Chapter 11（2 / 2）
“尝尝吧，先生们。”马可·奥里略拿起一个杯子在鼻子下面晃了晃，又对文森特举了一下，“这么说，你是墨菲斯托的朋友？”
“房东。这么说会更合适。”文森特学着老人的样子把杯子举起来闻了闻。
“哈，说得好像我不满意就可以退房一样。”魔鬼小心翼翼地吸了一口滚烫的茶，咂咂嘴吐出一片茶叶。“不过好在你不收我房租，这一点我很满意。”
“哼，不但如此，你还在计划着等我死了之后谋夺我的房产。”文森特也喝了一小口，苦涩的口感让他皱紧了眉头。中国人为什么要喝这玩意？
“我知道了，你们的关系比那些故事里所描述的复杂得多。”皇帝笑着喝了一口茶，十分满足地说：“啊，东方总有这些让我们难以想象的神秘宝物。先生们，小口喝，让它在口中停留一会，再慢慢咽下去。”
“这样我就能少喝一点了。”墨菲斯托把杯子推远，问文森特：“你带威士忌了吗？”
“我们还是先等会儿再谈这个。”文森特不想再装模作样地品鉴东方文化，他想要直奔主题，“呃，我不知道该怎么称呼你，我想‘凯撒’可能比较合适，我和墨菲斯托听说最近有很多新的死者在秋焰湖出现，是这样吗？”
“很多？我不觉得。一些，经常会有。”皇帝并没有因为文森特的鲁莽发问而不悦，依旧保持着温和的笑容。
“那么你见没见过一个黑皮肤的年轻小伙？比我矮一点，很瘦，穿着……啊，我不知道他穿的什么，不过应该是很廉价的衣服。”文森特忽然有些伤感。他忽然不想描述这些细节，免得凯撒记起有这么一个人。但他还记得自己来地狱的目的，于是打起精神继续说道：“如果你跟他说话，他就永远不会停下了。一个非常……”
“你是说艾迪？”凯撒问道。
文森特一下子僵在当场。不会错的，凯撒确实见过艾迪。他死了。答案被找到了，和巨大的悲伤一起出现在文森特面前。他掏出一根烟点上叼在嘴里，嘴唇的颤抖让烟晃得厉害。打火机攥在手里，他不知道该不该点燃，还是该先说点什么。魔鬼用手指在杯口边缘画了几圈，终于开口了：
“艾迪·琼斯。你确定是他吗？老头。”
“这个名字让我更加确定了。事实上你们只要喝完这杯茶，他就会回来。”
“他就在附近？”文森特脱口问道。
“按你们的时间来算，艾迪，琼斯先生是昨天到秋焰湖的。”凯撒思维敏捷，口齿清楚，一点也不像是死了快两千年的人。“我们一起吃了一顿晚饭和一顿早饭，我陪他在附近散了一会儿步，和其他死者交流了一些问题。午饭之后他说想要自己一个人想一些事情，于是我就去打水回来准备晚饭了，然后就在门口遇到了你们。”
“哇哦，你真是死了也不忘记一天要吃三顿饭。”魔鬼哼了一声。
“吃饭对意大利人来说是件大事。我的帝国现在叫这个名字，对吧？既然你现在打扮的像个意大利人，就不应该忘记这一点！”凯撒犀利的反击回去，让魔鬼无话可说。
“艾迪，怎么样？”文森特说完之后才意识到自己的这个问题有多愚蠢，于是换了个问法：“他能接受吗？”
“我还没见过任何人能顺利地接受死亡这件事，可能就连墨菲斯托也没见过。不过我见过的所有死者，他们最终都会接受死亡。就连那些疯子，失去理智的人，死亡对他们也是一剂良药。”
“确实如此。地狱可能是最理性的地方。”墨菲斯托点头附和。
“放心吧，年轻人。琼斯先生只需要一点时间来适应。”凯撒的声音深沉而充满温柔的力量，他的安慰让文森特略略宽慰一些。“多喝点茶，趁它还没凉透。”
“你好像谈了很久，能告诉我都谈了些什么吗？”
“没什么特别的，就跟我和每一个新死者谈的差不多。墨菲斯托，你还记得上一次我们见面的时候在谈什么吗？我想你不记得了。”魔鬼耸耸肩表示同意，凯撒于是继续说道：“人最宝贵的品质是什么。这就是我们上一次在讨论的问题，事实上那更现实一场辩论。”
“谁赢了？”魔鬼虽然提问了，但似乎对答案并不感兴趣。
“没人赢。我们说到一半你就被叫走了。”
“可能是我觉得太无聊了，假装安排人把我叫走，其实只是不想再跟你谈下去了。”
“很久之后我才听说你回来了，还带着你的女儿。而我们从此之后就在也没见过面。”
“好吧，每个人都有一些私事要办。不过你到底和艾迪·琼斯谈了些什么？”魔鬼不耐烦地端起杯子喝了一大口，立刻觉得不对劲，差点吐出来。
“在那场辩论中，你认为对自身欲望的诚实是人最宝贵的品质，而我斥之为野蛮。”
“嘿，我真是了不起，竟然能找到这么好的一个答案。”魔鬼好像高兴了一些，“我很好奇你的观点是什么？”
“我不记得了。”凯撒双手握着杯子，低下头看向杯口里面。“我无意掩饰什么，我要承认你的观点确实很妙，而我当时应该找不到什么能说服你的观点。啊，事实上在之后的八百多年里我一直在思考这个问题。我自己想了无数种答案，什么是人最宝贵的品质，也问过无数人。勇气，节制，博爱，探索精神，对美的追求，几乎所有的答案我都见识过了。我越来越倾向于认为人类之所以伟大，正是因为我们的复杂，矛盾，无时无刻不在斗争。所有这些品质都被囚禁在一具躯体里，人，自身成就了自己的伟大。”
“道理我都懂，不过谁跟你说人类是伟大的？”魔鬼像是看笑话一样看着凯撒。
“墨菲斯托，几千年了，你对人类失去过兴趣吗？我还没有。在我活着的时候。我以为自己已经参悟透了人性，不过当我死了之后才发现我对人一无所知。我甚至觉得自己很陌生。”凯撒放开杯子，有些失落，“于是我开始游历地狱，和所有遇到的人交谈，听他们活着的时候的故事，和他们死后的感受。我见到很多人在死后宛如获得新生，开始地狱的新生活。也陪伴很多人去往灵魂熔炉，看着他们将自己彻底毁灭。”
“人是善变的。”魔鬼没有看凯撒，一直低着头。
“不，你错了，墨菲斯托。人是不会变的。”凯撒站起来走到屋子中间，拿起一根木棍拨弄着火堆。“人是不会变的，他们只会迷失。当他们意识到自己的疯狂和愚蠢，回归清醒之后，立刻会找到自己原本的方向。”
“你这种说法我听的多了。”
“我并不是想告诉你什么。我曾经花了半辈子的时间写一本书去表达自己的想法，教育别人，启迪别人，想要无改变别人。真是可笑。在死前的一秒我甚至感到欣慰，认为自己一生最大的成就是写了那本书。不过现在我明白那毫无意义。”凯撒笑了笑，非常自然，“当我意识到这一切之后，就开始和死者交谈。我希望他们能在死后尽快清醒过来，认清自己，然后决定该怎么走下去。”
“我该付你工资，马可·奥里略。你所做的正是我告诉手下该干的事。”
“说得好！但是当你失势之后这些活就越来越不好干了。你女儿一心想把地狱弄乱，根本没人去关照那些新来的死者，任由他们在地狱边境游荡，受永恒的折磨。于是我开始去那里寻找他们，把他们带到这里，让他们认识地狱。”
“墨菲斯托，等你重掌地狱大权之后一定要雇用他。”文森特认真地说。
“我不会雇用人类。”魔鬼嗤之以鼻，“而且，我从不会雇用什么人。我只知道命令和服从。”
“不管你要不要雇用我，我都会这么做。因为我曾经是人，而你不是。我知道他们刚刚踏上地狱的时候是多么需要帮助。”凯撒又坐回到椅子里，双手撑在膝盖上，“琼斯先生正是如此。一个惊恐的新访客。沮丧，失望，困惑，和所有人一样。不过他挺聪明的，从地狱边境直接摸索到了这里。我在湖边找到他，邀请他吃晚饭。他看上去又冷又饿，死得并不体面。吃的很多，不过也没能填满内心恐怖的空洞。不过好处是我有更多的时间跟他解释地狱是怎么一回事。琼斯先生真的很聪明，我说什么他都一听就懂，我都有点怀疑他是不是已经死过一次了。”
“艾迪一直很机灵。他只是运气不好。”文森特喝了一大口茶，感觉和第一口有点不一样。
“我同意前一句。琼斯先生只会同意后一句。”
“他在考虑什么？”
“要不要去灵魂熔炉。”
“你跟他说了？”墨菲斯托低呼一声。
“这是地狱最重要的事。每个死者都有权知道。”凯撒不满地看着墨菲斯托，“我在代替你办事。”
“你觉得……”文森特忍不住问了出来，只好继续说下去：“他会不会已经……”
“他跟我说会回来吃晚饭，我想他会守时的。你是他的朋友，你觉得呢？”
凯撒在问什么，是艾迪回不回去灵魂熔炉，还是他会不会守时？这是同一个问题。文森特有些拿不准。自从他刚才确认艾迪已经死了，复杂的情绪就在心中翻滚。对这件事他早就有准备，从十几年前他和艾迪刚认识的时候开始，文森特就总是担心艾迪会被什么人干掉，而艾迪也确实经常让文森特的担心几乎成真，几天前在绿墙区那种情况文森特已经见过很多次了。所以当马可·奥里略说艾迪出现在地狱的时候，文森特有那么一瞬间像是松了口气，想到自己终于再也不用为他这位总是倒霉透顶的朋友提心吊胆了。
但是灵魂熔炉就是另外一回事了。文森特不想彻底失去艾迪，尤其是不想现在就失去他，至少要让艾迪说出是谁杀了他。
“你们晚饭吃什么？”魔鬼无聊地四下看看，这间黑暗的屋子看不见任何像是食物的东西。
“土豆和豆子。”凯撒说着用一个小盆从墙角的一个罐子里舀出一点荞麦，又从另外一个麻布口袋里舀出一点鹰嘴豆。无论是用具还是食物本身，这顿在烹饪之前就体现出了他所在的那个时代风味。
“老天，你已经不是在打仗了，而且有的是时间，就不能吃点像样的东西吗。”墨菲斯托看不下去了。“嗯？意大利佬？”
“这些东西有助于我思考。”
“你在怀念活着的时候。”
“不，聪明人不会那么做。几百年，几千年，你必须尽早忘掉你曾经活过这件事。”
凯撒说完就开始架锅烧水，把豆子放进水盆里淘洗。他的手有些颤抖，这些活干得很慢。文森特看了一会儿，很为这顿晚饭能不能及时吃上而觉得担忧。他看了一眼魔鬼，魔鬼回报以一个无奈地眼神，随后靠在椅背上把两只脚搭在墙边的几只木板箱上。文森特站起来伸了伸腰，在房间里来回走了走，没发现什么值得打发时间的东西。他走到魔鬼身边，往那几只箱子里看了看，发现很多书整齐的摆在里面。他看了看凯撒，老人低着头专心致志地准备食物，于是他随便抽出一本，打开之后发现是笔记本。
文森特打开的这一页上用黑色的笔写的一串文字。那不是英语，甚至不是字母文字，更像是某种东方文字。字写的一点都不整齐，像是一群喝醉酒的小人儿躺在雪地里，文森特看不懂，继续往后翻。这个本子大概有两百多页，每一页都写着一段话，绝大多数都是文森特看不懂的文字。
“原谅我，妈妈。”文森特把第一个英文句子读了出来。
“那个人杀了自己的母亲，被送上电椅了。”凯撒没有抬头，随口应道。
“这是他写的？”
“这是他的遗言。”
“大概是电椅漏电了，他还没来得及留遗言就死了。”墨菲斯托抬起头望着漆黑的屋顶，“不然我是想不到为什么有人死了之后还要再写一份遗言。”
“这是他去灵魂熔炉之前写的。”凯撒把洗好的豆子扔进炉子上的锅里，又抓起一把麦粒在手里掂量着。“那些本子里都是他们去那里之前留下的。”
“我还以为你真的对收集语录失去兴趣了。”魔鬼夸张地摇摇头，“你计划好第二本书什么时候出版了吗？我可以在活人那边帮你代理出版。”
“不用了。这些只是纪念品，我不想把他们公开。都是私人物品。”
“那我就想不到你还有什么理由留着他们了。”魔鬼也捡起一本死者的遗言翻着。
“人之所以伟大……”
“停停停，你最好不要再跟我说这句话了。”魔鬼立刻打断道，就像有人往他衣服后领子里扔了一块冰。
“好吧，我不跟你争论这些。”凯撒笑了，“但是你得承认，人是靠经验活着的。什么能吃，什么能喝，如何说话，如何走路，我们所做的一切都是在前人留下的基础之上。人类不再是野兽，不依靠天性而活，也无法再摆脱祖先留给我们的印记。事实上我们引以为荣。我们从小就被要求学习各种知识，难道仅仅是为了探求世界的真理？或许是的。但或许，我们所知道的世界只是祖先们所能看到的样子。”
“我非常赞同你这个观点。真的。”魔鬼站了起来，拍拍手中的笔记本，用文森特听不懂的语言读了一句话。
“希望这一次我能上天堂。”凯撒冲文森特点点头，示意这句话是翻译给他听的。
“到了这种时候，还想着上天堂。”魔鬼无比惋惜地说，“已经知道自己是被天堂抛弃的垃圾，还是相信活着的时候听到的鬼话。死性不改。”
“呃，不是我想让你难堪，”文森特提醒道：“你刚刚还说人是善变的。”
“是的！他们本来是善变的，但是又会对某些事情死都不悔改！”魔鬼有些烦了，或者是为了掩饰尴尬，大声地叫道：“这就是你们让我觉得讨厌的地方！你们根本无法让我信任！”
“在很多故事里，魔鬼以为可以愚弄人类，最后却被人类制服。”凯撒有些得意。“墨菲斯托，你要学习的还很多。对于人类的了解，你永远都会差一点点。”
“随便吧。反正你们死了之后都差不多。”
文森特没有在对这场失去意义的正路投入太多关注，而是继续从箱子里拿出遗言笔记翻阅着。这些遗言都非常简短，基本上只有一句话。有一些文森特看不懂是因为语言不通，有一些英文的遗言他也不理解是什么意思。文森特开始考虑如果自己要死了会说句什么话，想了一会儿也没有想出什么要说的。第一份遗言都想不好，第二份更是无从谈起。难怪这些死过一次的人会写下这么多莫名其妙的话。
文森特觉得这种思考也没什么意思，正想要把手里的笔记本合上，却发现翻到的那一页上画着一幅图。那是一个用蓝色墨水画的大象。线条很简单，就连四岁的小孩也能轻易地临摹。文森特的内心剧烈的抖动着，手也不由自主的跟着抖起来。他知道有三个人会画这个大象，一个是他自己，一个死了，一个生死未卜。眼下他不确定这个大象到底是谁画的。是那个死去的人，还是那个……
“哦，那个很特别。”凯撒转到文森特身边，看了一眼那一页笔记。然后从他背后的架子上拿出一个罐子，里面装的像是盐。“很少有人会画画当做遗言。”
“画这幅画的人，是谁？”文森特没有察觉到自己捏着笔记本的手指已经因为用力而发红。
“啊，这个，这个可有点不一样。”凯撒走回炉子边上给煮着土豆和豆子的锅里撒了两勺盐。“严格地说它算不上是遗言。我是说一幅画不能算是遗言……”
“皇帝陛下，晚饭之前我还是想再跟你谈谈。”
凯撒的话还没说完就被打断了，艾迪推开门站在门口，惊讶地看见文森特：
“文森特！你？你也死了吗？”