第四三章 烽火连天飞鸣镝（1 / 2）
少冲、白莲花与空空儿分了手，二人直奔县城而来。到了城门下，天已微亮，大门紧闭。少冲喊道：“守阍的，快开城门，我有要事求见县令。”叫了好几次，城上才探出一个头，说道：“县令去了东阿，不在城内。”少冲道：“白莲教聚众作乱，要攻县城呢。”司阍笑道：“大清早的开什么玩笑？”便转了回去，再不出来。少冲愤然道：“城破家亡，都是这些官吏玩忽职守所致。昏官该死，百姓何辜？”白莲花道：“我有个计较，不妨在各处城门贴上告示，晓谕百姓，躲避兵灾。”少冲道：“好极。”
待及天亮，二人买来纸笔、浆糊之物，书成数十张告示，在进出城门口显眼处张贴。过往百姓聚拢观读，也有不信的，反怪二人无事生非。日昃时分，手中尚有一二十张未贴出，人群中出来十余名街役将二人围住，带头的道：“你二人惑乱民心，该当何罪？”便来拿二人。
少冲低声对白莲花道：“你先走。”见白莲花眼露杀机，把她推开道：“我自有脱身之法，不要管我。”说话间少冲已被铁索套住。白莲花飘身出了人群，拐角处回望了少冲一眼，眼波中流露又是疑惑又是关切的神色。也只一瞬，转入巷子不见。
众街役方才回过神来，有的叫道：“我认出来啦，那白衣女子是白莲花，县里正张榜通缉的要犯，快回县衙派人捉拿。”其实众街役深惧白莲教妖人，怕白莲花去而复返，赶忙押着少冲到县衙。少冲一路上不住的叫冤，又大喊红巾兵造反攻城，他要逃走直是易如反掌，只是心中另有想法，一则恐让围观老百姓更不相信，二则想借此面见知县，当面澄清。待至县衙，众街役把他投入大牢，锁门便去。少冲道：“带我去见知县老爷。”众街役道：“你不想活了么？早晚叫你娘子拿银子赎你回去才是正事。”少冲别无奈何，只得坐等田知县回衙提点。
忽忽过了两日，时值梦中。忽听一片呐喊之声，起身看时，天窗外火光烛天，亮如白昼。心想：“莫非贼兵进了城？”便在此时，数十人抢入狱中，手执器械，嘴里喊着“弥勒降世，普救众生”的口号，看着牢役便杀，将牢房里众囚尽行释放。县衙内一片大乱，四处都有火光，喊杀声震天动地。听说北门攻破，便朝北门而去。
大街上人人奔逃走避，有的道：“通判郑一杰逃的不知去向，只苦了咱们老百姓。”有的道：“县丞合家被砍，惨不忍睹。五经博士孟承光系亚圣之后，也被害了。”未至北门，已闻金戈声刺耳，火光下映见数十名红巾贼兵围着当中一军官模样的人厮杀。那军官浑身是伤，却毫不惧怯，手中一柄刀使得出神入化，当者一触即倒。争奈贼兵蜂拥而至，双拳敌不了人多，此时已精疲力竭。
少冲以为，如师父一般有德有能的不屑于做官，在位的官吏必是腐败无能，对当官的向无好感。见这军官只身抗敌，心中一下子想到了武太公，精神大为振奋，跳入圈中，双掌齐用，一股大力鼓荡而出，将那些红巾贼一震而开，向那军官道：“贼势甚急，将军当退避三舍，再作进取。”一出口竟是太公当年的口吻。那军官道声：“好！”挥刀抢出北门。少冲殿后，又打翻了数人。那些人见他如此厉害，不敢来追。
那军官未走多远，双腿一软，差些摔倒。少冲箭步上前扶住。那军官道：“扶我到无人处。”少冲扶他到一堆草垛后，此时天已大亮，见军官胸前、双腿、腹背处都是长长的口子，好几处正往外汩汩冒血，吓了一跳。那军官道：“止血药在我腰下兜里。”少冲忙用指封住伤口的要穴，敷了金疮药，撕下袍襟为他包扎。瞧他脸色，仍是笑谈从容，油然而生敬意。那军官道：“多谢小兄弟相助，你叫什么名字？瞧你武功套路，点穴手法，仿佛武林中极有来历。”少冲道：“路见不平，拔刀相助。何敢承谢？我叫少冲。”那军官道：“我姓萧，双名士仁，山西大同人，现是庙湾宫游击，因在邹县公干，羁縻未归。昨夜反贼妆成张翰林赚了北门，以致城破。我得速报上司，好调兵收复。小兄弟，我看你武功蛮高，随我到军营如何？”
少冲一时迟疑未决。萧士仁道：“大丈夫生而以弧矢射四方，目今天下正逢多事之秋，以我辈菲材，尚能忝列簪缨；兄弟之青年美质，拥麾持节可操券而得。若肯俯就，同往净灭妖氛，共成大绩。”少冲听了心想：“王阳明退而行侠江湖，进而为六军之帅，正是我辈楷模。武太公在世时也期望我等后辈能效力于疆场，外御夷侮，内安百姓。”当下便答应了。
萧士仁大喜，道：“咱们去见守备。”当下忍着伤痛，同少冲来到官道上，截住一辆马车，向那车主道：“我等有军情要送，你这辆马车已被征用。”不由分说，夺了马车直驱庙湾营。到了营地，见过守备。守备亦惊，忙派人快马加鞭、连夜兼程通报各上司，请调兵征剿。又叫少冲先跟着萧士仁，待有功时再论功授职。
少冲听萧士仁说做过麻贵的家丁，那麻贵总兵是援朝抗倭的备倭大将军，少冲听武太公提过。自此萧士仁每日向少冲教习弓马及行军用兵之道，这且不提。不几日传来消息，巨野、郓城、汶上、费县相继沦陷，徐鸿儒僭号中兴福烈帝，称大成兴胜元年，以玉支为国师，叶晋、黄统为左右长史，龙胜、戚晓为左右指挥，车仁、陈有德左右护军较尉，张治为冲锋将军，胡镇为破敌将军，又有都督侯五、总兵魏七等，山东、淮、徐俱皆震动。又过几日闻知，兖州营兵备道奉巡抚火牌，调登州营守备苗先，会同道标把总吴成等，领兵五千剿捕，又有徐州营王守备提一千兵奔沛县，两路兵马均受重创，兖州兵退回城中坚守。于是众人议论纷纷，有的道：“白莲教本是乌合之众，什么剪纸成人、撒豆成兵、借尸还魂，不过借了些江湖幻术，吓唬了那庸官庸吏，以致所向披靡。”
有的道：“山东武备久虚，重兵难集，且因辽事日亟，朝廷搜刮辽饷已尽，饷缺兵稀，如何平乱。虽有杨国盛、廖栋两位都司效力杀贼，屡获胜仗，但贼势终是未衰，这边奔散，那边啸聚，两都司也不免疲于奔命。”有的道：“乱贼败了徐州兵，倘乘胜取徐州，顺流而下驻扎淮安，扼阻南北咽喉，岂不糟糕？”有的道：“淮安乃南北重镇，有河漕两标重兵把守，反贼未必轻进，倒是攻取兖州以据，或南或北，可进可退才厉害啦。”
这边正在议论，早有军情传来，贼兵占据滕县，与邹县互为犄角，眼下攻打兖州正紧。朝廷着大同总兵杨肇基统山东兵征讨，又令庙湾营、淮安营两路赴援。庙湾营守备得了令旨，即令游击萧士仁领兵前往。萧士仁早已按捺不住，得了此令，欢喜万分，当日五更造饭，天亮点兵出营，直赴兖州。少冲亦披坚执锐，做萧士仁的哨官。到了半途，忽接到杨总兵的檄令，叫往攻邹县。萧士仁悟道：“邹县乃反贼徐鸿儒的巢穴，此乃围魏救赵之计。”便领兵转驱邹县。
赶了一夜，次早方抵邹县城下，扎好营盘。不久淮安营参将王必显也领兵驱至，两营会合，一齐攻城。是日战鼓咚咚，官军如潮水般涌上城去。城上也矢石如雨，中者立毙。一番昏天黑地的厮杀，直至傍晚方鸣金收兵，一加检视，官军损失惨重。
当晚萧、王二将生怕贼兵袭营，衣不解甲，亲自巡夜。到了半夜，城头射下无数箭矢，箭簇上皆系有书子，萧士仁拾起一看，所书虽异，大致相同，无非是：“苍天已死，红巾当立”、“左手有山河，右手有社稷，脚底有乾坤，实系真命主”、“白莲老祖，莲花托生，降谪凡间，普救世人”等语。萧士仁暗惊：“徐鸿儒想惑动我军心。”当即传令下去，任何人不得捡视，违令者军法从事。又命人各处搜集，将所得矢书尽行烧毁，及至天明，探马来报道：“兖州贼兵已退。”二将大喜，便吩咐安守大营，静候命令。过了几日，捷报杨总兵剿灭艾山、武邑两地悍贼，已发大军，共趋邹城，众官兵以手加额，如久旱忽逢甘霖。
非止一日，杨总兵大军开到。二将忙到杨总兵军营参见。杨肇基须发皆白，仍是精神抖擞，与二人寒暄毕，道：“邹城情形如何？”萧士仁道：“贼众精锐，悉集峄山，又邹、滕两县互为犄角，城内粮草充足，易守难攻。”杨肇基道：“萧游击有何破贼妙计？”萧士仁道：“依卑职愚见，攻坚不如攻瑕，捣实不如捣虚，欲攻邹城，可先去它两翼，擒魁就不难了。总兵大人坐镇大营，牵制城中守贼，可由卑职领兵往剿峄山之贼，使其首尾不得呼应。”杨肇基闻言，抚髯哈哈大笑。众将听萧士仁计策甚妙，不知杨总兵何故发笑，都愣怔不解。
杨肇基笑罢，道：“你的计策虽妙，可惜已为人先想着了。”萧士仁正要问何人，却听营外有人禀道：“监军大人破了峄山之贼，徼获器械、马匹、钱粮无数，回营请功呢。”杨肇基离座走到营帐门口，揭帘相迎，执礼甚恭。
萧士仁眉头微皱，心想：“原来朝廷还派了个监军来监视咱们。监军大都是宫内太监充任，成事不足，败事有余。不知这监军是何等样人，竟也有奇谋。”转眼向营外看去，只见眼前一花，进来一人，那人面目清秀，凝脂里透出红霞，着紫缎披风，碎步行过，随风送来一阵浓烈的脂粉香气。
杨肇基把那监军迎到座上，自己侧立其旁。监军落座后道：“峄山贼未曾防备，被我攻了个措手不及，多作刀头之鬼，还有一小半逃回邹城。”说话也是娇声娇气。萧士仁心中道：“果然是个太监，纵有奇谋，也只是王振、汪直一流。”脸上显出桀骜的神情，目视别处。那监军看了出来，向他道：“这位便是萧游击了，听说萧游击原是大同总兵麻贵的家丁，积功升至今职，军令严肃，兵皆整练，标下三四员将领，都是能征惯战之人。想汉时卫青，起初也不过平阳侯一家奴，终成一代伟业。英雄不问出身，君之谓也。”萧士仁心想：“我是苦战沙场，因功升职，你是去势求宠，无功受禄。你逢迎善谀，可惜我不吃这一套。”口上道：“大人过誉了。”
监军又道：“兖州之围能解，萧游击居功厥伟，本监军自当秉明圣上，论功行赏。萧游击驻扎此地许久，可知城中虚实？”萧士仁道：“徐鸿儒有万余死党坚守邹城，详细虚实，卑职不知。”监军一笑，道：“知己知彼，方能百战不殆。这点虚实还远远不够呢。我告诉你吧，徐鸿儒是白莲教的左护法，掌控白莲教中龙王部、夜叉部、迦楼罗部、乾达婆部、阿修罗部共五部，其党羽不下二百万。龙王部于已艾山覆灭，部首于弘志毙命。阿修罗部刘永明于武邑自立为王，也遭荡平。夜叉部溃于兖州之围。迦楼罗、乾达婆二部，一守邹城，一安滕县，总共不出二万人，什么总兵、都督都不足为惧，只有两个人最是厉害，你知道是哪两个人么？“
萧士仁汗颜道：“卑职不知。”监军道：“一个是玉支和尚，一个是跛李，两人都是足智多谋，武功高强，沙场上取上将首级易如反掌。”萧士仁心有不服，道：“魔教妖人不过借一些江湖卖艺的幻术，都是唬人的。”监军一声冷笑，道：“那却未必。游击倘若不信，敢不敢立军令状？”萧士仁见他小视自己，豪气顿生，道：“立又怎的？”当即由监军书下状子，萧士仁按了手印。杨肇基欲待劝止，尚不知如何措辞，监军已将军令状递到他眼前，道：“便请杨总兵做个公证。萧士仁倘打败二僧之一，本监军保举他为兵部尚书，倘为二僧之一打败，便以人头谢罪。”杨肇基见事已至此，也不能说什么。当下向城中下了战书，萧士仁等人回营砺兵秣马不提。
次日一早，杨肇基大军抵至城下，摆开阵势，左边萧士仁，右边王必显，压住阵脚。不久城中炮响，城门豁然而开，飞出一彪人马来，旗帜鲜明，戈甲寒威，为首一员将官，头戴红锦抹额，身穿百罗袍，坐下黄骠马，手拈钢枪。后面马上坐一头陀，身穿皂布直裰，手拄骷髅头杖，背上挂三四个葫芦。萧士仁一见那头陀，当即夹马出阵，来到杨肇基马前欠身道：“卑职先冲他一阵。”杨肇基道：“游击务必小心！”
萧士仁催马到了垓心，喝道：“来将来名？”为首那将官道：“吾乃福烈帝驾下折冲将军张治是也，天意所归，尔等还来送死么？”萧士仁横刀道：“大胆贼奴，休逞口舌，叫那跛李头陀出来，俺只与他斗。”张治气得咬牙切齿，道：“狂妄小儿，竟敢小觑我张治，打败了我再说。”催马冲上前来，与萧士仁战在一处。二人你来我往，在垓心搅起阵阵黄沙。
张治毕竟不及萧士仁武艺精熟，三十回合后，被刀劈中大腿，伏鞍而走。萧士仁大喝道：“贼奴哪里走？”夹马来追。敌阵中冲出一员战将，保着张治退回敌阵。却见那跛李夹马出列，向萧士仁道：“你便是萧士仁？”萧士仁道：“不错，正是萧某！”跛李二话不说，狂叫一声，挺杖向萧士仁头顶打来。萧士仁经过多少阵仗，一见他动手，便已料到方位，当下提刀横封，哪知那杖却朝肋下扫到，大惊之下，立即转刀以刀背挡格。甫一相接，萧士仁便觉手臂震麻，撞击声嗡嗡震耳，连座下马也惊得人立起来。这一番交手，才知这头陀果然非同小可。未及多想，头陀又一杖搂头横扫，萧士仁不敢招架，急伏鞍而走，右手还了一刀，在场上与他兜开了圈子。
若论平地上比武，跛李自是高出萧士仁多矣，但这马上功夫，跛李却大不如萧士仁。一加一减，两人斗了个难分难解。直至天黑，仍是未分胜负，两方鸣金收兵。
回营后少冲才知萧士仁想与跛李决一胜败，想那跛李杖法及身法皆诡异难测，既惊且忧，要萧士仁提防跛李鬼头杖凌空而掷，当链子枪使，还要防其离马擒拿，因此不可离得太近。又指点他如何对付跛李的伏魔杖法。萧士仁一一在意。
次日二人一见面便又厮杀，收兵时仍未分高下。少冲心中奇怪，跛李何以不施展幽冥大法而自缚手脚？到了第三日，两边观战之人愈多，将士也一起呐喊助威。二人斗到分际，跛李卖个破绽，拖杖回马而走。萧士仁大叫道：“哪里走？”驰马去追。跛李待他追近，一杖猛然回击。萧士仁已得少冲提醒，适才见他卖破绽而走，已知他欲使那“回马枪”的招数，但当回马枪真的使出来，仍是无法破解，只得挥刀挡格，如此身子前斜，再经一震，立即摔下马去。跛李随即回马一杖下劈，欲结果了萧士仁性命。
杨肇基、王必显阵前看得清楚，事在千钧一发之际，不及相救，暗叫完了。说时迟，那时快，一个灰影疾扑而前，卷起萧士仁滚出丈远。跛李一杖击空，陡然间飞沙走石，空地上现出一个沙坑。官兵尚在咋舌之际，张治手中小旗一挥，贼军擂动战鼓，潮水般冲杀过来，杨肇基也是一声令下，两军相接，尘土飞扬间，干戈交击、血肉横飞。官军被跛李吓得胆落，又因萧士仁之败折了锐气，且战且退，到了傍晚，双方鸣金收兵，官军损失惨重，只好退十里下寨。
救萧士仁那人自是跟随他的少冲。萧士仁眼见官军铩羽，败得如此狼狈，黯然道：“少冲兄弟，你救我作甚？还不如让我死在疆场之上，免得丢脸。”少冲道：“胜败乃兵家常事，这是将军教我的。将军已尽力了，倘若一遇挫折便要寻死，将军十个脑袋也不够掉呢。”萧士仁道：“你不知，我在监军面前立下了军令状，胜不了跛李头陀，便以死谢罪。”少冲听了心中有气道：“哪有这等狗官，视部下性命有如儿戏！将军带属下去见他，属下为你求免。”萧士仁摇了摇头，没奈何，只得到总兵营中请罪。
杨肇基与监军恰在营中议事，萧士仁刚进营门，监军喝令左右道：“与我拿下！”两边刀斧手迅即将萧士仁按住。监军道：“萧游击，你还有何话说？”萧士仁道：“白纸黑字书得明白，卑职并无话说。”监军道：“刀斧手斩头来报！”一声令下，两名刀斧手拉着萧士仁往外拖去。
少冲正在营外，听说要斩，也不通报，直闯入帐来，叫道：“且慢！我有话说。”监军道：“你就是今日救回萧游击的那哨官？本监军暂饶你擅闯军营之罪，有话说吧！”少冲道：“萧将军有勇有谋，乃国家之栋梁，此时正当用人之际，怎可自毁干城？”监军道：“你的话也有道理，但军法如山，本监军也不敢乱了法纪。”杨肇基插口道：“不如让他戴罪立功，权且寄下这颗脑袋。”监军娇声笑道：“倘若人人犯了错都戴罪立功，总兵大人属下岂不都成了犯人？”杨肇基顿时哑口无言。
少冲道：“那你是不肯饶他了？”监军啧啧连声道：“哎哟哟，本监军不饶他，你要怎的？”说这话脸上尽是娇柔嬉笑之态，似乎浑不将萧士仁生死放在心头。萧士仁道：“少冲兄弟，不得对监军大人无礼！这是我应有之罪，与旁人无干。你已两次救我，我萧士仁无以为报。你……你回去吧！”说罢闭目待死。
少冲无话可说，暗自叹惜，又觉眼前这监军甚是可憎。那监军却笑嘻嘻的看着他，得意之甚。正在这时，探子进营向监军密报军情。监军听了，似乎早有所料，微笑着听探子附耳说完，才道：“萧士仁将功折罪，刀斧手，放了他吧。”这一下闻者无不惊奇。萧士仁不解道：“我有什么功？”监军道：“巡抚赵大人遣都司杨国盛、廖栋大破贼党于沙河，攻拔滕县，邹城乃成孤立。萧游击当然有功。”众人脑中转了一圈，这才明白，原来监军激萧士仁与跛李头陀缠斗，吸住邹城守贼视线，做出官军着力攻打邹城的态势，却将精锐转攻滕县，乃声东击西之计，这事连杨肇基也瞒过了。
监军道：“跛李武功远在你之上，但本监军给他射去一封箭书，说魔教妖人个个无能，跛李头陀尤其饭桶，单凭马上功夫，敌不过我小小一个游击萧士仁，跳梁小丑能卷什么大浪?你想那头陀心高气傲，必定不服，他与你相斗，果然只在马上使杖法，如此正好旗鼓相当。那徐鸿儒求胜心切，自将滕县置若罔闻。虽有今日小胜，却不免将来大败。”
杨肇基手捋苍须道：“监军神机妙算，何愁贼党不灭？”这句话出自肺腑，却并非谄媚。
少冲听他讲解毕，心中那个疑团终于释然了，对这监军由憎转敬，与萧士仁相视一笑。又听监军道：“你们别高兴太早。徐鸿儒自知穷蹙，必作困兽之斗，弄不好让他脱笼而去，要抓他可就难了。”杨肇基道：“我军筑起起长围，断其外援，俟其粮尽，必将投降，而我军可不伤一兵一卒。”监军道：“此计甚妙，就这么办。”杨肇基自命人筑围不提，当晚各归营寨。
且说次日城中有大队人马出城。杨肇基领兵对阵，王必显居左翼，萧士仁为右翼，自与监军居中军，远远见贼军甚是齐整，也分三队，中军竖一大纛，上书九个金字：“冲天上将军东平王徐”，旗下三沿黄罗伞，罩着一人顶盔贯甲，外披锦袍，胯下金鞍白马，背后四个恶汉卫护，料是徐鸿儒。左首青鬃马上坐着一大和尚，料是玉支。右首黄骠马上正是跛李头陀。两翼又有许多员大将，颇为整肃。后随一班游兵，左首引军旗上大书：“折冲将军张治”，右首引军旗上书：“破敌将军胡镇”，各领着十数员牙将，两边弓弩手射住阵脚。
杨肇基暗赞：“白莲教倒也颇善治军。”口上叫道：“徐鸿儒，你富甲地方，何妨酒食逍遥，乃必结党谋反，自寻死路，这是何苦？”徐鸿儒道：“朱明气数已尽，天下将乱，杨元戎智勇双全，何不弃暗投明，倒戈过来，效命于本王麾下？他日也不失开国元勋之位。”杨肇基道：“邪魔外道，终究难成气候，早些投降，免遭九族之诛。”说罢杏黄旗一挥，擂鼓催战。徐鸿儒道：“杨元戎执迷不悟，难免先有杀身之祸。”一声炮响，徐营中胡镇、张治飞马出来。这边萧、王二将接住厮杀，四马扬尘，八臂齐摇。
战有四十会合，萧士仁兜回马正遇着胡镇，猛翻身一声大喝，胡镇的马被他惊得失蹄，几乎将他掀下马去。跟着左肩为刀刺中，负痛拨马而回。萧士仁打马追赶，那边陈有德抢出挡了几刀，掩着胡镇回营。杨肇基趁势令官军分左右两翼扑上，徐鸿儒见势不妙，剑尖指着官军队里，喝声：“疾！”就见凭空卷起一阵怪风，吹出大团浓烟，烟中似有无数狼豺虎豹，张牙舞爪蜂拥而来。官军战马见了，无不战栗惊走。杨肇基、萧士仁、王必显等人亦自骇异，不知如何是好。忽听监军尖声叫道：“那是敌人的幻术，大伙儿不要怕。捉住徐鸿儒有赏，退者斩。”只见监军带住马，令手下斩杀退回的官兵。
杨肇基略定心神，急令弓弩手万箭齐发，又有三千神铳兵发出子母弹，弹箭密雨般向烟中射去。待烟散去，场地上人仰马翻，血肉狼藉，原来那些狼豺虎豹都是猪马犬牛彩绘装扮，几可乱真。此时徐鸿儒等人已领兵退回，城门紧闭。杨肇基只好收兵回营。
次日城中跑马而出两员女将，长发垂髫，尚未及笈，号称“黑白双雌”，也在营前讨战。
萧士仁正要领战，都司彭万丰道：“萧游击连日劳累，两个乳臭未干的女贼交由末将料理了。”