第七章 巨影（1 / 2）
此时的巴拉德，面对着五个敌人却完全没有退缩的意思。他高举长柄斧，大声对眼前的敌人吼着：“你们这些家伙，看来没有我想象的那么无用嘛！那就来吧，多少个一起上都一样！”说完，他双手握住斧头，像发怒的棕熊般朝达夫的方向冲了过去。这个身经百战的骑士一眼就看出了他们的实力强弱，打算先把达夫一击击毙，先对敌人造成震慑。秃头的西方商人吓得退后了好几步，一下子摔倒在地，四脚朝天。
首先做出反应的是拉芙蕾。
她解开了斗篷的搭扣，压低身体朝敌人前进。灰色的斗篷被风吹到了半空，又轻轻地落在了地上。此刻的拉芙蕾，已经蹿到了敌人的身边。巴拉德的反应追不上这个精灵的速度，只能下意识地用左手向她的方向一挥。长剑与骑士手臂上的链甲擦出了无数火星，巴拉德手上被切开了一道长长的口子，但伤口很浅，没对他造成多少伤害。拉芙蕾本打算完成攻击后迅速后撤，与敌人保持距离，却被巴拉德挥舞过来的手拍到了肩膀，飞出几米后倒在了地上。
巴拉德无视手上的伤口，开始挥舞起长柄斧，向面前的埃达进攻。埃达自觉没办法抵挡敌人的重击，只好快步后退，勉强躲了过去。马修斯发现情况对己方十分不利，大声对鲁道夫说：“快，我们一起上！”鲁道夫点了点头，端平了剑冲上前去，准备向巴拉德突刺。马修斯选择了另一侧，打算与鲁道夫夹击敌人。
虽然阵型完全被敌人打乱了，但他们两人的配合还算有效。一瞬间，巴拉德不知道该朝那边防御。他握紧斧柄，后退了一两步，很快发现无论防御哪边，都会被另一边击中。于是这个骑士干脆放弃了防御姿势，挥舞起斧头朝马修斯冲了过去。一秒钟后，空气中爆发了金属间的激烈碰撞声。
鲁道夫的突刺扑了个空，调整好步伐后，打算去支援马修斯。此时马修斯正用手中的长刀抵挡敌人的一记重击。可当他的军士刀与敌人的武器碰撞后，马修斯后悔了。这一击力道太强，军士刀的刀刃被劈断了，断刃飞了出去，落在不远处的地面上。而马修斯则向后倒了下去，他被震地双手发麻，一下子站不起来了。
巴拉德高举长柄斧，打算给马修斯致命一击。埃达和鲁道夫见状用最快的速度冲了过去。埃达来到马修斯身前将剑举高，打算挡下这一击。倒地的马修斯看到这一幕，伸手大喊：“快走开！”
虽然埃达的身体经过了相当程度的锻炼，但比起男性战士，力量还是小了许多，更何况面对这样一个巨大的“怪物”。她无论如何也无法接下对手的这一击。鲁道夫意识到了这一点，用最快的速度跑了过去，举起佩剑朝巴拉德斜劈了过去。
巴拉德意识到了遗迹守卫的进攻，立即收回了高举的斧头，巨大的身影做了一个大幅度斜劈的动作。斧刃在击飞埃达手中的长剑后，朝着鲁道夫劈砍的轨迹飞去。
“当！”
两人的武器发生了剧烈的碰撞，发出一声巨响。鲁道夫强忍着碰撞给手腕带来的巨大冲击，握紧剑柄不让武器脱手。他认为敌人使用的是重型武器，没办法立即恢复平衡，只要自己迅速收回剑，调整姿势继续攻击，就能扭转己方的劣势。
但鲁道夫显然低估了这个骑士的惊人力量。两人几乎同时收回了武器，展开了第二轮对砍。这种正面对攻完全是身体的比拼，鲁道夫虽然身材高大，体格健壮，但他的力量比起眼前这个异于常人的家伙，还是显得太过弱小。他只能勉强抵挡对手的攻击，尽全力不让佩剑脱手，除此之外什么也做不了。
埃达捡回武器后也开始从侧面朝敌人进攻，却被巴拉德一脚踹倒在地。马修斯和拉芙蕾这时也都忍着痛站起身来。几个人从各个方向包围起这个巨人，打算与他做最后的对决。达夫和芙莱丽雅站在雕像旁，紧张地看着他们的战斗。
“来吧！来吧！你们这些杂种！”巴拉德大笑着说。
马修斯捡了一把剑，抬手示意几个人不要被敌人煽动，保持距离。巴拉德突然发起狂来，用可怕的怪力在身体四周挥舞起斧头来。四人退后了几步，发现很难靠近敌人展开进攻。局势这样僵持了几分钟，鲁道夫想等他的体力消耗完以后再行动，却发现这个怪物根本感觉不到疲劳，反而越战越兴奋起来。
“散开，走远点让我来。”拉芙蕾看到几个人无奈的神情后命令道。她对刚才两次失败的攻击很不服气，想要再次挑战这个骑士。
“不行！这太危险了。”鲁道夫看了一眼拉芙蕾说。
她的头发在阳光下闪着光，纤细的身体毫无动摇地摆出了突进的姿势。拉芙蕾并不是在征求他们的意见，她完全无视鲁道夫的话，快步冲向了巴拉德。没有了斗篷的遮挡，鲁道夫可以清楚看到她的动作：拉芙蕾的身体非常柔韧，在奔跑的过程中一直猫着腰将躯干压低，她的脚步很大，左手将长剑水平置于胸前，右手则挥舞着保持全身的平衡。
鲁道夫惊叹着精灵优美的战姿。几天前，当他坐在大理石亭子里听她弹奏着美妙的乐曲时，还以为这个精灵只是个柔弱的吟游诗人罢了。而现在，鲁道夫发现自己的战技说不定远不如她，不禁惭愧了起来。
拉芙蕾很快就进入了长柄斧的攻击范围，挥舞的斧头重重朝她劈了过来，没有给她留下片刻反应的时间。斧刃飞速接近她的身体，鲁道夫和芙莱丽雅大声喊叫着她的名字，但此刻她的长耳朵已然过滤了不必要的声响，配合着其他感官，全神贯注地闪躲着这致命一击。
拉芙蕾凭借瞬间的决断，做出了出人意料的动作——她借着奔跑的惯性，故意脚下一松，摔倒在地，翻滚着躲过了斧头的横劈。巴拉德的斧头仅仅差了两厘米就将砍到她的头颅。
现在，拉芙蕾手中的剑掉落在地，身体撞到巨人的腿后停了下来。
巴拉德的表情扭曲了，他从未在战斗中见过这样的行动——既不后退也不闪躲，而是不顾一切地把自己的身体送到敌人面前。
拉芙蕾趁着敌人思考的空隙，迅速从腰间拔出两把匕首，往巴拉德的腿上猛刺过去。这两把闪着冰蓝光芒的匕首是用特殊的金属制成的，不费吹灰之力就穿透了链甲。
巴拉德瞬间感到剧烈的疼痛，但并没有因此倒下。他像先前在树林里一样，想抓住精灵不让她逃脱。然而这一次，拉芙蕾已经预料到了敌人的动作，敏捷地绕到敌人背后，顺着他的身体爬到了巴拉德的肩膀上。
拉芙蕾试图将匕首插进对手的后脑，尽快结束这场战斗。但巴拉德已经发现了自己的处境，开始猛烈摇晃着身体，想尽快摆脱精灵的纠缠。这剧烈的晃动几乎要将拉芙蕾抛到空中，但她拼尽全力紧紧抓住巴拉德的肩膀，并调整体态，尽可能不让自己被甩出去。
可是这个巨人的力量宛如猛兽，拉芙蕾开始显得力不从心。情急之下，她在被甩开前胡乱挥了挥匕首。在感觉匕首切到什么柔软的东西后，拉芙蕾被摔到了一旁的地面上。
巴拉德摸了摸自己的脑袋，手上满是鲜血。地上掉落着一小块血肉模糊的东西——那是他的一只耳朵。这一刀伤到了巴拉德的动脉，大量深红的鲜血从伤口中涌了出来。骑士怒吼着，疯狂挥舞着手中的斧头，胡乱攻击身旁的敌人们，很快就无力地跪倒在地。马修斯发现敌人已经大势已去，边招呼同伴们一齐进攻，解决掉这个怪物。
就在他们即将获得胜利的时候，天空中传来了异样的声音。这是一种怪异的叫声，既像是野兽的吼叫，也像是人类的尖叫。这种叫声恐怖中带着一些凄凉，鲁道夫听了这刺耳的声音后，心中蒙上了一层阴霾。
他想起了自己无忧无虑的时光。那些在圣堂花园中吹着清风，听着金丝雀歌声的悠闲日子。这一瞬间，他多么想丢掉所有战意，回到那种时光。鲁道夫低下头看着自己满身的伤痕，思绪越飞越远。
“醒醒！”拉芙蕾的声音突然响了起来，“快散开！”
鲁道夫发现除了拉芙蕾外，其他同伴竟然都和自己一样，陷入了失神状态。要不是精灵少女的呼唤，他们也许将渐渐丧失自我。
鲁道夫远远望见天空中有什么东西朝他们的方向飞了过来，起初以为是一只鸟，等它靠近后才发现那家伙的身体是多么庞大。它的头长得像宽吻鳄一样，但后脑勺上多了一片看上去十分坚硬的鳍，两只尖角从那片鳍上向后延伸。这只巨兽长着一对蛋黄色的眼睛，瞳孔细地像一条线，它全身被褐色的坚硬鳞片覆盖着，站直身子起码有十米高，双翼张开后就像谷仓般巨大——那是一只货真价实的飞龙。
他们刚回过神来就立刻散了开来。
飞龙降落在了巴拉德身边，四只强壮有力的利爪在石板地面上踩出了一道道裂痕。一个穿着华丽全身甲，背后披着印有雷恩家族纹章披风的骑士从飞龙背上跳了下来。他带着全罩骑士头盔，头顶上立着一大簇红缨，脖子上挂着两条雕刻着古代文字的粗重金链，上面镶嵌着各色珍贵的宝石。
鲁道夫由他的装扮和纹章认了出来，这正是雷恩家族的龙骑士：瓦尔纳公爵巴斯提·梅里加·雷恩；以及他的飞龙：梅里加。
瓦尔纳公爵是圣都东北面瓦尔纳城堡的城主，也是雷恩家族的族长，高地以北大片水草丰盛的土地都受他的管辖。他在瓦尔纳城堡高耸入云的尖顶塔中统帅着雷恩家族的强大军队，是帝国中最有权势的贵族之一。
鲁道夫对这位大人物的到来感到十分惊讶。如此位高权重的贵族为什么会为了他们几个无名之辈驾着飞龙出动？
这片大陆中有十三位龙骑士。
传说中，正是以金色的罗兰为首的这十三位贵族骑士，率领帝国各地的军队赶走了渡海而来的侵略者。而如今，喂养飞龙需要消耗大量的牲畜，且飞龙大多性情暴烈，放任不管的话会造成许多麻烦，因此龙骑士们更愿意让自己的坐骑保持沉睡。皇帝命令除他本人外，所有龙骑士每年轮流召唤飞龙一次，在全境进行为期一周的空中巡视。这既是为了定期观测帝国领土的情况，也是为了彰显帝国的威严。除此之外，只有遇到紧急状况时，才会临时唤醒飞龙，出动龙骑士。
几十年前，芬多姆王国挑起了叛乱，为了镇压声势浩大的芬多姆军队，对抗芬多姆王国反叛的龙骑士，帝国召集了德雷克、雷恩和汉密尔顿三个家族的四位龙骑士。最终，芬多姆国王在龙背上被四位龙骑士用投枪刺穿了心脏，从高空中陨落，尸骨无存。后来，罗兰皇室扶持了芬多姆王室的旁系家族坐上了芬多姆的黑王座，继承了龙骑士的称号。
要知道，唤醒飞龙需要以活人献祭，而让它再次陷入沉睡则需要耗费大量的牲畜和金银财宝。所以除非必要，大陆上的任何一个国王或领主都不会愿意唤醒它们。飞龙与新的龙骑士签订契约时，更是需要龙骑士血亲的血和肉作为祭品喂给巨兽。在这大陆上最强大的罗兰帝国中，龙骑士的制度是荣耀与伤痛的集合，但也正是它，让帝国至今保持繁荣昌盛。
“雷恩家族居然出动龙骑士了，他们究竟想干什么……”鲁道夫思索着。
瓦尔纳公爵并没有在意鲁道夫一行人的存在，他大声呵斥着巴拉德：“快上去，你这蠢货！”
失去了一只耳朵的“巨人”跪倒在地，完完全全被自己主人的气势压倒了，一脸卑微的样子。他放低了声音对公爵说：“大人，我没事，让我先拿这些杂碎的头给飞龙做祭品！”他话音刚落，梅里加就转动着巨大的头颅，环顾了一下周围的人们，喉咙里发出了嘲笑般的声音。
“要是我晚来些时候，你已经没命了！再不上来我就先拿你喂龙!”公爵气宇轩昂地挺立着，一手扶着腰间的佩剑，一手插腰，用不容反驳的语气对自己的骑士说。
巴拉德不甘心地低下了头，捂着伤口踉跄着爬上了龙背。龙背上用胡桃木和铁皮制作了宽敞而安全的龙鞍，上面放置了投枪和重型弩。巴拉德在武器架后方坐了下来，等待主人的进一步指示。
巴斯提看了一眼飞龙雕像的方向，就立刻一言不发地跳回龙背上。他拉了一下缰绳，飞龙瞬间展开双翼，四脚猛地一蹬，双翼扑腾了几下后便腾空飞起了。
飞龙在空中盘旋了两周，巴斯提像是在找什么的样子，目光一直在地面上搜索着。突然，一支投枪像闪电一样从龙背上落了下来，朝着芙莱丽雅的方向飞了过去。所有人都猝不及防，只有拉芙蕾拖着受伤的身体，用肉眼几乎无法看清的速度超芙莱丽雅冲了过去，一把将她扑倒在地。
如果她再晚一秒，恐怕自己和芙莱丽雅都将被这支锐利的投枪刺穿身体，钉在地面上。而现在，投枪紧紧插在了飞龙雕像的底座上，离拉芙蕾的身体只有不到十公分。
拉芙蕾倒在芙莱丽雅身边喘着气。这几轮战斗中，她用掉了自己百分之两百的体力。而芙莱丽雅在倒地的时候撞到了肩膀，本想用手撑着站起身来，却因为伤口的疼痛又倒了下去。她看着拉芙蕾的脸庞，此刻精灵女孩半睁着眼，长长的睫毛下垂着，这让她看起来不再像是刚才意气风发的剑士，而是变回了弹琴的柔弱少女。鲁道夫在赶到她们身边前抬头看了一眼天空，发现龙骑士已经远离了他们，长出了一口气。
巴斯提公爵在离开前，仍在依依不舍地看着地面，但最终还是带着自己受伤的骑士离开了圣堂上空。
“快离开这里。”拉芙蕾微微睁开眼对他们说，“他很快会回来的，我们先去回音木里面躲起来。”
说完，她努力撑起受伤的身体站了起来。拉芙蕾让鲁道夫去扶芙莱丽雅，男人毫不犹豫地照做了。
很快，一行人离开了这片区域，朝回音木的方向移动。
出发前，拉芙蕾发现鲁道夫时不时地看看自己，一副欲言又止的样子。拉芙蕾穿上斗篷，朝他摆了摆手，示意他们先走，自己断后。
太阳逐渐落了下去，天空由纯净的蓝色变成了艳丽的橙红色，这片庭园又恢复了从前的平静。鲁道夫一行人拿走了必要的武器，互相搀扶着离开了这片战场。