来福客栈（二）（1 / 2）
来福客栈一楼的大堂已经改成临时公堂，所有案件相关人员依次都等着传唤。
芝澜几位举子进去的时候，其他人已经传唤完毕。房间内气氛压抑，几位官员正襟危，神色肃穆。正中主位上坐着位年轻人，约二十几岁年纪，眉清目朗，身穿淡青色绣金蟒狐皮袍，举止之间自带一种世人少有的倨傲和淡然。
师爷先问了他们的籍贯年龄几时在此入住并记录在案。
顺天府府尹周同禄沉着一张老脸，开始询问相关人等案情始末。这是本月内，他所辖区域第三起进京举子意外身亡的案子，前两起身亡案一起暂定自缢，另一起暂定中了炭毒。说是暂定，实在是还有些许不甚了了的疑点，但是为了稳定人心，只能对外宣称是意外事故，匆匆结案。摁下葫芦瓢又起，这第三起命案不请自来。自己费了九牛二虎之力，好不容易爬到顺天府尹的位置，就接连闹出三起命案，流年不利呀！
昨夜，谢兆元、范增光、姚充三人相聚在客栈外不远处的小酒馆饮酒赏雪，深夜三人都喝得酩酊大醉，相互扶持着回到客栈，各自关门休息，直至今日。
来福客栈冯掌柜为人精明细致。白天店里前前后后都有人在，晚上则专门派人值夜，店的前堂后院各两组人，每组两人，亥时开始，寅时换岗至辰时。近来店内住满了进京赶考的各地举子，更是加强了防护。值夜人每两刻巡视一遭。
今日凌晨，谢兆元大约是寅时进的书房。范增光是在辰时进入书房。最后见到活着的谢兆元的人，是当时值夜的小二，两人证实，值夜期间，未见任何人进出书房。
令人拿来炉内未燃尽的余炭查验，是品质低劣的劣等炭。
仵作查验，谢兆元内外均无伤痕。
周府尹由此推断，谢兆元是中了炭毒而亡，转而看向客栈老板冯掌柜：“冯向贤，你购买如此劣质薪炭，用于举子们取暖，难道不知道人命关天？实在是利欲熏心，该当何罪？”
冯掌柜吓得跪地申辩：“大人，小店虽然本小利薄，但诸位举子都是上天下凡的文曲星，大齐未来的栋梁之才，小人恭敬都还来不及呢，怎敢做如此伤天害理的事情。平日所用虽不是最好的，也是中上等的品质，况且，昨日所用薪炭，是范公子购买的最优质的的红萝炭”
原来，北方进入寒冬，近日气温骤降，取暖薪炭水涨船高，不仅价格比平时高了两三成，还有价无市。眼看客栈薪炭告罄，免费供应书房的薪炭接济不上了。
不能眼看着大家伙挨冻，豪气仗义的范增光就托京城的朋友购买了一车薪炭。昨天刚刚开始使用，就发生了这样的事情。
范增光听来听去，恍然发现事情扣到了自己头上，情急之下，口吃的老毛病又犯了：“回。。。回大人，学生花了高。。。高于市价两倍的价格，购买买买的薪炭，朋友说是京京城质地最优的红红红炭。。。。。”
周府尹更加确信自己的判断准确无误，对无辜中枪的范增光也网开一面：“你一介书生，被人蒙骗也是有的。关于薪炭的来源，待日后细查，如有以劣充优，明知故犯者，定严惩不贷”
范增光一时如泄了气的皮球一样，垂头丧气的站在那儿，没想到，自己好心办坏事，让同窗丢了性命不说，日后细查起来，自己也难逃干系。
一个时辰的光景，一桩命案就理出来头绪，周府尹非常的自得。他起身走到居中而坐的年轻人身边低语一番，年轻人微微点头。接下来应该是结案程序了。
此时，芝澜上前一步道：“大人，学生以为，现在断定谢公子中炭毒而亡为时尚早”
周府尹满心的不悦，瞟了瞟站在堂前的小书生：“说话者何人？”
芝澜：“回大人，保洲举子蔡斌”
“你说这话有什么依据？”
芝澜说出了自己的疑问。
首先，中炭毒的人面色潮红，而谢兆元面呈青紫色，更像是窒息而亡。
再者，谢兆元寅时入书房，辰时被发现死亡，期间小二曾去添炭续茶，并未嗅到炭火燃烧的异味。而在辰时打开房门，却满屋都是强烈的炭火味道。
第三，死亡时间有疑，值夜小二在半个多时辰前去书房续茶添炭时，屋内并没有强烈的炭火味道。就算是此后中了炭毒，从中毒到昏迷再到死亡，身体在短时间内也不会僵冷。而谢兆元被发现时尸身的僵冷程度推测，死亡时间应该在两个时辰左右。
周府尹冷笑：“以你的推测，谢兆元就是进了书房就死了？”
“学生猜测如此，谢兆元内外无伤，死因蹊跷”
周府尹登时觉得被打脸，气闷在那里，但一时还想不出反驳的理由。
“蔡斌，以你的推测，死因是什么？”
说话的是那位居中而坐的年轻人，声音平和，如星辰般双眸波澜不惊的看向芝澜。
“庆王爷问你话呢，蔡斌，还不如实回答”周府尹急道。
庆王，当今圣上仁宗的胞弟，处尊居显，权倾朝野。
芝澜急忙行礼：“回王爷，学生愚钝，暂时还没办法推测出死因”
“既然不知道死亡原因，还在此信口开河，扰乱王爷视听”周府尹厉声斥责。
庆王好像没听到周府尹的话：“此案关系到明年的恩科大考，各地举子都是大齐未来的栋梁之才，寻根溯源寻找真相也是官府的本分。既然你认为疑点众多，那本王令你彻查此案真相如何？”
芝澜慨然：“学生不才，愿意为朝廷彻查真相尽绵薄之力”
周府尹没想到剧情翻转的如此之快，一时有点反应不过来。他本意是速速了结此案，让他纷乱如麻的案牍少一点累赘，没想到半路杀出个不知轻重的小举子，出头接下案子还誓言三日内查清真相，真真是不知天高地厚！但也正好借此把这烫手的山芋甩出去，落得个清闲自在。至于结果如何，就由权威赫赫的庆王收拾烂摊子去吧。。。。。。
来福客栈书房内，谢兆元尸体已被官府移走。
范增光咬了一大口牛肉干，对蹲在地上用火钳子拨拉炭灰的蔡斌埋怨道：“蔡兄，你看你，刚刚我使劲扯了你的衣角数次，你也不肯警醒。那位庆王要求三日内查出真相，你就应了，你怎么这么傻呀，查不出来，就遣返回原籍，连明年的恩科也不能参加了”
芝澜继续用火钳拨弄着炭灰，没回应。
范增光将肉咽到肚子里叹口气：“蔡兄，我明白，你这是为了我，如果不是因为我轻信他人，酿成大错，你也不会强出头接下这个令人头疼的差事”
“范兄，你托朋友买的薪炭果真是京城最好的红萝炭？”
“那当然，价格还高高的呢，为了咱们能好好读书，这点小钱算不得什么，只可惜。。。。。”
芝澜没理会范增光的唠叨：“走，咱们现在去看看你买的薪炭”
来福客栈库房，范增光买的薪炭装在红色的荆条筐内，整整齐齐码放在靠墙的角落里。每个装炭的荆条筐都加了盖子，盖子上还有红封条，上写着“红萝炭”，还写有出炭日期和红罗厂制几个字。