风吹动着树枝，大片的树叶摇晃之间露出一个屋顶。
“那是你的度假小屋？”
“像是个度假小屋，不过不是我的。”
“走吧，我们也该放松一下了。”文森特走了几步发觉背后没人跟上来，回头看到魔鬼正在原地站着，“怎么了？你担心付不起房租吗？”
“我们不知道谁在里面。”魔鬼盯着远处那片摇晃的树林，语气飘忽不定。
“别告诉我你害怕了，墨菲斯托。”
“我只是不想被抓起来。”
“我以为你早就习惯了。”
“囚禁在你的身体里并不会让我无聊，而且我知道有一天我会被释放。但是被囚禁在地狱里，痛苦会变成永恒。”
文森特叹了口气，不知道该安抚魔鬼还是该嘲讽他，最后他只能说：
“毕竟你是地狱的主人，你理应永远和它在一起。”
魔鬼又盯着那栋白房子看了一会儿，平静地经过文森特继续往前走：
“好吧，那我们就先去休息一下。”
在远处看的时候文森特觉得那只是半小时就能走到的另一个山头，但实际上他感觉自己走了差不多两个多小时，才勉强能看清楚那两个棵树实际上是两棵红栎树，那条从停车地方发现的小路一直延伸到两棵树之间。文森特这时才意识到距离他开车出城已经过去好几个小时，但是太阳似乎一直没有动过。秋焰湖附近的火红色调更像是黄昏，中午就像是悄悄溜走一样，没有留下任何迹象。或许这里就是永恒的黄昏，文森特不想深究。
当他走到两棵树下的时候，文森特才看这间小房子之所以是白色是因为它的外墙木板上帖了一层树皮。可能是桦树，文森特并不确定。树皮隐藏了这间房子的年代，很难判断它的新旧。不过如果墨菲斯托在的时候还没有这间房子，那它至少存在了十年。魔鬼一直很小心，不停地东张西望，而且越接近房子走得越慢。文森特走到门口的时候，魔鬼在大树下停住了。
“等下我拿条毯子出来让你在树底下过夜？”文森特无奈地看了他一眼。
“你觉得里面危险，还是外面危险？”魔鬼装出一副不在意的样子。
“我看不出有任何区别。”文森特想了想，补充道：“除非房子里面有人。”
“唉，事到如今我还是希望里面有人吧。再这样下去我就有点无聊了。我已经觉得无聊了。”
文森特点点头，上前两步敲了敲小木屋的门，除了沉闷的响声什么都没有。魔鬼对他使了个眼色，文森特又敲了几声，没有得到回应。他回过头向魔鬼摊开手，刚想要表达自己的失望，却看到有人从他们来的路走了过来。
那是一个老年男性，稀疏的白发紧贴在头上，身上穿着简朴的白色长袍，看样式绝对不是最近这2年的东西。他的手里提着一只木桶，有些颤颤巍巍地走在泥土小径上。此时他也把目光从紧盯着脚下移到前方，正好看见文森特。
“啊，又一批访客。”
老人说着并没有停下的意思，依旧提着桶向门口走。身后传来的声音让魔鬼吓了一跳，他转过身看到老人，立刻闪到一旁让路。这一瞬间似乎让他察觉到这个人不同寻常，于是仔细的盯着他的脸看着：
“我打赌我见过你。”
“当然，那时候我可是让你等了很久才来地狱的。”老人瞄了魔鬼一眼，面无表情地推开门走了进去，再出来的时候桶已经不在手里了。“进来喝杯茶吧，墨菲斯托，还有你的小伙伴。”
“你最好想想你和他上次见面的时候是不是打过一架。”
文森特说着往屋里走，魔鬼用帽子遮住半张脸跟进来。屋子里的光线很暗，文森特的视野一下子变得漆黑一片，但很快一点红色的亮光让眼前慢慢清晰起来。老人拿着一只蜡烛走到屋子中央，那里有一个铁架子，上面悬挂着一个水壶，水壶的下面是一堆粗树枝。老人取下铁壶和蜡烛一起放在桌子上，提起那只水桶往里面倒水。
“请坐，二位。墨菲斯托，先帮我拿三个杯子，就在你背后墙上的架子上。”老人把装满的水壶挂回到铁架子上，用蜡烛点燃一根树枝放进那一堆树枝中，红色的光亮很快扩展开来。“火，人类文明由此诞生，借此繁衍。它驱散黑暗和恐惧，让我们看清自己和整个世界。我们应该感谢它，崇拜它，敬畏它。但是最后，我们又要把自己的灵魂投入火中，彻底毁灭我们的也是火。”
“我一直以来都觉得它只是用来点烟。”文森特从口袋里掏出打火机把玩着。
“18年里并没有太多有趣的的东西，不过这玩意确实算得上其中之一。要知道，如果我的军队有这东西，那些野蛮人就会失去冬天的优势，那你可能就要再多等几年才能和我在地狱相见了。”
“嘿，我想起来了！”魔鬼把第三个杯子放在糙木板拼成的桌子上的时候终于想到了，“你统治过罗马。凯撒！不不，不是那个凯撒，你太老了……”
“我希望你喜欢喝茶。”老人从另一个架子上取下一个罐子，从里面倒出一些茶叶放在手掌中，“这是我从中国人那里要来的。比你们喝的那些英国茶叶好得多。年轻人，我建议你多喝茶，有助于你的身体健康。”
“健康的身体对我来说没什么用。”文森特摇摇头，拿出一支烟点上，又递给老人一根。
“年轻的时候人人都觉得自己在追求更崇高的东西，”老人挥挥手拒绝香烟，把手里的茶叶分成三份投进杯子里，“但是，如果你的身体出了问题，哦，你做的任何决定都可能谬之千里。说到底，我们在活着的时候都是血肉之躯，思想居住在我们的身体里。”
“马可·奥里略！”魔鬼用手杖重重地敲在椅子背上，兴奋地大喊：“哈，我终于记起来了！”
“欢迎回地狱，墨菲斯托。”罗马帝国皇帝微笑地看这魔鬼，“我真不喜欢你女儿取代你之后的所作所为。”
“算了吧，老头子，我的女儿确实谋夺了我的权力，可至少没有把我杀死。而康茂德，你的儿子……”
“承认吧，墨菲斯托，把你囚禁在地狱是比把你推进灵魂熔炉更重的惩罚。”
皇帝脸上带着从容不迫的笑意，似乎是想要看看魔鬼窘迫的样子。不过墨菲斯托没有认输，一屁股坐进歪歪扭扭的木头椅子里，大声喊道：
“我现在可不是她的囚犯了。”
“逃犯也不是什么光彩的身份。”文森特加入到讨论之中。
“说到这一点，墨菲斯托，我很好奇你为什么要回来呢？”马可·奥里略揭开盖子看了看壶里的水，重新盖好之后又看着文森特：“还有这位年轻的朋友，我听到过一些传闻，你在活人的世界里和他的关系很特殊。”
“我很想知道传闻是怎么说的。”文森特不露声色地问道。
“有很多种。每个去过活人世界的魔鬼回来之后都会说一个关于墨菲斯托的故事，就像他们都见过他一样，我都有点好奇他是不是在那边开了一间酒店，专门接待这些溜出地狱的家伙。”
“这些杂种不吹牛就不舒服。”墨菲斯托恨恨地说。
“在这些故事里你可是忙得很。有时候你会一口气杀死上百个人，享受一场灵魂大餐。有时候你又被你女儿的手下追捕，甚至要躲进猪的身体里。不过大多数故事都把你描述成一个为了活下去而不惜为人类打杂跑腿，”皇帝看了文森特一眼，“为的是你的人类主人高兴的时候赏你几个腐烂发霉的灵魂填填肚子。”
“我不养宠物。”文森特把烟头轻巧地弹进火堆里，低下头玩弄着打火机。
魔鬼并没有对罗马皇帝这个带有明显侮辱性质的故事做出特别的反应，和之前那种斗志满满的状态完全不同。文森特的这句话甚至让他笑了出来，身体像是无法容纳那么多的欢乐一样不住地颤抖着，这种反应让文森特也轻轻哼了一声，嘴角翘了一下。他觉得自己在烛芯酒馆的时候也应该这么轻松地说几句俏皮话，或者在浮士德大街的办公室里也可以这么做。
房子里的片刻安静让老人看上去很高兴，他再次打开壶盖，脸上露出满意的神情，提起水壶往三个杯子里注满水。滚开的水落进杯子的声音十分让人愉悦，文森特也不得不往里面瞥了一眼。身绿色的茶叶上下飞动，深沉的香气散发出来。不同于威士忌和香烟，茶的香气对文森特来说充满异域风情，比地狱还要陌生。