第十六回·奏福宁王淮论闲气 会牢狱朱子诉衷肠（2 / 2）

孝宗唯有默默颔首而已。

却说朱子心知结案在即，实在难耐惆怅之意。他忽然很想见见严蕊，见一见那位身受无数酷刑仍坚贞不屈的勇者。当下，朱子乘夜赶赴女牢，叩开牢门，来到了严蕊面前。此时的严蕊尚不知自己即将脱离苦海，只道是又要受刑，当下强撑着病体坐了起来。

朱子命人搬来两张胡凳，与严蕊各自坐了，一时不知该如何开口。良久，他缓缓地斟酌着说：“本官此来，是要向你通报一个好消息。”

见严蕊神情犹疑，朱子微微一笑：“此案已然上达天听，官家已遣了岳武穆的三子岳霖为你平反，不久便会将你无罪开释。”

严蕊颤声问道：“这可是真的？唐府尊又待如何？”

朱子轻叹一声，却是避而不答：“若非没有物证，我便真的怀疑你与唐仲友私定终身了——自己尚且身陷囹圄，却依旧惦念着他，如此情谊殊为难得。”

“唐府尊待奴家恩重如山，奴家岂能相负？”

“不必自称‘奴家’了，”朱子皱起眉头，“我已与岳公说好，此案了结后正式为你落籍，还你自由之身。”

“提举厚爱，小女子怎么承担得起？”严蕊垂下眼眸说。

半晌，朱子忽而近乎急切地询问道：“如若我说，我对唐仲友的全部诘责都是出自公心而非私意，你是否相信？”

一时未得回应，朱子落寞地点点头：“我知道了。”

“小女子相信。”

朱子惊愕地望了过去，严蕊的目光中正盛满神采。

“您为人耿直，不过是受了旁人的蒙蔽——听那些读书人说，书里有句话叫‘人谁无过’，人都会犯错，就连官家还下过罪己诏呢！”

“幼芳姑娘，”朱子淌下热泪，对她说，“朱某起初当真以为你与唐仲友确有情愫，但发你至绍兴府时我便已有所怀疑了——当时就该及时纠正，我却为保全颜面而未置一词，而今想来实在惭愧不已！”

“事已至此，再言何益？”严蕊摇摇头。

“这些事非我本意，”朱子拭泪叹息道，“唐仲友为知府一载有余，所作所为虽然有利于百姓，但也违反了大宋律法，因此我才急命追责。不想却伤及无辜，是我气昏了头。”

房内又是一阵沉默。

“姑娘，你可识得谢元卿？”朱子猛然想起那具被打得几乎不成人样的尸体，当即开口询问。

“不瞒提举，”严蕊罕见地现出了扭捏羞涩的情态，“他才是我的情郎。”

朱子登时语塞。

严蕊追问说：“您怎么提到他了？您认识他？”

“谢元卿的授业恩师是我的挚友，”朱子勉强挤出一个笑容，“他此前到他恩师那里去了，一时半刻的还回不来。”

“我知道，”严蕊露出甜蜜的神色，“他要先去建康府完成游记。等他从建康回来，我们会一同回到绍兴，在他置办的大宅子里……”

朱子忽然听不见了。

他摇摇晃晃地站起身，这个简单的动作于他而言却如同背负着巨鼎一样艰难。不顾严蕊的询问，朱子强忍内心的痛楚一步一步向牢外走去。严蕊还不知道谢元卿死去的消息……她还是先不要知道为好。

——怀揣希望总比万念俱灰强上不少。

当朱子对岳霖说起此事时，后者的神情一下就变得十分怆然。他喟然长叹道：“严蕊果真让人怜惜得紧。幼时丧父，遭继父陷害卖入乐籍；后无端受此大难，酷刑加身险些殒命；如今好不容易捱到天朗气清，情郎又先故去，真叫人不知说什么好。”

朱子因道：“你切莫对她提起——眼下若提起了，不过徒增一场伤心罢了。”

“我自然知晓，”岳霖尤为感慨，“阴差阳错，天人永隔，世上的悲剧也不过如此了。”

“可惜了严蕊的一片痴情。”朱子喃喃地说。