第九十五章：吸干他们（1 / 2）
“航道”尚未彻底落成时，准确来说，是“航道”开拓堪堪过半时，从不下海砍礁石的“残影”与“清尘”二人，便已开始收集和招募“送死的水手”。
第一批水手，多为“死囚”。虽说此事全凭自愿，但死囚也分三六九等，并非随便哪个死囚，都有机会“到海中去死。”有家人的优先，识字的优先。会武的不要。
至于“船长”和“船副”，其实当今世上，有一个堪称完美的出处——航帮。
这世间，能服从命令的人，很多；敢死的人，也多。但敢死的同时，又能服从命令的，却十分稀罕。这样的人，古时多在军伍，今时多在帮会。
“航帮”的帮规之繁复，堪比城律。但归根结底，使人服从的手段，其实简单、直接：一人背叛，祸及全家。
古战场上，所谓“军令如山”，同样也得是“家眷在后，宪兵在侧”，军令才能如山。据史书所记：“顺帝国”的都城内，半数城民皆为“军属”。后来“凉帝国”的帝都“苍城”，更是如此。
哪怕“木叶家族”与“航帮”没有半分交情，凭着银钱开道，“敢死不敢叛”的船长、船副，必能源源不断送至“木叶商团”。只可惜，造化弄人、报应不爽。“航帮”与“木叶”不仅有仇，且仇深似海。
话说两头。即便能与“航帮”合作，叶玄和“已经知晓全部真相”的残影，也都认为长远而言，“探海”之事假手他人不妥。“木叶商团”须有“完全控在自己手中”的班底，才能安心。至于说，安的是什么心，二人就连“蒙在被中私话”时，也没彻底说破。心领神悟，心照不宣。
此时，由“木叶商团”出资设立的“蓝水书院”，已初具雏形。但还远远没到“足用”的地步。
“蓝水书院”之所以敢称“书院”，除了残、叶二人都不怎么要脸之外，那份小小的底气，也是来自于“莫问塔”费尽心力，分从南、北二地请到了“茅宣”、“田浩”两位史学巨擘。两位学究，都已近三百高龄，著作等身。
其中，“茅宣”所专研的，是早已消失了数百年的“官家漕运”和“古代水师”；而“田浩”则将大半生的心力，都用来考究“通天探海”那一段历史的诸般细碎，及深远影响。
这两位巨匠，站得太高，看得太远，并不能直接帮“木叶商团”培养合格的船长、船副。但这二人的存在，能给“探海”这桩生意注入一些虚无缥缈的价值。
“文人”的恐怖之处，就在于此。他们能让这世上的一些人，为了“家眷和银钱”以外的理由，心甘情愿地去死。更重要的是，他们象征着“高洁”。即便在武夫当道的“灾害纪元”，依旧如此。商人得势，修“藏书馆”；武人得势，修“藏书馆”。
无需他们“奔走疾呼”，只要这二人安安静静在“蓝水书院”讲学，只要这二人大大方方成为“木叶家族”的客卿。“木叶商团”所做之事，就能在度量“低贱”与“高洁”的标尺中，升上半格。
“蓝水书院”之下，以用途论，实质切割成泾渭分明的两块。
“茅宣”、“田浩”两位师匠，是真的在讲学。座下学子，也是真正的学子。这一部分，算是“门面”。
另一部分，则在培育“将来要去送死”的“船长和船副”。这些人，不是“死囚”。茫茫大海之上，一船首脑，便是那一方小千世界中的“帝王”。这等角色，不可能由死囚担当。
“木叶商团”与这些“主动求死”的“船长、船副”之间，当然也是生意。大船出航后，若超过特定的时长仍未归港，他们的家眷会得到一笔极丰厚的补偿，实质就是“买命银”。
若大船顺利归港，且找到了商团“指定”的东西。则船长、船副所得犒赏，将会是“买命银”的十倍，乃至百倍。并且，根据其找到的东西不同，所分红利，上不封顶。
所谓商团指定的东西，简单来说，就是两类：
一是“岛屿或陆地”；
二是“不曾有记载的海中之物”。
若找到的是“第一类”，则船长、船副必须领着商团的人再次返回，才能作数。这一类发现，犒赏更多，是“买命银”的百倍起步。同时，若探明之处能使商团获利，船长、船副，皆有分红。
若找到的是“第二类”，船长、船副所得犒赏，是“买命银”的十倍起步。而海中所得的“新物种”或“新物件”，会被“画师”记录，纳入“图鉴”。之后再有人找到相同的东西，便没有犒赏。同时，若“海中新物”能卖出价钱，或直接被“木叶商团”收藏，船长、船副，皆有分红。
明眼人一看便知：依照这样的规矩，早先出海之人，能占很大的便宜。极有可能行不出多远，便找到“图鉴上没有的新东西”。一去一返，可顶旁人一世辛劳。因此“第一批”的船长、船副，并不难找。甚至还有“抢破头”的迹象。
这正是叶玄想要看到的情景。万事开头难，因此开头的时候，总要给出足够分量的彩头。
第一批：七船出航，六船归港。皆在海中寻得“新物”，无价值；
第二批：九船出航，九船归港。皆在海中寻得“新物”，无价值；
第三批：十船出航，七船归港。皆在海中寻得“新物”，无价值；
……
第五批：九船出航，六船归港。皆在海中寻得“新物”，无价值；
……
第八批：十船出航，六船归港。寻得一岛，尚无价值，可做路标。
……
第十二批：十船出航，四船归港。寻得一岛，尚无价值，可做路标。
“木叶商团”账面的金银，有如黄沙、灰屑般，一盆盆泼入默海，全无回响。“宿竹”的赌坊，却由此多出一桩生意，更由此多出一桩热闹。每每自深海之中，捞出奇形怪状的新鱼，“凤尾竹”都会开出盘口，赌活人吃了会不会死。
生吃死了，改熟吃；素人死了，换武人。一条鱼，能赌好多次。
迄今为止，毒性最大的一个鱼种，名叫“黄斑刺豚”。两月前，吃死了一名“火境”武人。再往上，“水境”武人日子大都过得不错，重金悬赏之下，尚未找到乐意“赌命”的。
第十四批航船，终于从海中捞出一件值钱东西。说“价值连成”言过其实，最终在“竞卖会”上拍出的价钱，约莫可换“木叶商团”的两艘“航船”。那是一只体大小形介于“脸盆”与“浴盆”之间的海龟。与“近海”处所能见到的不同，这只雄龟的背甲，黑暗中会泛出淡蓝的柔光。
陆地之上，“鹅卵”大小的“夜光石”已可算稀世奇珍。如此庞大的夜明之物，绝无仅有！之所以只卖出“两艘航船”的价钱，主要是因“藏家”们忧心二事：
其一，与产自“西域”的“夜光石”不同。龟甲无需日晒，自生柔光。而龟甲究竟因何发光，没人搞得明白。那么…等这龟死了，还亮不亮？
其二，“夜光龟”这种东西，“远海”处究竟有多少，尚不清楚。会不会如“锐吻”一般，满海都是？
后来的事实证明：
第一重顾虑是多余的。雄龟死后，背甲依旧发光。只是这东西长期放在卧房之中，会让“素人”难以受孕的事实，却要等到几十年后才慢慢被人发觉；
第二重顾虑，确有其先见之明。“夜光龟”虽不似“锐吻”那般密如繁星，但只要大船停在特定的海域等上十天半月，总能收获一两只。
抓得多了以后，“夜光龟”也分出三六九等。淡蓝色最不值钱，其次是淡绿和淡金。而一只淡粉色的“夜光龟”，其价钱堪比“航帮楼船”。
大致确认了“夜光龟”出没的海域之后，“木叶商团”并没有分出人手与心力，去经营这桩生意。只将“航船”与“航道”租借给其他商团，收些“买路钱”。
“风家”独占“海滩”，“木叶家”独占“航道”，同样是把持着紧要之地，却没人为此觉得“木叶家”霸道。只因那片海滩，千年前，甚至万年前，就已有人在用，而那“航道”从前并不存在，是“木叶家”花了数年工夫，泡在海里一刀一刀斩出来的。
只不过“夜光龟”这桩买卖，不论自己专营，还是与旁人分利，比之“木叶商团”在“探海”一事上的投入，实在杯水车薪。“商团”账面的金银，一日少过一日。象征着“占股之权”的“商票”，价钱一日低过一日。
最惨淡时，每一股只能在市面上卖出“三钱金子”。就这，仍是应者寥寥，若一次卖得多了，还要再折！也因此，“木叶家族”在“丰临城”的声名，随着“商票”的跌价，一日坏过一日。
他们虽未像“风家”一般，被整个丰临视为“盗匪、仇寇”，但在无数买了“商票”却未能及时“脱手”的“自由民”眼中，“木叶家族”毫无疑问，是一群无耻至极的骗子！
…………
“灾害纪元”六百五十七年，“木叶家族”的声名，又随着“商票”之价，急转直上。那是“木叶商团”设立后的第九年，是“航道”拓成后的第三年。东南方向，探出了一座巨大到几乎可以称为“陆地”的岛屿。更为惊悚的是：巨岛之上，发现了“人”！
其实谁也不能确定，这些“银发金眸，塌鼻尖耳，直立行走，身形矮壮”的家伙，究竟算不算“人”。若说不算，他们实在比任何动物都像。若说算，那“尖牙利爪”算怎么回事？那“虬结如山石的肌肉”和“手撕红竖木的怪力”又算怎么回事？
但不论如何，那座巨岛足以纳入“天下舆图”，这个事件足可“载入史册”！既如此，“木叶商团”的“商票”，岂有只卖“三钱金子”的道理？“三钱”太低，“三两”太低，“三十两”仍是太低！
身为“商团副主”的“清尘”，又一次感受到“身价暴涨”的荒诞。现如今，外人与她见上一面、喝杯清茶的价钱，甚至比当年在“枯荣城”嫖她一次还要贵。这倒并非“清尘”明码标价，做起了“见客”的生意。而是近两月间……莫问塔不止一次，接到了“要见清尘”委托。各个商团的主事，不惜砸下重金，只盼能从她口中“提前听到些什么”。
“见你一次，一千六百两。见我，二千两。看来还是我的品相好些。”叶玄洋洋得意地，将残影报给他的“最新价”说予清尘。
“哦，那以后每次…补你四百两银子。”叶玄走入书房时，清尘正处理着手上一份颇为重要的文书，头也不抬地悠悠讽道。
“以后？哪儿有什么以后。就趁今日价钱好，先赚你‘八百两’再说！”话落，不等清尘放下手中毛笔，叶玄弯腰探手，一把将她抱起，走进书房里侧那间平日供“尘掌柜”偷懒、小憩的内室。
……
“不是说…要赚‘八百两’么？这才‘四百’。叶老板，咱们生意人可不能坏了信誉。”仍裹在薄被中的“清尘”侧卧着身子，口唇抵在叶玄耳畔，吐气如兰。
“我说‘趁今日’，可没说‘连着’。尘掌柜，你莫要讹人。”叶玄只觉右耳奇痒难耐，带得半侧身子都感酥麻，索性将上半身从被中滑出，疏懒地靠坐在床头。这才彻底复了神智。
清尘最喜欢在叶玄“坐怀不乱”的那一盏茶时分撩拨他，在“枯荣城”就是如此，几十年下来，只成过寥寥数次。到了“丰临”，仍乐此不疲。
眼见“媚术”未果，清尘也不气恼。素玉般不着半缕的身子仍缩在被中，腰肢一扭，侧卧转为趴伏，两截莲藕似的雪白前臂从被下探中，“左手指尖”轻轻抚摸着自己“右手掌心”之上那“浅淡而又细密”的纹理，漫不经意地说起正事：“巨石、矮树、野人、海鸟……那个破岛，除了当‘路标’之外，没任何用。
那些买了咱们‘商票’的家伙…花一千多两银子跑来见我，想提前知道岛上的事。我照实说，他们却又不信。旁敲侧击、千方百计地诱导我告诉他们‘之后还会派船探岛，兴许下次就能探出值钱东西’，然后欢天喜地、一脸满足地离去。每次他们走后，我总感觉……我还是个妓女。”
叶玄轻笑：“拿人钱财，讨人欢心。你要这么算的话，全天的商贾都是娼妓。至于那些花钱见你的人，经了‘上一次’之后，我大概也明白一二。‘想骗别人，先骗自己’，也算得至真至诚吧。”
“嗯。”清尘应了一声，没有再讲“恩客”们的闲话，语调也变得郑重了些：“眼下这情形，你待如何？”
“唉…我能如何呀。卖股、增股两途，全堵死了。当初为引诱各个商团入伙，是咱们自己公然宣称，‘基股’永不转让。后来‘丰临商会’委托‘通汇钱庄’帮咱们印制‘商票’，拆股前也好，拆股后也好，木叶家的‘商票’都与别家做了区分，咱就是想偷着卖，也卖不掉。
‘增股’的事，怨我嘴欠。‘排名前十的东家，至少七人同意，方可增股’这话当初就是随口一说，根本没觉得真能有‘增股’的一天。结果‘商团’设立时，这一条写进了‘规程’。现今回过头看，真正是一招不慎，画地为牢啊。”一想到自己是何等的鼠目寸光，叶玄语中满是懊丧。
“那如果，不面向整个‘丰临城’的自由民，而只针对特定的商团‘增股’呢？就针对…排名前十的东家中，不同意增股的那几个！让他们用‘现价的一半’入金。还不同意，那就三成，甚至两成也行。”